克里斯蒂安先去了一趟地下黑市，在那买了一套喷气式滑翔翼和一打四处可见的盖伊·福克斯面具，并升级了自己的暴力破解工具。
不同于传统的动力三角翼，这种喷气式滑翔翼搭载电推进系统，其主体由一件滑翔衣和两枚形似翅膀的叶片组成。滑翔衣附带一个动力背包，叶片是可拆卸、可折叠的。通常来说，这类喷气式滑翔翼多用于当下热门的高空竞速比赛，使用者可以利用空气流动在高空翱翔，并可以在需要的时候展开那两枚叶片，作喷气加速、喷气转向或反喷射着陆。
除了这套飞行设备之外，克里斯蒂安还买了一把采用模块化设计的雷明登狙击步枪，并在枪头装上消音器，将弹夹里的子弹替换成包裹着橡胶外壳的信号发射器。
在这之后，他将雷明登狙击枪拆成一块块组件，同那套喷气式滑翔翼收进一个黑色哑光的金属手提箱之中，紧接着便提着那个手提箱住进了皇后区的华尔道夫酒店。
他住的房间在83楼，而华尔道夫酒店距离斯坦利·库布里克大学不到5公里，鳞次栉比的高楼大厦将两者之间分割成无数个转角和十字路口，空间错乱感在复杂的轨道交通和层层叠叠的建筑布局下被发挥得淋漓尽致，就像一座巨大的钢铁森林，人们行走其中一不小心就迷了路。
在进了酒店房间之后，克里斯蒂安站在落地窗前，眼中的光学扫描仪不断缩放，将一切细节尽收眼底。在仔细打量了四周的环境之后，他令酒店管家合上窗帘，独自一人坐在阴暗无光的室内静静等待，像黑暗中蛰伏的野兽。
他没有开灯，时间一分一秒流逝，直到时针指向数字“2”，他才睁开眼睛，屋内的灯光在这一刻自动亮起。他没命令酒店管家开灯，骤亮的照明设备是一种信号，意味着无形者已经骇入这家酒店的网络，并随时可以出发。
“无形者，”克里斯蒂安看着面前的幻象，出声问道，“克拉克·阮和CPC的车队路线没错吧？”
“不会有错，去往大学城的路线有好几条，但华尔道夫酒店所在的这个路口却是必经之处。”无形者回答道，“克拉克·阮的演讲将在三点开始，预计两点半左右会经过这个路口，你可以上去准备了。”
克里斯蒂安点了点头，他站起身，从床底下拖出那个金属手提箱，并做了最后一次检查。在这之后，他合上手提箱，走进浴室，在浴缸里放了点水。
“行动开始。”克里斯蒂安关掉水龙头，提着箱子走出房门，“黑掉监视器。”
…………
…………
无形者在华尔道夫的酒店网络中畅游，冰蓝色的网格承载着一整家酒店的矩阵迷宫。在密密麻麻的1和0之中，迷宫的核心是一座宏大的高堡，那是这家酒店中央服务器的象征。
不仅是监控模块，这座象征着中央服务器的高堡也是他的攻击对象。
对于无形者来说，华尔道夫酒店的矩阵迷宫并不困难，这个防御系统最大的特色便是一道道经过伪装的隐蔽陷阱，其布置之巧妙犹如数据森林中老练猎人下的套。从某些方面来看，这种陷阱式防御是无形的，外来入侵者一旦踏入被会遭到华尔道夫酒店的反追踪。
然而，有利也有弊，对于真正的高手来说，陷阱式防御并非无解。无形者用代码编织了一只只探路的数据猎犬，这是网络嗅探工具的一种变形，可以通过分析数据流和流量异常情况来提前定位陷阱位置，并主动包裹陷阱、伪造和平假象，使其失效。
赛博空间显示的时间是1407，第一百二十七只数据猎犬扑在陷阱之上，融化成一滩流动的冰冷数字，铺平了矩阵迷宫中的访问路径。无形者将自己伪装成合规数据包，绕过访问规则前进，他迈在冰蓝色的网格之上，两边是高耸的迷宫防火墙，矩阵迷宫中巡逻的杀毒士兵对他的到来视而不见。
他是克里斯蒂安分裂出来的一道自我意识，却在冰冷涌动的数据流之间如鱼得水，仿佛天生就为赛博空间诞生。很快，无形者穿过了防火墙和协议构建而成的矩阵迷宫，他抵达迷宫核心处的高堡，被一堵上锁的门拦在城堡之外。
