眼看巫医住所越来越近，方兴突然紧张起来，大喊道：“赵叔！我觉得有一事不妥！”
“说！”
“按赵家村成例，若有孩童中邪得病，不都得由家大人遣送？”方兴试探道。
赵叔不作理睬，他赶忙又道：“你未经家父同意，就把我扭送巫医，不妥！”
此言略有奏效，赵叔停住脚步，狐疑地看着方兴。
见有回旋余地，方兴继续鼓动：“烦请赵叔带我回家，面见家父，再送巫医不迟。家父与你情同手足，如此也不至于伤了交情……”
赵叔沉吟起来，显然有些被说动。
茹儿记得爹爹常说，那死人脸巫医一向对方家父子这对外族人颇有敌意。爹爹若不征求方武伯伯意见，私自将方家兄长押送于巫医那，怕是有失计较。
这时，茹儿见那榆木疙瘩递来眼色，她心领神会，这是青梅竹马才有的心有灵犀。
“爹爹，方家兄长说得有理，”她开始撒娇，“倘若别人未经爹同意，便送茹儿去见巫医，又当如何？”
“你一个女娃见什么巫医？胡闹！”赵叔没好气道，但口气已然软下来。
茹儿吐了吐舌头，也是，想起巫医刚才那副猥琐样子，她宁愿一辈子不再见他。
赵叔转头对方兴道，“算你有理，便先见方武义兄说明此事，你别想着耍滑！”
言罢，他转而押着方兴往村西头走去。
方家是外来户，不以牧马为生，住的也是没有马厩的简陋草屋。赵叔在方家门口站定，敲了三下：“兄弟，我把方兴那娃找回来也！”
门分左右，一个三十出头的壮汉迎了出来，他身着简朴、器宇轩昂。茹儿识得他便是是方武，此人历来低调，与寻常村民不同，他别有一股英雄之气。
方武对赵叔一拱手，笑道：“多谢赵老弟，添了麻烦！”
方兴乍一看到家父，如见救兵一般，但他很快觉察到其父面色铁青，方武向来不怒自威，不苟言笑。方兴嘟着嘴，低头不语。
赵叔跟着主人进了屋，才将方兴手腕松开，少年疼得发麻，不由得甩了甩手，低声骂了声“莽夫”。
茹儿跟在身后，也准备迈步进门，却被父亲喝住：“外面等着！你一个黄花大闺女，进其他男人家门，左邻右舍瞧见，成何体统？！”
茹儿本就一路委屈，这下又被爹爹凶了一顿，再次洒泪。榆木疙瘩爱莫能助，朝着她苦笑，便进了屋。
她急中生智，在方家住所绕了一个圈，藏到屋后，找了两捆柴火垫脚，能窥视屋内人的一举一动。不过她依旧忐忑，这要让人瞧见，非得羞死不可。
屋内。
十五年来，方武和方兴相依为命，没有婆娘。他一个糙汉子，不善操持家务，所以家徒四壁，摆设简陋，更谈不上待客之道。好在赵叔也不以为意，二人便站着交谈。
方武抱拳道：“多亏老弟找到犬子，愚兄昨晚寻遍了村里村外，只是徒劳。”
“你自然找不着，猜他去了何处？”
方武摇头。
赵叔叹了口气：“这崽子，竟然夜闯彘林！”
“竟有此事？”方武不可思议，瞪了儿子一眼。
方兴不敢抬头，弱弱道：“孩儿在桑田外被老彘王追杀，不得已躲进了彘林……”
“一派胡言！若果真遇见老彘王，你安有命在？”方武扬起手来，作势就要劈头打下。
“兄弟莫急！”赵叔赶忙伸手拦住，道：“等老弟走了，你再打不迟，不过……”
“贤弟请讲！”
“方兴一会……不，他明日须去巫医处一趟。按赵家村规矩，进了彘林禁地，自要去祓除邪气。”
茹儿闻言喜忧参半，至少爹爹把时日宽限到了次日，此事或许有转机？
“这……”方武面露难色。
赵叔劝道：“老弟知道，你与那巫医多有龃龉，但既然定居赵家村，也须入乡随俗不是？”
“那是自然，”方武叹了口气，“既如此，明日便让犬子随贤弟走这一遭便罢。”
“谢过，兄弟保重！”赵叔辞别方武，便出了屋门。一时间不见女儿踪迹，突然慌张，四处找寻，“茹儿？人呢？”
茹儿猫身躲到干柴堆里。哼，爹爹今日如此凶我，我偏让你也一顿好找！
待听爹爹走远，她才又跳上窗口，继续偷听屋内父子的对话。你这榆木疙瘩，茹儿今日可为你操碎了心。
屋内昏暗，方家爷俩对坐，相顾无言。
