是夜，宋若昭遇险又脱险之情境，皇甫珩自然无法知晓。随韩游环及牙将驰出奉天城之际，他内心连日来的焦躁甚至在慢慢褪去。虽然德宗面对他这个泾师核心将领时、既不斥责又不宽宥的态度，令他难免惴惴，但韦皋在首战当日践行君子之诺，以及宋若昭安然相会后的月下盟誓，让皇甫珩沉浸在一种尚怀希望的亢奋中。
他盼望着，各地勤王之师能四聚而来，天子首先能回到京都，而后定河东与江淮，遍地烽烟、战事无休的局面或可改变。他还侥幸地想，义父姚令言或许趁乱摆脱了朱泚。
皇甫珩随韩游环回到邠师大帐的翌日，东南方向，姚濬与李日月退防驻扎的大营并无异动。
昨日泾师攻城，一战而溃，士气很有些受挫。姚濬这几年来在父亲姚令言身边伪装成鲁莽不智的模样，叛乱后终于能操持起狠辣自私的算计，哪里是肯吃亏的。
原本，姚濬急于攻城，乃因以为城中守军不多，中了陇州、邠宁二师的合围后，又见奉天城防森严，便不敢再贸然行事。李日月来商议后策，姚濬只推说泾师这半月来已疲惫至极、应先扎营恢复元气，反正那德宗也不敢离开奉天城，不如等大秦皇帝（朱泚）的示下。
李日月知姚濬已决定消极怠战，只待幽州兵来出力擒王。他不过是朱泚派来的监军，无法跳过姚濬驱动泾师将卒，留在营中也是生闷气，便带上亲随离营向东，快马加鞭地回长安去给朱泚报信。
两天后的深夜，梁山后面的邠师大营，士卒忽报，有两名自称泾师反正者挥舞着白色葛巾来降，求见皇甫珩。
皇甫珩见到二人，大喜道：“高振、石怀义，吾城傍将士安好？”
原来，自大唐开国以来，边境各州便有城傍制度。北狄、东夷、南蛮、西戎各胡人部族，归附唐廷者，可在州城之外放牧营田，若有战事，则编为唐军的一支，与唐人将卒一同出战，称为“城傍”。
泾原镇附近的党项各部，因不堪吐蕃的欺凌，便投靠到泾原镇来。姚令言出身河中府，算得半个读书人，素来很懂些安抚之道，对于归附的城傍部落问疾苦、慰饥寒、公私不得相侵，颇为体恤。
近朱者赤，皇甫珩在义父身边长大，对于这些城傍蕃兵非常和气，不但乐于教习陌刀刀法，春耕秋防之余，甚至还教他们识些唐文。此番来降的石怀义便是城傍子弟的佼佼者，高振则是平时负责将城傍转为泾师定额兵员的孔目官，因此与城傍子弟也熟稔得很。
“皇甫将军，”高振道，“得知出镇的泾师在长安兵变后，那田希鉴便杀了留后节度冯将军。吾等僚佐不敢妄动，只静观其动。但那田希鉴看起来也不打算附逆朱泚，并未集结留守的泾师东进增援，反倒与西蕃使者似有往来。”
一旁的石怀义道：“那日正是末将值防泾州城，几名西蕃模样的商人通关入城，但驮马上的袋子却是空的。末将起了疑心，便通报了高孔目。后来高孔目竟然在泾州幕府见到了这些蕃商去拜见田将军。高孔目遂令末将着人尾随这些蕃商，发现他们不但没在泾州城做买卖，几日后一出泾州便脱去伪装，显见得是那西蕃赞普的亲信。”
皇甫珩听到这里，心道田希鉴若真通敌西蕃，倒也不算出乎意料。这田希鉴与合川郡王、神策军李晟是甥舅关系，但久在边镇，对中原王朝似乎没什么忠诚。
去岁，河东四王叛乱时，田希鉴就在幕府中劝过姚令言，不如明里防秋、暗里和吐蕃赞普会盟，将西边各小国的地盘瓜分了，截下财赋蓄养藩镇，悄悄坐大，管唐廷水深火热，泾原自是逍遥。田希鉴话还没说完，就遭了冯河清训斥，言道，遥遥安西的龟兹城中郭昕将军（郭子仪的侄儿）尚在坚守、誓不降于西蕃，怎地吾等在泾州兵强马壮却谋求与敌人媾和，如何对得起这些年来忠于职守、死在西蕃人马刀下的亡魂。
