天未破晓，村内死一般寂静。只有窸窣虫鸣，和天边启明星的点点微光。
茹儿对这短短一段路再熟悉不过，却走得毛骨悚然。换作以往，她绝不敢走夜路，今日到底是什么驱使自己如此冒险，她说不上来。
到了方兴家跟前，她犹豫着是否要敲门，可仔细观察之下，发现方武伯伯并不在家，屋里只有榆木疙瘩一人，总算送了一口气。
“方家兄长！快醒醒！”她来到方兴窗下，小声唤着。
千万不能让人发现，否则全村人都会说我茹儿大晚上偷汉子，这以后还如何做人？她忐忑不安。
“嗯？”不料那榆木疙瘩迷迷糊糊，又翻了个身接着睡。
哎呀，你可真是心大！茹儿替他急得上火，你倒能高枕无忧？没心没肺！
“巫医来也！”她决定使出绝招，加大了音量。
“不！不要！”方兴如被电击一般，顿时一个骨碌爬了起来。还是这招奏效。
“谁？”
“我是巫医。”茹儿扯着嗓子。
那榆木疙瘩赶忙推开窗户，天刚蒙蒙亮，只见茹儿站在窗外，正对着他嫣然一笑。
“茹儿真早，”他惊喜交加，睡意全无，“赵叔如何肯放你来见我？”
“嘘，小点声！”茹儿警惕地看了左右，轻声道，“我趁爹爹睡得熟，偷偷溜了出来。快走，我们躲起来！”
“躲？”方兴眼神游离，似乎在打量她刚刚开始发育的身体。
“好啊，你不怕巫医给你放血？”茹儿急得小脸通红，嗔道，“再磨蹭，村民们都起来绑你咯！”
那榆木疙瘩闻言变色，快速套了衣裳，蹑手蹑脚准备出门。
“你快点，方伯伯又不在家！”
他这才匆匆出门，可依旧睡眼惺忪，“我们去哪？”
“我……没想好。”茹儿实话实说，她本就没有主意，但看到对方的那一刹那，就已然安心不少。
“桑田如何？”方兴提议。
“桑田？”开什么玩笑，现在可不是游山玩水的时候。于是她焦急地提醒道：“姑姨们天一亮便会去桑田采桑，如何躲得？”
“无妨，先去再说！”他似乎很有信心。
“那你我须多加小心！”茹儿火急火燎，拉着方兴便要往桑田而去。
“茹儿，你怎么突然想起带我私奔？”
“私奔？”她有些生气，“你瞎说什么？”都火烧眉毛了，这榆木疙瘩还有心情贫嘴，果然是天子不急竖子急。
方兴吐了吐舌头，也不答话。终于，赶在日出之前，二人终于到达桑田中央。
在那里，有一个商朝时便已存在的古老祭坛。如今祭坛早已废弃，反而成了赵家村儿郎习武之地，同时也是村防队操练刀枪棍棒、结阵演武的场所。
“方家兄长，这里一会儿就会人来人往，如何躲得住？”茹儿左顾右盼，她没能在这找到任何藏身可能。
“我知道有个地方，”方兴似乎早有准备，顺手一指，“在那里，速跟我来！”
“那可是彘林边缘，茹儿怕。”她吃了一惊。
莫非他要把自己引入彘林？这榆木疙瘩真的如巫医所说是中了邪？她想起儿时爹爹说起死人为虎作伥鬼的故事，不由得不寒而栗。
“不是进彘林，”方兴也看出心上人的担忧，“你看，那是不是有棵奇丑无比的歪脖树？”
茹儿定睛一看，这才松了口气，边走边道：“方家兄长，你可变了。”
“变？”方兴露出坏笑，“你也认为我中邪了么？”
“不不，是爹爹说你变了，他说……”茹儿掩饰自己的疑惑。
“方家那崽子向来胆小如鼠，可自从进了彘林，突然变得嚣张跋扈，敢冲撞老子！”方兴故意扯粗了嗓子，惟妙惟肖地学起了赵叔说话样子。
模仿向来是他的拿手好戏，从前茹儿伤心的时候，他总能用这招逗她破涕为笑，但今天似乎并不奏效。
茹儿并无笑意，只弱弱道：“还说没变，你以前从不敢这样开爹爹玩笑……”
方兴耸了耸肩，不再敢多言，眼看着就要走到桑田尽头，那棵歪脖树赫然出现在近前。
茹儿还在张望，只觉得身子一沉，惊出一身冷汗。转身才发现是方兴拉住了她，二人闪身躲到了一株合抱桑树后面。
“方家兄长，你要干嘛？”茹儿羞得满脸通红。
这榆木疙瘩一早上就很反常，现在带我来这偏僻地方，孤男寡女，到底想怎样？联想到男女之事，她不由得呼吸急促，心头小鹿乱撞。