见父亲沉默不语，方兴跪倒在地，道：“孩儿给爹捅了娄子，请家父责罚！”
“起来回话，”方武淡淡道，“大丈夫顶天立地，说跪就跪，成何体统？”
方兴称是，赶忙起身。
茹儿本以为那榆木疙瘩会被责备一番，却不料风平浪静。方武伯伯眉头紧锁，惫遢脸庞上刻着两道深深的刀疤，诉说着与鬼子搏斗时，那惊心动魄的生死一瞬。
“爹，昨日突袭暗哨的，可知是何人？”方兴再次打破沉默。
方武这才道：“加昨日，共有四位村民遇刺，死状相同，乃是赤狄鬼子一贯手法。为父为此犯愁……”
“家父担心鬼子？”
“不，担心流言蜚语。”方武话中有话。
“此话怎讲？”
方武压低声音：“村里近来有股暗流，说这一系列凶案乃是为父所为……”
他的声音越来越小，茹儿听得不清，只依稀辨认出“陷害”、“排挤”之类的字眼。“非我族类，其心必异”，莫非，真有人设计诬陷这对外姓爷俩？
“有人刻意针对我父子！”方兴突然情绪激愤。
“只怕此次不同寻常，”方武倒是淡定，“近来赵家村不太平，你切莫再任性胡闹，免得给险恶之人留下口实。”
方兴赶忙辩解：“孩儿真是被那老彘王追进了彘林……”
“可否受伤？”方武似乎对过程不太关心，“起身我看。”
“诺。”方兴站起身，转了一圈，让父亲检查一番。
方兴衣裳向来一丝不苟，但不知他昨夜经历了什么，变得肮脏破旧。身上青一块紫一块，被方武按得哇哇乱叫。
“没事便好，”方武顿了顿，面色一沉，“你昨夜还曾见到些什么？”
“未……未曾，”方兴神色惊惶，“爹莫听赵叔之言，孩儿只是在林中迷途，暂歇一夜，不曾中邪。”
“为父信你。”
方兴如逢大赦：“爹你快向赵叔求情，我才不去看那劳什子巫医！”
“巫医那不得不去。”方武无奈摇头。
“为何？你说过，巫术皆是邪法！大周开国后，民间巫术便被取缔。再者，散布流言抹黑你是血案凶手的，十有八九是那巫医作祟，他不是好人！”
“话虽如此，可你赵叔是村中话事之人，他自有分寸，不可让他为难。”
爹爹执意要带那榆木疙瘩去见巫医，方武伯伯却替爹爹说好话，茹儿打心眼里受感动。
“赵叔能有什么分寸？他说读书认字百无一用，还说孩儿是废物，还不让茹儿嫁我……”方兴口不择言。
“胡闹！越说越不像话！”方武训斥道，“速去做饭！”
方兴满腹不平，但也不敢忤逆父亲。只得默默找了些粟米，放在陶鬲里蒸煮，喷香的米粥被端上几案。
方武囫囵吃着，方兴也不敢多问，二人埋头进食。午餐吃罢，收拾罢碗筷，方武便抄起门后的耒、耜，准备出门。
“爹，你欲何往？”
“去田里干些农活。”
“可这都未时了，眼看便要黄昏。”
“无妨！这几日村中劳力都忙着命案之事，田事不能荒废，我去帮大伙儿锄田耕地。”
方武伯伯真是好人，茹儿感慨，对于赵家村，他总是以德报怨。
“你一人耕全村之田？那我也去。”方兴连忙道。
“你向来不务农，去了添乱。最近鬼子出没，你老实看家！”
“何时回来？”
“农忙活多，最早也要日落之后，”方武又取了水壶、弓矢，转身要走，“你兀自预备晚食，早些歇息，明日还要见巫医！”
方兴听闻巫医二字，脸色大变，无奈与其父道别：“那爹多加小心！”
方武也不答话，转身便匆匆出门，往农田而去。
送走父亲，方兴便躺倒在炕，望着茅草屋顶出神。
茹儿刚想绕道正门，却不料那榆木疙瘩瞬间沉睡。她不舍敲门，又怕爹爹责骂，只得悻悻回家。
当晚，她辗转反侧，到深夜才迷糊入眠，一夜噩梦不断——
要么是梦到方兴被鬼子追杀，要么就出现巫医那张可怖反胃的死人脸，要么就是父亲不问青红皂白，把自己嫁给村长老的弱智儿子。
天未破晓，茹儿几经折腾，便再睡不着。
“不行，我要叫醒那榆木疙瘩，助他躲起来！”她有预感，“要是他真见了巫医，后果不堪设想。”
至于躲到哪里，茹儿没想好，但躲起来终归是更好的选择。
想到这，她不再犹豫，穿好衣裳，趁爹爹还在熟睡，摸黑出了家门，直奔方兴家而去。