当即，冯河清便在众将前与田希鉴翻了脸，请姚令言作主斩田希鉴。姚令言略有妇人之仁，两边都安抚了几句，此事便按下了。
如今，田希鉴先发制人杀了冯河清，又谋算着千里之外忙着替朱泚围攻奉天城的姚濬鞭长莫及，自是有恃无恐地与蕃子做起交易来。
“皇甫将军，我党项子弟当年归附唐廷，一则因中原天子诏令抚恤胡人，二则因西蕃对党项各部抢夺牧场、杀男掠女，各部不得不东傍大唐以避之。现下田将军如此行事，我城傍子弟岂能身负蕃子世代血仇而从之。”
石怀义说到此处，跪了下来，掏出腰间所配的党项铁剑，咬牙划开左手拇指，歃血起誓道：“此番来寻皇甫将军，就是要请高孔目为证，我千余城傍子弟誓死忠于唐廷，愿随将军勤王平叛！”
皇甫珩不禁热血激荡。几日前韩游环出战前，对他的片语提点，令他一直在盘算，如何重新聚集一些泾卒将士在自己的麾下。奉天城下劝围城泾师反正，他眼锋过处并未见到自己治下的营将亲信在阵中，想来是被姚濬留在了长安。姚令言不知下落，田希鉴拥兵自重，姚濬更是与自己反目成仇，皇甫珩正苦恼自己成了孤家寡人之时，凭空来了一支蕃兵，还是素来与自己交好、很堪信任之师。
“尔等家小，仍留在泾州？”皇甫珩关切道。
“末将谢将军挂怀，多亏高孔目虑事周全，早早吩咐末将暗里联络，嘱咐城傍子弟在州城中有妻儿者，都悄悄送回城外部落中，由部落长老照料。家人们一跑，我蕃兵营也趁着田将军尚未防备，陆续分散，往东而来，又于距离此地不远的漠谷会合，悉听皇甫将军调遣。”
“高孔目真是有勇有谋！”皇甫珩由衷地向高振赞道。
高振急忙还礼。
和石怀义等党项城傍不同，高振是中原唐人，与边境的西蕃人并无血海深仇，他鼓动石怀义等脱离田希鉴来投靠皇甫珩，实是因为姚令言、冯河清素来对他不薄。
更重要的是，他身为孔目官，能在第一时间看到驿站送来的邸报。在邸报中，他得知自己的堂兄、御史中丞高重捷正护驾于奉天城。
高振已过而立之年，因春闱失败，囿于边镇数载，少小时通过科举取士的理想早已不可实现。但他不甘心自己永远做个籍籍无名的苔米小吏，此番泼天大变，正好给了他以军功擢升的机会。
“皇甫将军，仆有一事相求。”高振伏首，谦卑道。
“高孔目请讲。”
“仆以为，皇甫将军既得蕃兵劲卒，似应即刻入奉天城向天子禀报，一则向朝廷表明我泾原之师仍不乏忠烈节义者，二则也免得旁系军镇多有口舌。”
高振言之凿凿，心里的算盘其实是去天子跟前露个脸，顺便寻到自己的堂兄高重捷，攀扯攀扯，为自己增加几分建功立业的机会。
但皇甫珩闻言，细细一忖，倒觉得高振说的颇有道理。从此前德宗的态度看，若自己重新召集了军队却不禀明，只怕天家的圣心又要起疑。
无独有偶，韩游环得知皇甫珩帐下来了泾师蕃兵，便连夜过来查看。他将事情经过一听，也如高振所言，叮嘱皇甫珩尽快面圣。
“彦明，莫怪为兄倚老卖老，勤王的事不好干，圣上喜欢咱们，但也怕咱们，处处提防咱们。千万别让圣上觉得，你有甚么瞒着他，那便是有千般功劳，也会一笔勾销。这是为兄当年还在郭汾阳的朔方军中时，就明白的道理。”
有了韩游环一席话，皇甫珩再不耽误，翌日天光微明之际，便随石、高二人往漠谷查看。
要说石怀义这党项儿郎，着实很懂些兵法。皇甫珩见到他集结的蕃兵驻扎之处，位于漠谷谷道东面坡梁之上的竹林中，有山溪淙淙流过，但殊为隐秘。石怀义向皇甫珩道：“末将虽为草原蕃落子弟，在一马平川之地长大。但归附泾原镇后，喜读李卫公兵法。见到这漠谷地形，山高沟深，若扎营不慎，只怕受到伏击，因此不敢不先占了这顺势又有水源之处。”