“嘘，别出声！”不料方兴却非此意，而是一副如临大敌模样，“你看那是谁？”
莫道君行早，更有早行人。
茹儿朝方兴手指方向望去，有个模糊人影在歪脖树下挖着些什么，时不时东张西望，鬼鬼祟祟。
“这是赵家村的二癞子？他一个瘸子来此做甚？”茹儿惊讶道。
“当心，他要起身，别让他看瞧见！”方兴机警地屈下身子，用余光继续观察。
只见二癞子从那歪脖树下挖出一个兽皮包裹，背在身后。见四下无人，便转身便一溜烟小跑，往村子方向而去。
“奇也怪哉！”
茹儿不可思议地看着方兴，对方也同样投来惊诧的眼神。
二人异口同声——“二癞子不是瘸子？”
看他那奔跑时姿态，一点都不似腿脚不便样子，他平时为何要伪装残疾，又是何居心？
方兴在她耳边低语：“昨天我跟踪两个鬼子至此，二癞子挖走的那个包裹，便是鬼子所埋之物！”
“你是说，二癞子是鬼子奸细？”茹儿不寒而栗。
“村中，二癞子可是与那巫医走得最近。”方兴脸上浮现惶恐之色。
“方武伯伯？”茹儿若有所思。
她想起昨天方家父子闲谈中提到的“陷害”、“排挤”的字眼，莫非他二人便是被二癞子和巫医冤枉的？
“茹儿，我们快追！我要让这一切真相大白，还家父一个清白！”
那榆木疙瘩心急如焚，拔腿便跑。原来他带自己来这，便是为了找到真凶，无奈却被二癞子抢先一步。
“可是巫医……”她刚想劝，对方早已跑出很远。他似乎忘了，这一回村，无疑等于自投巫医罗网。
看起来，这榆木疙瘩昼夜之间变得不再懦弱，反倒多了几分胆色。她再次祈祷太岳山神，方家兄长这样并非是中邪所致。
她无暇多想，赶紧跟上少年步伐。当二人气喘吁吁跑回村口时，早已不见二癞子踪影。
就在这时，村口出现大群村民，正朝方兴围来。
为首者正是爹爹，他怒气冲冲，带着大半村防队员将方兴包围，他们显然不是去干农活或是练武，分明是前来捉拿“逃犯”。
赵叔抄起根木棍，指着方兴的鼻尖骂道：“臭崽子！竟还敢纠缠我女儿！”
说罢，就要朝那榆木疙瘩打将过来。茹儿见状不妙，赶紧张开双手，挡在方兴身前。
“不，爹爹！是我带方家兄长出来的！”她大声尖叫。
这话不说则已，赵叔听闻此言，又羞又臊，气更不打一处来，给了方兴一个耳光：“好啊，你竟把我女儿带坏！”
少女知道大事不妙，爹爹在村中是个有头有脸人物，他向来就不愿让方兴和自己走得太近，以免村民们对此指指点点。
今日倒好，村里人多嘴杂，要是传扬出去，说茹儿这黄花闺女伙同外族小子私奔，那以后自己还怎么做人？爹爹在村里又如何抬得起头？
“赵叔稍安勿躁，听我一言！”方兴赶忙拉开茹儿，冷静道，“村子里有赤狄奸细！”
“奸细？你这草包是真傻还是装傻？他们怀疑的奸细可不是别人，而是你爹！”赵叔满腔怒火没地撒气。
“真有奸细！”方兴反驳。
“爹爹，你听他说嘛！”茹儿也急得快跳脚。
方兴对着村民们喊道：“奸细不是家父，而是二癞子！他方才去桑田外的歪脖树下挖出鬼子信物，村中哨兵就是鬼子杀的！”
“满嘴屁话！”赵叔再也不耐烦，“二癞子卧病在床多年，再说，一个瘸子如何是奸细？”
“二癞子是骗子，他没瘸！”榆木疙瘩说什么都没人信，有时真话反更像“胡言乱语”。
“鬼话连篇，这不是中邪还是什么？”村民们议论纷纷，啧啧摇头。
“少废话，这就让巫医给你祓除做法！”赵叔二话不说，开始拉拽方兴。
“巫医和二癞子是一伙的，他们都是奸细！”方兴百口莫辩，几近癫狂。
“血口喷人，连巫医都敢怀疑？”围观者也被激怒。
茹儿已急得说不出话来，她知道方家兄长此言触了众怒。在赵家村，巫医历被村民们奉若先知，他这般质疑巫医权威，反倒越会被认为是走火入魔。
在一群五大三粗村民的挟持下，方兴无法抵抗，他绝望地紧闭双眼，被扭送到了巫医住所。
茹儿看在眼里，疼在心上。可她此时被爹爹紧紧拽着，除了把眼泪吞进肚里，又哪敢多说一句？
