詹峻瞥了墨莲一眼，“与你无关！”
两名官差上前，带走了秋卉。
“詹侍卫，请稍等。”墨莲连声叫住欲要离开的詹峻。
“何事？”詹峻不耐烦地扭头看向墨莲。
“詹侍卫如此甚是不妥。”墨莲尚算恭顺地福了福身，语气却十分冷傲不满，“纵使秋卉只是十里烟花路上一名卑微的下女，詹侍卫也不可这般无缘无故带走秋卉。”
“无缘无故？”詹峻用鼻子嗤了一声，本不欲将此事告知墨莲，但此事定然很快便会传开……詹峻对墨莲说：“太尉大人怀疑，下女秋卉与赵海荣的死有关。”
“赵海荣死了？”墨莲瞪大了眼眸。
“正是。”詹峻不耐烦得很。
“纵使赵海荣死了，纵使秋卉可能与赵海荣的死有关……”墨莲大惑不解，眉头因而皱得更紧，“赵海荣不过是在城北集市卖猪肉的而已，赵海荣的死，岂需惊动太尉大人？”
“只知道夜夜笙歌！”詹峻又再嗤了一声，不屑地提了提嘴角，嘲笑墨莲道：“你才刚起床吧？”
“是的。”墨莲尚算恭顺地点了点头。
“今晨经已贴出皇榜，赵海荣之子赵致远，是新科状元。”
今晨——
暴雨滂沱。
皇榜才刚贴出，便被雨水糊了大片。尽管如此，暴雨仍是挡不住淮陵城平民百姓对皇榜的热烈围观。但见皇榜之上，榜眼探花乃至多名进士，全都是达官贵人之后。唯独新科状元赵致远是草根出身。卖猪肉家的孩儿是新科状元！仿佛是自家孩儿高中状元一般，淮陵城的平民百姓为此雀跃不已。
按照惯例。
新科状元在早朝面圣过后，便会身披状元服，衣锦还乡。
赵致远是淮陵人。
身披大红状元服，骑着白毛高头马，身旁还有数名官差擎着大伞为他遮风挡雨……赵致远意气风发地在大队官差陪同下，在淮陵城内绕着圈。纵使暴雨如注，赵致远的马后却始终紧跟着暴雨打不退的平民百姓，这些平民百姓撑着就要抵挡不住暴雨的油纸伞，一路为赵致远呐喊欢呼……
突然！
一名骑着黑马的官差挡在赵致远的白马前，本就不善马术的赵致远差点从马背摔在地上。赵致远身材纤瘦，若真从马背摔下，后果不堪设想。跟在赵致远身后的平民百姓，纷纷对黑马背上的官差指指点点甚至出言责备，仿佛自家孩儿受了惊吓与欺负。
骑在黑马背上的官差当即从马背翻下，被暴雨淋得狼狈的黑马官差跪在地上，抱拳对赵致远说：“状元大人家中出了状况。太尉大人派小人来，请状元大人尽快回家。”
赵致远的脸容瞬间煞白。
黑马官差又再翻上黑马背，本欲驰骋，却因要顾及赵致远的马术只能缓缓而行。赵致远骑马跟在黑马官差的身后，六神无主，仿佛早已忘却家在何方，只知一味跟着黑马走。
平民百姓紧张地面面相觑，本欲跟在赵致远的马后一探究竟，却被后到的大队官差拦截了下来……纵使将平民百姓拦截下来又如何？不出半日，此事必定沸沸扬扬。
赵致远回到家中。
只见——
赵致远的父亲赵海荣，赵致远的妻子牛春梅，皆躺在赵家那陋室之内，气绝身亡。
面对赵海荣与牛春梅的尸体，赵致远瞪大同死般的眼眸，颤抖着抬手，捂住抽搐的嘴巴，双膝如同被猛然击溃般发软蹲在地上，瞬间抱头，咆哮大哭……那连串动作以及咆哮大哭，一如戏台上的孝子。
樊云瑾与詹峻对视一眼。
詹峻上前劝说赵致远节哀，并将事情的发现经过告知赵致远——
皇榜贴出之后，前来向赵海荣报喜的人络绎不绝。然而无论报喜的人如何敲门，赵海荣以及牛春梅都不曾前来开门。虽则今晨才正式贴出皇榜，但为了让高中之家早作准备，官府通常会提前通知高中之家。如此一来，赵海荣与牛春梅应该早在家中恭候才是。
