时间过得很快，转眼已是冬季。午乾坐在御书房中，望着冬天的第一场清雪缓缓飘落，不由得有些失神。
他想起了花竹挽。
在过去将近三个月的时间里，午乾一直没有停止过寻找花竹挽。可是，花竹挽却如同一滴落入大海中的水，变得全无踪影，又像是清晨的露珠，无声无息地就消失在了阳光下。
午乾的心上如同压着一块巨石。他不由自主地挺起胸努力呼吸，却因为一阵寒气呛进了肺里，剧烈地咳嗽起来。
“皇上，你怎么了？”陆月明担心地问了一声，端了杯温热的茶水走了过来。他自从养好伤，就留在了宫里。午乾当然不能让他净身变成太监，就封他做了林无敌原先的位置，成为御林军副统领。陆月明知道自己已经是大官了，但是在午乾面前，他还是习惯做服侍他的小厮。
午乾摆了摆手道：“朕没事，就是天气有点冷。”
陆月明看了看午乾那经久未曾展颜的样子，心知他一定是又想起了花竹挽。可惜，现在，谁也没有她的线索。就连百度阁的那伙人，也不知道花竹挽的下落。有时候，陆月明不由得猜想，花竹挽会不会真的已经在那晚宫变的乱军中遇难了？
可是，生要见人、死要见尸，就算花竹挽真的已经不在了，尸体又因战乱而不可寻，午乾也不会轻易就放下这个心结的。
看着午乾日渐消瘦的样子，陆月明心中隐隐做痛。他忽然想起今天早上进宫的时候，原来四王府的管事、现在内务府的府官老赵跟他说过的一句话。皇庄里的梅花就要开了，而且雪景很漂亮，又有温泉。若是皇上能去皇庄里呆几天散散心，那也挺好的。
想到这里，陆月明不由地开口建议道：“皇上，咱们原来城西的那个庄子上的绿梅就要开了，而且前两天下过雪，梅林里景致十分漂亮。再有，那个庄子里有温泉，对你的身体也有好处。不如，请皇上移驾皇庄休息几天。”
“休息？”午乾连忙摇头，伸手一指书案上的奏折道：“每天看这些折子都看不过来。朕哪儿还有心思去皇庄玩耍？”
陆月明并不气馁，继续劝道：“这有何难，或者让宰相们帮着看，或者干脆拿到皇庄里去办。”
午乾忽然心中一动，觉得照陆月明说得出去散散心也不错，于是沉吟了一下就点了头。这下子，可把陆月明给乐坏了，赶紧拉着皇帝回寝殿，嘴上说是帮午乾收拾行装，其实不过是想让他暂时放下公事，休息半刻。
一个时辰后，一辆没有任何标志的马车驰出皇宫。午乾自登基以来，就再未离开皇宫，一直很想了解一下改朝换代以来民间的真实生活，因此，他没有同意使用仪仗，也没有带太多的侍卫，算是微服私访，准备一路考察民情。
冬日的午后，就算是最热闹的吉祥大街，也没有多少行人。但是各家店铺的门都开着，厚棉门帘里人影幢幢，显示着生意倒是不错。
午乾一边透过车帘向外望着，感受着老百姓们的烟火气息，一边对陆月明说：“你们总对朕说，朕登基以来，政令昌明，民生安逸，为什么朕看着街道上，反而不是之前热闹了呢？”
陆月明苦笑道：“皇上，您也不看看现在是什么天气啊？从今天早上起天就阴沉沉的，眼看着就要下雪了。老百姓们若是无事，早就归家去了，街上自然冷清些，但不是说市面不繁荣啊。”
午乾微微一笑道：“朕自登基以来，日日殚精竭虑，朕不求追越先祖，只求让老百姓比头几年过得好，能够安居乐业就可以了。”
陆月明连忙点头，心道，王爷当了皇帝，心里想的果然跟以往不同了。以前他处处看午帷的暴政不顺眼，一心想要推翻它。现在却又觉得午帷做得还算不错，又担心自己是否能超越午帷了。看起来，真是君心难测啊。
正在这时，突然，一个清脆的声音在马车外响起。有个听声音就很年轻的女子说：“你们囤积居奇、哄抬物价、真是无耻之尤。我要报官。”
午乾和陆月明同时皱了皱眉头，还没等说话，就听有个油滑的男声道：“这位姑娘，饭可以乱吃，话不可以乱说。你来买药，我这里碰巧没有，这有什么不对？怎么就成了囤积居奇、成了无耻之尤了？须知此本朝可是讲法制的，可不能由着姑娘胡乱攀咬。”
那个年轻女子闻言气道：“怎么是我胡说？我昨天才来你这里买过药，药还都是全的。今天来买，就没有了。什么人能那么大手笔，把你店里的药都买了啊？”
“昨天是全的，也不等于今天就得全啊。难道我店里只做你一个人的生意吗？真是不知所谓。”那个男人的声音里满是嘲讽。
“你！”那个年轻女子显然不怎么会打嘴上官司，被那个油滑男子给逼到了墙角里，不知说什么才好。
应该下去看看，到底是怎么回事。午乾脑子里刚闪出这个念头，却听到了另一个女子的声音说：“小莲，不要跟他扯皮了。不卖就算，我们再换一家店问。”
“小姐，最近的店离这里也有好几个街坊，再说……”那个跟中年油滑男子打擂台的女子不悦地说。但是，午乾耳朵里已经再听不进去任何声音。他猛地掀开了车帘，目光如炬地望向街边一间药铺里正在对话的那几个人。
“小挽！”午乾的心里暗暗叫着，脸上却现出错愕的神情。街边药铺里确实站着三个人。一个是一身掌柜的打扮，显然就是那个中年男子。旁边站着两个年轻女子，一人头梳双丫髻，穿着一身淡青色的棉裙，显然是那个声音清脆的女子。而另一个……
午乾望着另一个梳着妇人髻，穿着一身暗绿色棉裙，肤色黝黑，形容暗淡的女子，吃惊地睁大了眼睛，俊美无畴的脸上浮起失望与难以置信相交织的神情。那个女子，说话的声音与花竹挽一般无二，可是长得却完全不一样。
而与此同时，街边店铺里的几个人听到外面马车停下的声音，不由得向外望去。那个黑脸女子的眸子骤然收缩，闪过一道寒光。