那是第三道防线，密码。
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…………
克里斯蒂安在走道上找到了清洁工，那是一个女性复制人，穿着一件白色的工作服，正堆着一辆餐车为有需要的客人派送食物。
“你们这里的服务是怎么回事？”克里斯蒂安咳嗽几声，走上前去，假意抱怨道，“我的房间怎么没有热水？我一直以为华尔道夫酒店是以极致的服务著称。”
“先生，请稍等，我帮您联系酒店经理。”女复制人毕恭毕敬地弯了弯腰，脸上露出标准化的笑容。
不仅是华尔道夫酒店，几乎所有稍大一点的酒店都向普世公司购买复制人来负责那些纯粹的体力活。这类复制人未经过更深层次的智力设计，最大的亮点便是漂亮的五官和恰到好处的完美身材，酒店除了让这些复制人干些清洁工作之外，也允许客人向酒店购买这些复制人的隐晦特殊服务。
复制人通常都挂在酒店经理名下，由一个真正的人类管理。每当有客人产生抱怨，负责消除不满就是酒店经理，这也是酒店经理唯一要做的事情。
很快，当那名女复制人将热水问题提交上去之后，华尔道夫的酒店经理便在一分钟后搭乘电梯来到83楼，并遣走了那名女复制人。
酒店经理是一名三十来岁的男人，他以优雅却不乏亲切的笑容和恭敬却不失偏颇的态度向克里斯蒂安致意。在K说明情况之后，他表示按照流程必须亲自检查一下房间内的加热系统是否正常。
酒店经理跟着克里斯蒂安回到了他住的那个房间，一进门，克里斯蒂安便打晕了酒店经理。他的手掌向后一压，掌根处的光纤如袖剑般自动弹出，刺入酒店经理脖子后的脑机接口。
…………
…………
密码到手，幽蓝色的数据流从无形者的指尖流出，一个个二进制编码像流水一般汇入锁芯。铰链转动，在无声无息之间，无形者打开了高堡的铁门。
他走进数据城堡的庭院，将二进制的高堡切换成十六进制模式。与此同时，他单膝跪地，将手掌按在数据城堡的土地之上，数据包随着他的与这片大地的接触，被无形者亲自送进了中央服务器内部。
病毒程序钻了进去，一层薄薄的冰晶顺着无形者的手掌朝四周蔓延，很快便将一整座高堡彻底覆盖。他掌控了华尔道夫酒店的网络核心，凌厉锋锐的晶体柱从土地里长出，环绕着迷宫核心矗立着，开始朝着一整片矩阵迷宫辐射数据光波。
不到十秒钟的时间，红色的光晕驱散了所有的冰蓝，就连最底部的网格也被染成晶莹的鲜红。在一片血色之中，无形者开始访问酒店的入住系统，他在登记在案的顾客记录中找到了克里斯蒂安的名字，并抹除了K曾到来过的痕迹。
紧接着，他又侵入了酒店的监控系统，开始着手伪造安保人员眼中的监控画面。在现实之中，克里斯蒂安进了电梯，朝着天台上升，而在监控屏幕上，电梯间还停在原地，内里空无一人。
在抹去一切痕迹之后，无形者做了最后一件事。
他打开了通往天台的门。
…………
…………
电梯在最高那一层停下，无法直达楼顶。克里斯蒂安出了电梯间，在没人注意的情况下拐进楼道，并顺着阶梯向上攀升。
下午时间2点17分，克里斯蒂安站在铁门之前，右手提着那个黑色哑光的金属手提箱，左手垂于身侧，静静等待。
“K，好了。”
在一声微不可察的轻响过后，电子锁自动弹开，克里斯蒂安推开沾满灰尘的天台大门，来到了华尔道夫酒店的屋顶。
“K，咱们还有十三分钟的准备时间，三分钟后会有无人机经过。”
无形者的幻听响起，克里斯蒂安扭头环顾四周，这是一片没有太多装饰的水泥地，地板是灰白色的，布满灰尘，像溺水死尸那泡得发白的肌肤。
楼顶颇为宽敞，只是摆了诸多机器和全息投影仪，华尔道夫酒店的外壁上同样挂着一面硕大明亮的LED显示屏，平时K在街道上看到的那些全息模特和电子显示屏就是这样搭建的。