身穿大红官服的报喜官差，带着敲锣打鼓的大队喜乐，来到赵家门前。多次敲门，无人应答。前来报喜围观的平民百姓越发议论纷纷，唯恐真有不测，报喜官差命人推开了赵家家门。部分官差走进赵家，部分官差守在门口不让报喜围观的平民百姓进入赵家。
赵家室内。
一片阴森，死气沉沉。
推开其中一间房间，只见赵海荣口吐白沫，死在床上。
推开另外一间房间，只见牛春梅伸长舌头，吊死横梁。
报喜官差快马将此事禀告新帝。新帝当即命樊云瑾彻查此事。樊云瑾才刚下朝，还来不及回到太尉府，便立马掉头往赵家赶……樊云瑾、詹峻、朱轶、以及大队官差来到赵家。
樊云瑾一方面派人将赵致远召回家中，一方面让朱轶初步检查赵海荣与牛春梅的尸首以及尸首四周，一方面在赵家细细搜查以看有何蛛丝马迹。
赵致远跪在赵海荣与牛春梅的尸体中间，痛哭流涕，高声哀泣：“父亲！娘子！我今日高中回家，你们却选择在今日了却自身……父亲！娘子！你们为何要选择舍我而去……”
詹峻小声提醒道：“状元大人，纵使令尊令妻看似自杀，却也不无被谋害的可能。”
赵致远流泪痛泣：“父亲与娘子皆待人友善，岂会被人谋害？”
詹峻说：“若是自杀，总不至于不留下遗书。”
赵致远悲戚更甚，“父亲与娘子目不识丁，自然无法留下遗书。”
詹峻本想问赵致远：你高中状元，赵海荣与牛春梅马上就要过上好日子了，他们岂会选择在此时寻死？莫非其中另有隐情？但见赵致远哭的是撕心裂肺，詹峻没敢问出口。
赵致远看向樊云瑾，痛哭哀求：“无论父亲与娘子是因何而死……求太尉大人明察秋毫，为我父亲与娘子找出真相，以慰我父亲与娘子的在天之灵。”
樊云瑾点了点头。
赵致远失声痛哭乃至数度昏厥。
樊云瑾命人将赵致远送回新落成的状元府……新帝本就无意让赵致远插手此事。或是念及赵致远丧父丧妻之痛，却也不排除对赵致远心怀疑虑。
****
太尉府书房内。
秋卉跪在地上。
詹峻径直问秋卉：“赵海荣与牛春梅之事，你可知晓？”
秋卉愣了一愣。
用双手撑着地面，重重一磕头，秋卉恭敬地说：“贱婢不知二位大人所指何事，求二位大人明示。”
“今晨，赵海荣与牛春梅被发现死在家中。”詹峻说。
“死了？！”秋卉猛然抬头，瞪得死圆的眼眸骤然划出两行刀子般的眼泪，“海荣死了？！”
“你不知情？”詹峻半眯着眼，紧盯秋卉的脸。
“我……”秋卉哽咽着说不上话来，唯只不停摇头，眼泪随着她的摇头，滴滴落在衣襟。
“人人皆知，你是赵海荣的相好，住在赵海荣的家中。赵海荣发生那等大事，你竟想装作毫不知情？”詹峻不屑地扯了扯嘴角，冷冷一笑，“昨夜今晨，难道你都没有回赵海荣家吗？”
“回二位大人……”秋卉用衣袖略略拭了拭眼泪，哽咽着说：“昨夜今晨，贱婢确实不曾回家。”
“不回赵海荣家，你还能去哪？”詹峻不屑地嗤了一声，“难道除了赵海荣，你还有别的相好？”
“并非如此。”秋卉解释道：“诚如二位大人所知，贱婢乃是花魁墨莲的下女。平日里，贱婢总是天将黎明才离开万馥楼回家，日渐西斜才从家中前往万馥楼……”
“如此一来，你今晨也该在赵海荣家中。”
“本该如此。”秋卉解释道：“可今日黎明，贱婢忙完琐事便暴雨如注，难以成行。加之，花魁墨莲今夜要在房中伺候入幕之宾，故而，花魁墨莲让我提早回万馥楼为她梳妆打扮……衡量过后，我便留在万馥楼歇息，没有回家。”
“如此巧合？”詹峻挑了挑眉，“可有证人？”
“黎明之前，贱婢陪在花魁墨莲身旁。黎明之后，贱婢与万馥楼新聘的下女银霜同睡一床。除此之外，在此期间，万馥楼中亦有多人看见贱婢。”秋卉抬目看向樊云瑾，“难道二位大人怀疑，是贱婢……杀了海荣与春梅？”
无人回应秋卉。
詹峻问：“你与赵海荣是如何认识的。”
