见儒臣允诺，老先生从袖中拿出一个锦囊来：“这是云荷遗书，我留它半生之久，今日将这些往事尽说与人，留它也无用了，便赠与你罢。”
“先生……这，这是您眷恋之物，学生不敢妄受！”
“收下。”老先生将锦囊拍在儒臣的书桌上：“它伴随我身已经太久了，近些年来自觉年事已高，早有心思要将它送离身旁，奈何毁之可惜、赠之无人，如今承蒙你父亲不嫌我这老头子罪孽深重、性情乖戾，请我来教你读书做人，如此信任，老夫无以为报，只得尽心尽力将周身解数教授与你。云荷之事，邱文隽一生至此说过两遍，一遍说与霄汉上达天听，一遍说与徒儿传颂后人，也不需再有什么眷恋了。”说罢，背着手缓缓向门口走去。
儒臣望着老先生的背影，总觉得这个六十岁的老人步伐比往日更加蹒跚了些，站起来叫道：“先生！”
老先生停顿了一下，仍是向外走去：“夜已过半，早些洗洗睡下吧。”晚春时节夜风尚寒，邱老先生的声音又在这丝寒意中平添了一些沧桑，让儒臣不自觉地打了个寒颤，他急忙跑到房门处看时，庭院中一片漆黑，早已没了邱文隽的身影，儒臣在门口呆呆地占了许久，若有所失地回到房中，看看房间内的桌椅板凳，还有桌上老先生留下的锦囊，顿觉做了场梦一般如真似幻，分不清刚刚在房中听先生讲故事的记忆来源于真实还是幻梦。
儒臣从锦囊中拿出那封信，见是仔仔细细地叠起来的一折花笺，儒臣将它展开，看着上面娟秀的字体，不觉愣了一会，再从怀中拿出昕茗送他的信，看见也是一折花笺，忽然生了一些感慨在胸中。此时的儒臣既想打开昕茗的信一睹为快，却又有些踌躇，怕信中内容并不像自己期待的那样欢快、坦率。
想了许久，儒臣还是放下了昕茗的信，转而拿起云荷的那折花笺，借着油灯的光仔细读了起来。
“我郎，近几日未曾见你模样，日间相思难解却无可奈何，虽然每夜能在梦中相见，却如饮鸩止渴一般，醒来泪湿衾枕，愈发觉得想念。今天是二月十三，还有四天便是县试，愿我郎名列榜中，考取功名，以遂心愿，只是不要过分用功以致伤了身子，那边是舍本逐末、得不偿失了。
鸨妈妈近来时常派人监守房门，我连一步也出不去这院子，倘若肋生双翼、足踏青云，还可与郎相见、送君入考，可叹如今彷如笼中困鸟，连院门都出不得，见君一面，难如登天。
云荷独自一人在房，除思郎念君之外，时不时的也会想起往故家事，先考平素行善、结交好人，应无甚亏心事宜，却如何一日里为抗洪保堤之事葬身浪中，又如何人亡家破、妻女官卖？可恨苍天不允人行善、好人多遭坏事磨，以致如今小奴孤存于世，唯有郎君一人可亲可爱。
虽然如此，云荷却从未怪过父亲行善，我虽不曾上过几天学，又身陷风尘之中，声色犬马不绝于前，时常蒙蔽视听、歌舞琴乐，心中却明白得很：善事本应不为善报而行，恶报本非恶行所得。一饮一啄，莫非前定，前世未来之事尚未可论，唯独今生之事，不求事事天遂人愿，但求事事无愧于心，而已。
先考亡故之后，只因未曾留下只言片语，以致偌大家业顷刻之间支离破碎、落入他人之手。云荷虽非富有，妆奁之中尚有千金之资，倘若有朝一日云荷不测，不愿令其落入鸨妈妈之手，因此先作此书，愿将身后一应金资财物，悉付我郎，以见我二人虽无洞房花烛之事，却有鸾凤和鸣之情。
书寄我郎：邱文隽长存
琰元二十年二月十三日
李云荷
”
……
云荷写完书信，将花笺仔细折好藏在妆奁箱中，自觉心中有些悲凉和恐惧：约定之期将至，邱文隽考试若能顺利则一切好说，若不顺利，则自己二十日之约在劫难逃，到时若被鸨妈妈逼迫，自己一个手无缚鸡之力的弱女子又该如何是好？
“不如……到时再说吧。”云荷轻声对自己说道：“文隽自有才能，他从不让我关照我们二人今后之事，应该也是要保护我，我只能相信他，我也愿意相信他……”说完，云荷轻轻吹熄灯烛，将幔帏降下，沉沉睡去了。
……
“妈妈，您这是……？”云荷惶惶地看着四周几个来势汹汹的家仆，不知鸨儿能做出什么事来，心中颇是惊惧。
“哼。”老鸨抬手将茶杯打落地下摔了个粉碎：“你别以为我不知道你这几个月来在外面的事！老娘睁一只眼闭一只眼只当不知，你却越来越过分，乃至于私出我这院门，去外面偷汉子了？！”
“云——云荷如何敢做如此欺瞒妈妈的事？！”云荷急忙分辨：“女儿今日真个是在外听人弹唱入迷，因此才回来晚了，绝无半点虚妄之词！”
老鸨冷笑一声，抬手示意后面的家仆：“将那东西拿来。”后面一人闻声从怀中摸出一张纸来递给老鸨，那鸨儿将那纸展开了给云荷看：“你看清楚，上面写得什么？”
云荷不知就里，定睛细看，见是一则布告，上写今日县试捉了几人作弊，审出串通作弊大案，因此今年县试作废，择日再考，当场考生悉数羁押，以候审讯。下面盖着县署大印，云荷仔细辨认是实，心中愈发慌乱起来：“妈妈这是何意……？”
“何意？我看你是不见棺材不落泪！”老鸨腾地站起身来，用手指着云荷道：“你那野汉今日考试，可是么？！”
云荷被鸨儿一句话问中了心病，虽然心虚，嘴上还强辩：“不曾有。”
鸨儿气得鼻子都歪了，从袖中掏出一张小纸来丢在地上，破口大骂道：“还不承认！如今县署公示已下，我也不怕告诉你知道：今日来这丘阳县监察考试的乃是唐铁桐唐大人！你那野汉作弊被抓，如今羁押在县署中，是我托人打听来的消息，那唐大人非同小可，被他逮到作弊的人，要么充军，要么充役，没个十年八年是回不来了，我看你还不如死了这条心，收拾收拾头面，三日之后悉心服侍张公子，我便将这事翻去脑后，否则……”说到这里，老鸨狠毒地看了云荷一眼：“我也不怕鸡飞蛋打，血本无归！”说完，狠狠地一摔椅子，带着这几个家人往门外去了。
