云荷独自一人瘫在地上泣不成声，哭了半晌，想起老鸨丢在地上的字纸，便爬过去捡起来看，见是一道手书命令。云荷擦干眼泪捡起来看，下面画着唐铁桐的花押，急忙再看上面内容时，只是简短两句话：
“某奉当今圣上旨意巡察大小科举，现今丘阳县县试作弊之风盛行，特令琰元二十年丘阳县县试无效，以革时弊。作弊一应人员羁押在牢以待后审。
又有丘阳县人士邱文隽，疑似作弊，特禁于县署，以待审查。”
云荷看完，想起平日也曾听过一些客人说道唐铁桐的厉害，昨晚又有鸨儿一番言论，如何不信？想起往日与文隽许多愿景都成了泡影，只觉得肝胆俱碎，哭叫起来……
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儒臣猛地惊醒，看看周围仍是自己房间，恍惚间却又是女子闺房，再低头看桌上花笺，墨迹虽然久经年月有所褪色却依然字字清晰，回想刚才的梦境，似乎是李云荷生前之事——但自己仅仅听了先生讲述，为何梦得如此真切？
儒臣拿起花笺对灯细看，每一字虽然娟秀，却分明包含哀伤与煎熬，胸中不胜感慨嗟叹：一叹云荷如此聪明善良的女子却遭如此厄运，以致十七岁匆匆离世；二叹这二人两相情浓，最终却人鬼殊途再不能相见，文隽连云荷的最后一面都不曾见过；三叹云荷如此痴情，却不得与心上人长相厮守甚至不得善终。
如此造化弄人，儒臣作为一个看客都觉得久久不能释怀，何况身在事中、人在情中的邱老先生呢？也不知他这半生如何度过，每一夜如何梦寐。
儒臣想了许久，心中充满叹惋之情，于是将云荷遗书重新折好放回锦囊中，想着有朝一日自己若是能写出锦绣文章了，一定要将云荷之事化为故事，令她千古流芳，好过如今只被人当做风尘女子因利自杀千倍。
此时外面天已大亮，儒臣朦胧听见院中父亲咳嗽声音，急忙将锦囊藏在枕下，再看桌上，放着昕茗的那封信，心中想要一睹为快，又有些担心，纠结再三，儒臣想：“女孩儿心思细腻，恐怕写下的事颇多颇细，若现在拆开来看又看不完，还怕被父亲发现。如此想来，不如先藏起来，晚上再看不迟。”打定了主意，便将那封信也和锦囊藏在一处，刚刚收拾好，便听外面敲门声音：“醒了么？”
儒臣听出是父亲，急忙回答：“孩儿刚起，正要去父母房中请安。”
“不必了。”祥寅道：“今日还有些事要忙，你快些洗漱穿衣来中堂吃饭。”
“昨日刚刚去了白家相亲，今天如何又有事？父亲从不因小事耽搁我课业，难不成今天又要去谁家相亲么？”儒臣心中纳闷，也不敢开口直问，便答：“孩儿知道了。”
听得门外脚步声渐远，儒臣才松口气，急忙去梳洗台上洗了脸，穿好鞋袜，将头发束起来走到庭院，正巧看见丁管家在那里取水浇园，儒臣偷偷走过去问他：“丁管家，我父亲今日为何刚刚起床就有说有事要带我出门，你可知道什么事么？”
丁管家笑起来，摇摇手道：“老爷心事，我等下人如何知道？”
“你就没听到什么只言片语吗？”
“没有，没有。”说着，丁管家将桶从井中摇上来提着，道声：“少爷，失陪了。”便要走，儒臣急忙叫住他：“丁管家，你知道些什么便说与我，也好让我预先准备准备。”
丁管家放下水桶，指了指中堂方向，低声道：“低声，警惕老爷听见了又要责罚你。”
见他这么说，儒臣觉得应该能探听到什么消息，一时高兴，也压低声音问：“你知道什么，快说吧。”
丁管家抻了抻腰，揉揉肩膀说道：“要知道老爷心思，说起来简单做起来却是有些难。”
“丁管家你快说啊！”
“少爷，我虽是管家，说到底还是家中下人，不敢随便探听老爷意思的，但我在家中做了这些许年的工，也算看着你父亲长起来的，倒是也能多少指点你一些办法。”
“哎呀，丁管家你要急死我了。”儒臣埋怨：“过会等得父亲出声催我的话，我又要挨骂了！”
丁管家见儒臣着急，也不再逗他：“如此，你听好了。”说罢凑近儒臣耳朵，低声说一句：“少爷，你自去问老爷不就知道了？”
“丁管家，你……！”儒臣听了这句话气不打一处来：“我要是能问，哪还用得着问你啊！”
丁管家也不回话，自提着水桶走去后院了，儒臣看看中堂方向担心父亲催促，也顾不得找丁管家算账，自己理了理情绪，走进中堂来，看见祥寅正在旁边看赏古玩，不敢打搅，便侍立在门口等着。
祥寅赏玩一会，回头看见儒臣立在门口，便问：“洗漱完了？”
“是。”
“昨晚邱先生对你讲了些什么？”
“嗯……”儒臣想了一想：“先生给孩儿讲了个故事。”
“哦？”祥寅来了几分兴趣：“平日严肃认真的邱先生对你讲了什么故事？”
“他对孩儿讲了一件发生在本县中的事，颇有些悲伤，孩儿睡了一觉之后已不记得多少了。”
“是么”祥寅捋了捋胡子：“那等你记起来再说与我听听吧。我倒是挺好奇邱先生讲出来的故事。”
“孩儿只记得是个挺不错的故事。”儒臣笑了笑，转而问道：“父亲早晨说今日有事，不知是何事？”
“哦，今天吃完早饭之后你随我去县东柳先生家拜师。”
“柳先生？认师？”
“嗯。”祥寅不动声色，只看着手中花瓶，仔细地察看瓶底的落款，试图辨认它的年代。
“孩儿不是已经有邱先生教导了，为何还需要再拜别人为师？”
祥寅放下花瓶，转过身来看着儒臣：“邱先生没告诉你么？”
“啊？”
“邱先生要离开本县远走他乡，今后再不能教导你了。三天前他便说与我知道，要我再替你找个新老师来教文化功课，难道不曾告诉你？”