皇甫珩点头，策马顺着梁原将漠谷查看了一遍，仔细记下各处险要后，向石怀义道：“眼下西北诸镇中，邠宁镇已来勤王，尚有朔方、灵盐、夏绥三镇握有重兵，当任节度使留后或刺史素来都忠于唐廷，或也在勤王途中。自西北往奉天，有两条路可走，一是梁山，二是漠谷。那梁山是乾陵所在，我唐人素来敬畏先祖安葬之所，乾陵又是先帝陵寝，此前我与邠师韩将军设伏于彼，实为无奈之举，只怕再有援应之师，圣上不允走梁山之道。但这漠谷地势实在险恶，若朱泚叛军隐匿于此，伏击西北方向而来的勤王之师，只怕酿成大祸。你须留几名干练老辣的牙兵在此处，一待发现敌情，迅速往报奉天。其余子弟，随我与邠师合军。”
“唯，不敢辞。”石怀义朗声道。
当下，千余名精壮蕃兵收拾辎重，拔营往东而行。皇甫珩见这些党项汉子，虽然未带多少战马，但为数不多的驮马上挂着黄羊、野兔、雉鸡，直如打猎归来般。他心下感动，这石怀义真是当得起一个“义”字，乃实意来投奔，料及唐廷自身难保之际无暇大肆赏赐，连“军粮”都自备了。
高振一贯善于察言观色，向皇甫珩轻声道：“将军请看，这胡人仗义起来，倒叫我等唐人汗颜呐。”
“必不负此义。高孔目，待到天子御前，本将为尔等讨些告身。”
告身乃朝廷授官凭证，虽不少是虚职，但亦是荣弦，日后必有用处。高振等的就是这句话，心中大喜，在马上躬身拜谢皇甫珩。
皇甫珩收编城傍子弟之际，奉天城得到了一好一坏两则驿报。
好消息是金吾大将军浑瑊击退了追兵，旦夕间即可驰援奉天。坏消息是李希烈趁神策军回撤勤王的档口，从襄城分兵出来，又截断了漕运。浙东浙西观察使韩滉，从自己治下的膏腴之地征收的财赋，根本无法北上进入中原，遑论转运到奉天。
德宗听闻此讯，首先庆幸的是，自己没让邠宁之师的三千人马进到奉天城里，否则岂不是又多了三倍的嘴巴来吃奉天的储粮。但人在城外，也意味着想走就能走，若那韩游环以粮草不足为由撤回邠州，朝廷也无法治罪。
正一筹莫展时，刚从城下巡防归来的韦皋求见，奏禀德宗，自己可派堂兄韦平悄然出城，往自己的岳父、西川节度使张延赏处求援军饷，并可带着西川粮队绕道陇州、普润，抵达奉天城西北囤积，正好由邠师把守，供应城内城外勤王的军队。
德宗又惊又喜，觉得这韦城武当真有当年郭子仪的干练，怕不是第二个于自己的李唐江山有“再造之功”的良将。当即擢升韦皋为陇州节度使，并给韦皋带来守卫奉天的军队加号“奉义”，自此往后，韦皋所部可称为“奉义军”。
各藩镇，其时都各有军号。比如魏博叫天雄军，幽州叫卢龙军，青州叫平卢军，润州叫镇海军。韦皋得了德宗所赐军号，想到天下各镇以“义”字为军号的，还有泽潞李抱真的昭义军。由李抱真，他自然又想到了宋若昭。
韦皋感慨自己仕途不可谓不顺畅，但于眷属之事上似乎总在“遣悲怀”。曾经的发妻张氏堪称情意甚笃，奈何盛年香消。又遇到宋若昭这璞玉般的女子，错以为缘分妙不可言，却原来佳人心中另有郎君。
这几日，他路过膳棚，见到那薛涛随着仆妇忙前忙后的身影，偶有出神凝思：“不知这薛小娘子长大后，可真的有宋家娘子的气韵。”
他嘱咐韦平往西川去时，曾忽然想起薛涛说过，其阿父也被贬去西川、出使南诏。他在犹豫是否要让韦平带上薛涛去寻薛使，但这个念头很快就被他否定了。
他觉得，每日能见到薛涛，自己整个人都会松弛下来。