克里斯蒂安穿过密密麻麻的线路，靠着一台体积庞大的全息投影仪坐下，随后抬头望了一眼远方的天空。
火星的天空在白天是橙红色的，但穹顶系统用一堆真实可靠的数据模拟出地球的湛蓝晴空。真实与虚幻的界限在日新月异的科技下逐渐变得模糊，他坐在全息投影仪的金属支架下，灿烂的阳光打在机器的金属身体上，投下一道浅浅的阴影。
克里斯蒂安就坐在阴影中，黑色的兜帽衫与环境几乎融为一体，难以辨别。借着机器和影子的遮掩，他打开金属手提箱，戴上那套喷气式滑翔翼，紧接着他又取出雷明登狙击步枪的部件，亲自将那些零件变成一个忠诚可靠的任务伙伴。
下午时间2点20分，克里斯蒂安视野左下方的时间戳一阵震动，闹钟提示着无人机即将到来。
K抓起那把狙击步枪，从阴影中走出。
他最后从金属手提箱里取出的是那一打盖伊·福克斯面具，克里斯蒂安从中随意挑出一张。他将无形者常戴的面具戴在自己的脸上，随后套上兜帽，拉低帽檐。
在这一刻，他就是无形者，无形者就是他。
克里斯蒂安爬上天台边缘，远方的天空有红蓝两色不断闪烁，耀眼的光亮即使在虚拟阳光的照耀下依旧显得刺眼。他调大眼球视距，光学扫描仪放大了那红蓝光线下的物体。
那是绯冷城警方的巡逻无人机，按照警局人工智能规划的路线负责附近十条街道的巡逻，24小时都处在执勤状态，此时机身上正印着一段诡异的文字——K，快停下！先别急着动手！
他愣了一下，难以置信地揉了揉自己的眼睛，可当他再次定睛看去，先前那些文字却早已消失不见。
是幻觉吗？他想，该死的幻觉，自己就是一个落水之人，幻觉像水鬼那样纠缠着他。
“靠你了，兄弟。”克里斯蒂安拍了拍手中的狙击步枪，轻声命令道，“冈格尼尔，将瞄准系统接进我的视觉神经。”
枪身微震，克里斯蒂安将雷明登狙击步枪作为衍生配件接进自己的神经网络。冈格尼尔是狙击步枪上搭载的微型计算机，可以辅助狙击手进行测距，并以完美的角度进行射击，而人们有了微型计算机的协助，即使是一个枪法水平一般的射手也能做到百发百中，百步穿杨。
无人机正从远方接近，克里斯蒂安与其保持在探测距离之外，他眼中的世界在命令下达之后骤然转变，冰蓝色的数据流从视野边界流入，在视觉系统中构建了一系列符号和数据。
原有的HUD界面已经彻底改变，克里斯蒂安的瞳孔被密密麻麻的文字和阿拉伯数字挤占。那是当前位置与无人机之间的距离、弹道系数、重力加速度、空气密度、空气湿度、气温、气压、风速、风向……
“略去演算过程，切换至简洁模式，修正子弹轨迹，”克里斯蒂安继续命令道，“计算前置量，构建子弹落点，标明射击时机。”
K的话音刚落，冈格尼尔便抹去了他眼中所有的数据，密密麻麻的因素、指标在一阵颤动之后倏地涣散成微小的蓝色光点，宛如一副沙画被狂风吹散。只是光点并未彻底消散，在0.1秒的延迟之后，蓝光如点点星光，在克里斯蒂安的视觉中飞舞着，重新构成了一个简洁高效的HUD界面。
在克里斯蒂安的瞳孔深处，左下角的时间戳已经被一个不断刷新的倒计时替代，在他的视野中央，一个幽蓝色的AR子弹模型滑过一条轨迹，落在无人机前方的空处上。
左下角的倒计时正式进入个位数，克里斯蒂安轻轻移动狙击步枪，将瞄准镜的准星对准蓝莹莹的子弹落点。
他屏息，心中随着左下角的倒计时开始默数。
“3……”
“2……”
“1……”
当倒计时归零，时间戳蓦然震动，克里斯蒂安扣动扳机，包裹着信号发射器的橡胶子弹经电磁线圈加热，在电光火石之间激射而出，化作一道一闪而逝的流光。
橡胶在高温加热下呈现出半融化状态，当子弹击在警用巡逻无人机的表面，包裹着信号发射器的橡胶已经与空气摩擦，彻底融化成一滩粘稠的糊状液体，将信号发射器粘在警用无人机之上。
