张飞劫营活捉了曹将刘岱，但刘备怕曹操举兵返回，遂将刘岱、王忠放回许都，又依孙乾之言，令关羽守下邳，并将自己的两位妻子甘、糜二位夫人安置于此；又令孙乾、简雍、糜竺、糜芳守徐州，自与张飞屯于小沛，成为犄角之势，以防曹操。
车骑将军国舅董承自刘备去后，日夜与王子服等商议，无计可施。建安五年元旦朝贺，董承见曹操骄横愈甚，感愤成疾。帝知国舅染病，令随朝太医吉平前往治病。吉平听得病榻上的董承梦呓诛曹之事，又知实情，出于义愤，自告奋勇以给曹操治病为由毒死此贼。不想，董承家奴秦庆童与董承侍妾在暗处言语时被董承遇见，疑二人有私，将秦庆童拿下拷打，还欲处死，秦庆童遂趁夜逃出董府，将董承与王子服等密谋诛曹之事告与曹操。曹操大怒，先将下毒未遂的吉平拿住；又以饮宴为名，在王子服等五人面前重打吉平，吉平大骂曹操，撞阶而死。曹操将王子服监禁，又去董承府搜出衣带诏，处斩董承、王子服等五人并全家老小七百余口。盛怒的曹操率兵直奔后宫，在献帝与伏皇后面前勒死董妃，并令曹洪领兵三千，充御林军防守皇宫，今后但有外戚宗族不奉曹操之令，擅入宫门者，斩！
曹操听郭嘉之言，暂放弃袁绍、马腾，点起大军二十五万，分兵五路，直取徐州，诛杀刘备。情急中，刘备派孙乾去袁绍处再次求救。谋士田丰认为此时许都空虚，正是灭曹以成大业的大好时机，力劝袁绍发兵，袁绍却只因所爱小子身患疥疮，无心用兵。此时曹操已大兵压境，张飞献计，乘其兵困马乏、立足未稳之时，劫营破曹。刘备从之，哪知曹操早有防备，乘势夺了小沛，杀散刘备和张飞，并用重兵将下邳团团围住。
程昱献计，将关羽逼到绝处，大将张辽前往土山说降。为长远计，关羽与张辽约定三事，曹操不允则宁死不降；曹操素爱关羽的武艺、人才，遂允之。关羽征得甘、糜二夫人同意之后，携二位嫂嫂进入曹营。
刘备连失小沛、徐州、下邳，已无容身之地，无奈暂投袁绍。张飞于乱军之中冲出重围，向芒砀山而去。关羽在土山与曹操约三事后，一边思念刘备，一边亲自护送甘、糜二夫人，随曹操踏上回许都之路。
途中，曹操故意将关羽与二位嫂嫂置于一室，使其乱君臣之礼。关羽大怒，秉烛立于户外，自夜达旦，毫无倦意，曹操观之肃然。又取异锦所作战袍一领赠与关羽。关羽接过战袍，仍将旧衣穿在外，曹操诧异，关羽说旧袍乃刘皇叔所赐，穿之如见兄面，不能以丞相之新赐而忘兄长之旧赐，故穿于外。曹操愕然。
到了许昌，曹操对关羽格外厚待，三日一小宴，五日一大宴，还送美女、绫锦、金银器皿等，以买其心；而关羽却常怀去心，曹操深为焦虑，一面遣张辽前往劝说，一面又将吕布所遗赤兔马赠与关羽。关羽深感曹操厚意，但无论如何也难忘刘皇叔厚恩，只答应要立功以报丞相，然后方去。曹操连连叹息不止，却深赞其事主不忘其本，真乃天下之义士！
此时，刘备在冀州袁绍府言激袁绍兴兵伐曹，袁绍从其言。谋士田丰却认为此时曹兵正锐，不宜发兵，直言力谏袁绍，反被打入死牢。谋士沮授等见此，神情黯然。