秋卉拭了拭眼泪，娓娓道来——
秋卉是一名寡妇。
秋卉的夫君身材矮小，皮黄肌瘦，体弱多病。若非夫家串通媒婆欺瞒秋卉，若非秋卉父母早亡无依无靠，秋卉定然不会嫁给夫君。
洞房花烛夜。
从未尝过女色的夫君过于激动，才刚……便就完事了。完事之后当即吐出一口血，吐血过后甚至径直晕厥在床。秋卉看着夫君的血浑浊了她的血，她的洞房花烛竟就这般不痛不痒地结束了。一切都是命。秋卉认命地拉好衣服，走出洞房，让公婆给夫君找来大夫。
那夜之后，夫君一病不起。
此后，夫君的病反反复复拖了五年。最好的时候，也只能勉强下床稍作走动。不好的时候，甚至几度病情告急几近丧命。秋卉忙里忙外地照顾夫君与公婆。公婆却对秋卉动辄打骂，甚至常在人前痛斥秋卉薄命剋夫，仿佛夫君是娶了秋卉之后才体弱多病的……
詹峻打断秋卉的话：“本侍卫问你与赵海荣是如何认识的，旁的你无需多说！”
秋卉说——
夫君的病拖了整整五年，最终才在三年前撒手人寰。
除却看病买药欠下的大笔债务以及一对极度难缠的父母，夫君什么都没有给秋卉留下。夫君死后，公婆更是逼迫秋卉不分昼夜地在田间劳作，不给她多作歇息，也不给她多口饭吃。若只是那般，便也就罢了。在那个暴雨如注的夜晚，公公突然兽性大发欲对秋卉……秋卉冲进雨中，连夜逃走，此后便再也没有回去。
两年前。
秋卉辗转来到淮陵十里烟花路当下女，因为相貌恰好又有一双巧手，秋卉有幸被花魁墨莲相中成为花魁墨莲的下女。有花魁墨莲照应着，秋卉的日子总算过得下去。
秋卉常去淮陵城北集市。
久而久之，秋卉与在城北集市卖猪肉的赵海荣看对了眼。秋卉打听得知，赵海荣是一名鳏夫。发妻在十年前病逝，赵海荣没有续弦，独自一人，又当爹又当妈地拉扯独子赵致远。身为鳏夫的赵海荣没有续弦的打算，身为寡妇的秋卉也没有再嫁的意思，两人很快便住在了一起。
秋卉说：“我与海荣过着柴米油盐的平淡日子，倒也舒心。岂料……竟会发生此等事情。”秋卉用袖子拭擦眼泪。
詹峻问：“牛春梅又是何时嫁入赵家的？”
赵致远现年二十岁，一年前，也就是赵致远十九岁之时，赵海荣给赵致远讨了一名媳妇——牛春梅。
牛春梅的父亲牛大义，是在淮陵城北集市卖牛肉的。赵致远与牛春梅可谓是门当户对。赵致远与牛春梅成亲之时，集市街坊还笑说卖猪肉的与卖牛肉的喜结连理，诸如此类。赵致远对这门亲事颇有微言，只因牛春梅目不识丁，与赵致远不甚相配。但婚姻之事从来都是父母之命媒妁之言，赵致远与牛春梅在成亲之后也算是相敬如宾。
赵致远留在家中，认真苦读，一心准备即将到来的科举考试。
牛春梅帮着赵致远在城北集市卖猪肉，集市街坊还笑称牛春梅是猪肉西施。
詹峻问：“在此之前，赵海荣或牛春梅可曾与人结怨？或者，赵海荣或牛春梅可曾与人发生争执？”
秋卉说：“贱婢不曾见过，贱婢估计也不可能有。海荣与春梅都在集市卖猪肉，挣的是邻里街坊的钱，自然对街坊邻里都恭顺随和得很。纵使被人踩着脚背，他们也只会笑脸迎人，绝对不会发脾气。如此一来，他们岂会与人发生争执甚至与人结怨？”
詹峻问：“赵海荣与牛春梅之间的关系又如何？”
秋卉明显怔了怔。
眼神不自觉地往外一瞟，秋卉说：“海荣与春梅之间的关系……就是寻常公公与儿媳之间的关系。”
“寻常”公公与儿媳之间的关系？
樊云瑾眉头一皱。
詹峻对樊云瑾说：“纵使下女秋卉言之凿凿，说她昨夜今晨皆不在赵海荣家中，但下女秋卉所言终究未曾得到证实。敢问太尉大人，是否该传召下女秋霜与花魁墨莲，问个究竟？”
樊云瑾的眼神更沉。
