京城的街道规划得井然有序，方方正正，既通又达，我们一行四人走在大道上，吸引了不少人的目光。
瞅着男男女女朝我投来的注目礼，我不由得有点儿飘飘然，胳膊也摆了起来，朝卿英说道：“虽说我连月在天宫里算不上数，但在人间也算是——”
话还未说完，路旁卖果子的一个小伙儿就朝我扔了一个橘子，我伸出两个指头在半空里捏住，送到鼻前闻了一闻，一股清香令我心情更加愉悦，遂与那小伙儿递了一个微笑，一边继续朝卿英他们炫耀着：“也算是国色天香了吧！”
我把橘子抛过去还给那个小伙儿，示意您的好意我心领了。那小伙儿接了橘子，朝我挤眉弄眼地说着什么，我动耳一听，只听他说：“避让避让！”我顺着他扯动的嘴角往身后看去，只见从后街涌来一队车马，声势浩大，颇具威仪。
卿英扯着我的手腕往路旁走去，边走边说：“小心着您这朵国色天香，可别被车压了。”
我这才注意到，此时拥挤的人群早已分开垂首立在路两边，就剩我一个大摇大摆地走在路中央。
那车队不一会儿便行至眼前，金瓜武士、带刀侍卫并马夫走仆数十位浩浩荡荡地簇拥着一辆双驾马车，那马车不紧不慢地驶过，我使了目力往内看去，只见香车软卧中倚靠着一个华服男子，正在那厢闭目养神。
我打量上去，只见那男子约莫五十多岁，不胖也不瘦，一张白面脸儿，一握美髯须，虽说是倚在那软卧上假寐，却丝毫不见慵懒之色，直道他铁定是个精干角色。我这方掐指一算，便知是那人间的丞相安仲严。
我不禁暗地里摇摇头，可惜了，可惜了，此子的才干本该用来治国安邦，却背地里净干些龌龊事。慕谦想必也往内探看了一眼，在那不由得叹息：“卿本佳人，奈何为贼啊！”
我和慕谦难得有意见相通之时，正欲开口附和，一转眼却发现小红不见了身影。我扭头寻去，只见小红已走出了二十多步远，此刻正把脑袋伸进一个热气腾腾的锅子里。
我们也走过去，一并坐在那早点摊儿上，冲着摊主指点着要这要那。我们边吃早饭边盘点，感慨这叶桓和金玉枝确实是遇上了一出好戏。
此事的原委还要从十九年前说起。
十九年前，叶桓祖父叶詹宁时任御史中丞，奉命巡视地方粮仓，在一个名唤蔺州的地方耽搁了已是数日。
一个阴雨绵绵的傍晚，叶詹宁正在书房写信，只见他一手行书写得潇洒而遒劲：罗贤弟亲启。愚兄离京之时，贤弟曾言大司农安仲严有意结交，然愚兄近日访蔺，闻得一二事，特此告知贤弟，切莫与安大人攀藤结蔓。其间翔实，待愚兄返京之后如一道来。
天色已经很暗了，随身老仆洪十三身形佝偻，颤颤巍巍地挑了挑烛火，伺候着茶水。茶水早已凉透，洪十三将茶壶托在了木托盘上，打算另去打一壶热茶来。
此时叶大人封了信口，叫住了洪十三，将信放在托盘里，嘱咐他明日一早便寄往驿站。
“是，老爷。”洪十三恭恭敬敬地应下，推开门走了出去。
出得书房，洪十三合上门，抬头向拐角处看了一眼，一个身影隐藏在阴影里，像是蛰伏的蝙蝠，一动不动。
洪十三默默地走过去，那人从阴影里伸出一只手，拿走了托盘上的那封信，然后又往托盘上扔了一个小纸包，语气平静地说：“有劳了。”
洪十三陡然激动起来，隐忍着想要说些什么，但那人已经转身离开了。
天色越发浓重，乌云聚集，在穹顶之上搅动着、翻滚着、变幻着，纠结成一张大网，直欲将人兜头罩下。
十九年之后，弥留之际的叶先生叶承运向儿子叶桓讲述了一桩往事。
“都说你祖父是突发心疾，我是自然不信的。其实我早已收到你祖父当年搜集的罪证，只是迫于自保没有将它公之于众。如今我已行将就木，本想将这个秘密带进坟墓，也免得祸害了你们小辈。只是一想起你祖父死于非命，便始终是无法释怀。”
叶桓哭哭啼啼，在父亲的指点下挖出来一个漆油封着的木盒。
叶承运依旧断断续续地说道：“昔日叶家被抄，也是有人怀疑这罪证已经被你祖父秘密寄往京城了。其实他们猜得没错，只是他们没有找到。”叶承运喘了一口长气，继续说道，“若不是罗大人力保，为父当年也是难逃一死。”
叶桓翻检着木盒里的物证，说道：“父亲，您想让孩儿如何是好？请父亲指条明路。”
