“道法顺之自然，谋之于无形。寒之极，暖即至也。”
昏沉了不知多久，吴麒脑海里突然响起一位老者的浑厚之声，然而这两句话对于文蕴尚浅的吴麒来说，并不能立刻理解。
“吴麒，今日遭此大难，皆乃你二人不听吾言，擅将我传你二人上山之事泄之旁人。你等本将丧于此山之中，奈何有人救下你们，故而故亲当亡。”
老者言毕，吴麒隐约中感到老者长袖从自己的脸上一抚而过。吴麒瞬间意识清醒过来，只见自己身在一处山洞之中——并非寻常的山洞。
尽管此处不甚宽阔，但是整体看来几乎没有人工改造的痕迹，一切都是自然居住产生的印记。虽然没有火光，整个山洞却明亮温暖异常，令人无法理解。
钟凤就躺在吴麒旁边，但丝毫没有要醒的样子。
吴麒撇头又见一位老者，坐于洞中一棵树干弯曲，延伸至洞外的松树枝上，并不算太长的黑发之间夹杂着丝丝白发，甚是稀疏，甚至不及布满两腮的胡须之多。鹰钩的鼻子，突出的额骨，宽厚的嘴唇，相貌远远达不到世人喜爱的标准。
还未待到心中惊诧的吴麒发问，老者跳下树来，走到吴麒身边，道：“盘山之行，能有开筋通骨之质者，寥寥无几。但真若要睥睨世野，横扫诸侯，需要付出常人难以承受的代价。你失去多少，就将得到多少，如此，谓之道。吴麒，你是否还期冀启发慧智？”
回想起从小便受尽周边同伴的嘲弄，虽出生天显不凡，但长至总角之年，都在平凡之中度过，再未能得到任何天之眷顾，以至于县里每有入仕为官的乡邻路过吴宅之时都趾高气扬，以讽“祥瑞”。吴宅每受此莫名欺辱之时，吴麒心中便增添一分愤恨，发誓必以出将入相为终极之志，威震天下，令吴家不再因自己而遭受他人羞辱。
“我自然愿意。”没有丝毫犹豫，吴麒道。
“善！自此刻起，你为我鬼谷派第五徒，以臂文为记。吾之后言，汝善听之。”鬼谷仙人叮嘱道。
“鬼谷之流，初形成于道而可演化诸法，大致分兵法、法理、谋术和纵横之术四类。所谓道，即天地之理，自然法则，顺之则昌，逆之必遭难。犹如洞中此树，若不见日，数月必亡，然其恒之心，举其力，往外伸展，经历苦难而顺自然之道，终见天日，根繁叶茂，兴之盛之。此是为自然之道。
至于兵法、法理、谋术、纵横之术，则辅以自然之理，多为人之道。
兵法，兵是为人，有数量多少之分，亦以老少分强弱，然兵之争难以数量老幼辨胜负。兵之道，除天地之利，胜负之分贵在兵势与兵变。师出有名，人心齐，斗志盛，能合力而击，则胜利至半矣，此为兵势；兵无常形，变幻莫测，可应天时，顺地势，用人心，切忌固形不变，以短对长。此为兵变。
法理，理即为治人道，较之德守，不遵则罚。然法则讲求赏罚有度，辱人者当受辱，殴人致死者当偿命；拾人钱财者当称其行，斩敌首级者当立其军功。此是为法理。法理顺，则国人尊法守行，国强人心齐，不惧外也。
谋术，即顺人之道，人道顺，则诸事易行。人之往，无非利一，情二，义三也，再辩则无其它。趋利者，人之常情，当世众，料后世亦然。此类人，厚赠其币帛，有嘱无不应也；重情者，厚待其用情之人，使其归心；讲义者，复以其之义而行，使其义己，则终难事可达。
纵横之术为谋术之变，仅用于国之交也。当世时机尚不可行，留由后世有缘之人学习之。”鬼谷仙人虽然知晓吴麒可能并不能完全理解如此多的晦涩之语，毕竟这是鬼谷派学识的精髓所在。
吴麒也听得一阵发懵，只恨此时手里没有竹书，哪怕细枝也行。不过他还是跪拜在地，将自己理解的部分说出向鬼谷师父请教，“徒弟生性愚笨，对师父刚才的一番圣论，只理解无所谓自然之道还是人之道，无非遵守顺之而为的原则，不知是否取得精髓。”
“哈哈哈哈，你不必行此大礼，此处并非孔家学术之地，一切从道之简即可。你我二人皆为人，不过先你一步历此生，如此礼数于我并非鬼谷之道。”鬼谷仙人看到吴麒的举动，放声大笑，对吴麒的悟解不置可否。
“今日就先到此处罢，你我二人缘分尚未尽。下山去吧，李里一去，想必你宅里也有许多事待你协助处理，不可在此处久留。待何日你无处可去再来此处吧。”鬼谷仙人手一挥，转过身，背对着吴麒，下了逐客令。
吴麒虽然与鬼谷师父匆匆谋一面，相聚短暂，却像是将要和相识已久的故交阔别一般，眼眶不禁湿润得发红，许久才朝着鬼谷仙人拱了拱手，然后用衣袖擦了擦眼睛，却发现眼皮仿佛被人按住，难以挣脱，于是极力地想睁开眼睛，摆脱这种束缚感......
“啊，我这是在哪？！”吴麒成功地睁开了双眼，猛然坐了起来，还是李叔丧命的地方，钟凤还是躺在石块上，身上披着李叔生前在最冷的时候脱下的长衫。此时盘山上因为日出晌午，云雾已散去大半，原先的寒冷已经不复存在，一缕温暖窜上吴麒的皮肤。
又是一场梦。
吴麒心里已经麻木，也不知是喜是悲。同样麻木的身体使得他不能快速移动，只能慢慢挪到钟凤身旁。摸了摸鼻息，还活着，吴麒松了口气。
突然，山谷又响起熟悉的声音：“趁天黑之前速带她下山。此次盘山之行切莫再对旁人提起。”
吴麒一愣，没有答复，只在心里应了一声。
“咳咳，吴麒哥，我们这是在哪儿啊，怎么李叔的衣服披在我身上啊。”钟凤像是完全不记得发生了什么一般。
吴麒忽见钟凤苏醒，一把将钟凤紧紧揽入怀中，庆幸没有再弄丢一个自己在乎的人。
“没什么，吴麒哥今天贪玩上盘山，让钟凤受伤了。吴叔他先下山找人来接我们，刚离开不久。走，吴麒哥这就带你回家去。”说完，吴麒单手支撑着站起身来，收拾好散落的物品，吃力地背起钟凤，一步一步地向山下走去......