…………
…………
无形者再次进入赛博空间，粘在那架警用无人机之上的信号发射器为他提供了骇入的途径。这一次，他的目标只是这架无人机，并不打算通过这架无人机想方设法钻进绯冷城的警局系统之中。
与神经网络或者企业网络不同，无人机的矩阵迷宫小得可怜，其承担的功能只是拍摄和上传。对于这类巡逻机来说，它们的网络既是一体的，又是相互独立的，每一架无人机都是警局内某个控制核心的一部分，但这种联系是分散的、脆弱的，无人机容易受到干扰、发生故障，因此一架无人机出了问题并不影响其他无人机的运行。
无形者做的事情很简单，他只是触发了这架巡逻无人机的自动维护系统。当无人机内部某个固件温度过高或者电量过低，巡逻无人机只要没有彻底瘫痪，便会自动飞回警局的维修站，静静待在充电桩上等候电工的检修。
对付这类精巧的小玩意儿，无形者完美破解的速度几乎与暴力破解相差无几，轻松得就像家常便饭。
…………
…………
“K，无人机已经搞定，”无形者在他耳边说道，“当这架无人机开始返航的时候，会有一架新的无人机从皇后区警局里飞出，代替这小家伙执行任务。”
“多久？”克里斯蒂安站在天台边缘，脚下是光怪陆离的万丈深渊。
“一个多小时，足够了。”无形者用一种沙哑的嗓音说道，“你知道的，绯冷城很大，时间上我们还是很充裕的。半小时后我会加热信号发射器，高温会将那团粘性物再次融化，信号发射器会随着那团橡胶脱落，没人能发现我们。”
克里斯蒂安轻轻“嗯”了一声，眼睛湿润，满是水汽，那是到点的泪腺系统自动分泌水液性人工泪液。不远处的广告传来音乐声，他没说话，只是看着一步之外的城市景象，眼神就像孩子隔着满是水雾的玻璃凝视着下雨。
在他对面，那座高楼边上倚着一个穿着白色吊带袜的全息模特，其形象构建数据似乎来自某个当红女星，不仅是五官，就连身材都很相像。
“K，不要急着动手。”漂亮的女模特一脸焦急地对他说道，“再等等，再给我一点时间。”
该死的幻觉，他低垂眼睑，眼神游移，当他再次抬起头，那个性感撩人的全息模特已经恢复正常，正抱着摩天大楼大跳钢管舞。
“你知道吗？鳄鱼靠气味定位追踪猎物，在吞下食物之前，它们会流下虚伪的泪水。”克里斯蒂安擦了擦眼角，服下抗抑郁药物，“我感觉自己就像一只残忍的鳄鱼，只是生活在一片钢铁森林之中，很多时候都不知道自己那份荒谬的悲伤从何而来。”
“K，你想说什么呢？”无形者平静地问道。
“你知道吗？有这么一种说法，时间根本不存在，只是人类的幻觉，我们是受局限的生物，认为时间是线性流逝的，但其实不然。如果人类能上升到更高层次，在更高维度的时空，我们会发现，根本就没有过去，也没有未来。”克里斯蒂安叹了一口气，低声说道，“我在想蒂芙尼，时间可能是一个圆，可能是一个循环，过去和未来可能存在于当下，也可能我们此时此刻的对话在宇宙轮回中已经经历了无数次。或许吧，我和蒂芙尼·陈已经相遇无数次，可什么才是真的？我突如其来的悲伤是真的吗？我逐渐模糊的回忆是真的吗？现在，我和你说话，就一定是真的吗？一切有什么意义呢？”
“一切都没有意义，正如此刻我们的对话都没有意义。”无形者摇了摇头，毫无波动地说道，“作为一个根本不存在人来说，我已经厌倦了思考。两点半了，K，他们来了，动手吧。”
远方，一支由三辆飞旋车组成的车队正在朝着这个方向靠近，克里斯蒂安睁着潮湿的双眼，透过水雾去看中间那辆。
“冈格尼尔，标记那三辆车，”克里斯蒂安端起狙击步枪，木然说道，“修正轨迹，构建子弹落点，三辆都是目标。”
他一边说着一边抬起枪头，黑魆魆的枪管对准那支车队的方向。
扣动扳机，开火，三枪。