叶承运激动起来，不可抑制地咳嗽了两声：“桓儿啊，你自小便天资聪颖，一点就通，若是好生教导，他日必为国之栋梁。只是奈何却生在我叶家，无端端地落了个‘罪臣之后’，如今科考在即，你却无缘参加，如此这般终生困于乡野，为父不忍啊！”
叶桓倒不至于对此事太过不忿，只是劝解父亲：“人各有命，孩儿倒是觉得不做官却也自在。”
叶父闻言长叹一声，说道：“为父未竟之志，不敢连累你等小辈，你若能一生安稳，为父倒也不求其他。怕只怕那贼子贼心不死，我听闻他近年枉称了左丞，真堪是一人之下万人之上。为父时常提心吊胆，若他一时兴起意图斩草除根，我等还不是砧上鱼肉任人刀俎。”
叶桓也被父亲说得不免有些胆战心惊起来，但却也不敢在父亲面前表露什么，只是说道：“父亲不必思虑过多，一十九年都安然无恙，想必奸党早已不将此事放在心上。”
叶父摆摆手，说道：“你还是年幼。如今那安贼身居高位，难免疑心愈重，说不好他某日朝起猛醒，就要将我等赶尽杀绝。只是区区几张纸，难以将奸党扳倒，不过倘若以后那贼子真的不给我叶家活路，那便是拼死也要一搏了。”
叶桓伺候着父亲汤药，将那木盒子妥帖收了。没几日，那叶承运便因重病不治，驾鹤西去了。
话说这叶承运原本是一戴罪之人，死讯当然要由地方上报，不几日，这写着“叶承运病毙”的本子就递到了安仲严一党的手里。
安仲严瞧着手上的通报，心想怎么还有这茬儿没了。他扫了一眼“叶桓”的名字，眉毛一挑就定了主意。不多时，一个随侍带着密命从安府的后门离开，又过了几日，南汝镇外的客店里就住进了几位藏头遮面的家伙。
檐下孤巢中只留一对寡母弱子，对经验丰富的杀手来说，这就是没有难度的任务，绝对没有失手的可能。一身夜行衣匍匐在屋顶上，蒙面人冷眼看着屋檐下守灵的母子，心里想着主子的交代：叶父做了一十九年的教书先生，如今桃李满天下，叶家的事，最好是伪装成一起意外，不要叫人起疑，免得又被好事者抓住了把柄。
天干物燥，小心火烛。
更夫提着一盏灯笼在空寂无人的街道上踱着步，拖着悠长尾音的调子从他的口中喊出，只是恐怕传不到多少人的睡梦中。在这个不眠之人的头顶上，满天星河在万里无云的天空中熠熠生辉，这是这个干燥的季节常见的夜景。
叶家祖宅的祠堂里，火盆里的纸钱烧成灰烬，余温散去，香灰飘落到案几上，一个黑影从堂前掠过，堂前的灵牌啪的一声倒在木板上。
叶桓猛然惊醒。自从父亲告诉了他关于祖父的事情，他便一直睡不好，冥冥中好似有一把刀悬在他的脖子上，只要那个姓严的大人一声令下，他与母亲便成了刀下亡魂。他闭上眼屏气听了一阵，外面什么声音都没有。不对劲，不对劲，叶桓干脆坐起来在黑暗四下里张望着，一股烟气窜进了他的鼻腔里。
走水了！不用怀疑，因为直觉告诉他早晚会有事发生。
叶桓立马翻身下床，就在他跑到门口的功夫，火势像倒灌的海水哗啦一下蔓延开来，叶桓回头一看，开着窗户的那一侧墙壁已经呼啦呼啦地烧着了，浓烟一下子熏到眼睛里，呛到鼻子里。
叶桓正欲打开门，忽然冲撞进来两个人影，他正被熏得头昏眼花，也看不清进来的是谁，还想拉住来人，一边咳咳嗽嗽地说道：“救火，救我母亲！”来人二话不说，手上亮了刀子就向着叶桓刺去，叶桓躲闪不及腰上挨了一刀，另一个蒙面人把叶桓一推推到了门里，两个蒙面人转身出去，又在门上落了一把木锁。
那贼子两人方一进入就被烟迷了眼睛，因而这一刀未伤至致命处，叶桓捂住汩汩流血的伤口向门撞去，奈何门被锁得严严实实，怕是只有火烧干净了才能再次打开。
夜深人静，万户安眠，叶家唯一的邻居也早在十九年前就迁居了，叶家和镇上的其他人家离得算是有段距离，噼啪噼啪的烧火声传不了多远，冲天的火光和滚滚浓烟即使是被某个不睡的人发现了，等到他们提着水桶赶来，叶桓不被烧死也早被浓烟呛死了。
“阿娘！阿娘！”
叶桓刚开口喊了两声便被呛得止不住地咳嗽，只好屏住呼吸，拿一只手捂着伤口，另一只手揪着衣袖掩着口鼻，坚持了没一会儿便失去了意识，背靠着房门渐渐滑到地上。