曹操闻袁绍起兵，也急起大军十五万前往迎战，袁军先锋大将颜良威武异常，在白马连斩宋宪、魏续二将，又败徐晃，其锐无人能挡，曹操心中忧闷，脸色不快。程昱献计让云长出阵，一则可敌颜良，二则可使袁绍心疑刘备而杀之。关羽不知刘备在袁绍处，为报曹操厚待之恩，连斩颜良、文丑二将。袁绍盛怒，欲斩刘备，又被其巧言说服。不知内情的刘备致书责关羽割恩断义，云长方知兄之所在，恸声大哭，回书涕言前情，不顾曹操的盛情挽留和百般阻拦，挂印封金，要护送二位嫂嫂千里寻兄。曹操无奈，又甚为其情所感，只好亲自于霸桥赠袍相送，遥望关羽策马消失在天地尽头，叹息不已。
关羽辞别曹操，拍马追赶甘、糜二夫人车仗，约行三十余里不见其影，心里甚为焦急。忽见廖化护送二位夫人来到，告知关羽其同伴杜远将夫人劫掠上山，欲图无礼，被其诛杀，特护送夫人下山向关将军请罪。关羽施礼拜谢。廖化久闻关羽大名，欲随之。关羽因千里寻故主，漂泊无定，愿同二位夫人及车仗独行。廖化只得告别。
在一村庄安歇时，庄主胡华知是关羽千里寻兄，甚为感动，盛情招待，并书一函，让关羽行至荥阳时交与其子胡班。
东岭关前，守关将孔秀向关羽索取丞相关文。关羽告之行时匆忙，不曾讨得，孔秀列兵关前，不容过关。关羽大怒，跃马只一回合，斩孔秀于马下。兵士个个目瞪口呆，关羽让其传语曹丞相，言孔秀意欲加害，故而杀之。
洛阳太守韩福得知此讯大惊，孟坦献计佯败，引诱关羽，欲于高处暗箭射之，哪知赤兔马腾身一跃，冲在孟坦马前，关羽砍孟坦于马下。韩福乘乱向关羽射出一箭，正中左臂。关羽咬牙将箭拔出，怒喝一声，纵马直入敌阵，兵将大乱，四散逃窜。韩福正欲逃走，关羽赶上一刀，砍韩福于马下。
汜水关卞喜苦思冥想，欲在镇国寺盛情款待关羽之时，暗伏刀斧手杀之。关羽全无防备，在此危险之际，幸得同乡道长普净暗示，关羽方悟，挥剑勇战群顽，一刀劈了卞喜。
荥阳太守王植对关羽谦恭备至，盛情招待之后，许诺明晨亲送关羽出关上路；却又密令从事胡班点一千军马围住馆驿，三更时分一齐放火，要烧死关羽一干人等。胡班将一切布置好之后，正欲点火，却突生一念，想看看大名鼎鼎的关云长是何模样。他悄悄推开馆门入内，只见关羽气宇轩昂，左手绰髯，右手捧书就读于灯下，真如神人一般。胡班深受触动，不觉出声惊动关羽，索性进屋。关羽问知他是胡班，便将其父胡华的书信给他。胡班观信后大惊失色，深悔自己险些误害忠良，扑通一声跪倒于地，详告王植加害之心，并仗义打开城门放走关羽。王植闻知，率兵来追，又被关羽扬手一刀砍落马下。
滑川界太守刘延深信关羽所言，未加刁难，但惧于夏侯惇之威，又恐丞相怪罪，也不敢给关羽渡船以渡黄河。关羽无奈，只好沿河而去。行至黄河渡口关隘，又被守将秦琪所拦。关羽好言相求，秦琪出言不逊，只好厮杀。关羽侧身闪过拍马冲来的秦琪，手起一刀，斩秦琪于马下，夺得船只渡河。船头冲波斩浪，关羽立于船头，望着滔滔河水，回想一路艰辛险阻，心潮起伏，思绪万千，眼角内滚出几滴泪水。
船行渡口，孙乾赶来，告知刘备因恐被袁绍加害，已脱身往汝南会合刘辟去了。正当关羽、孙乾一干人等上马欲行之时，只见远处烟尘滚滚，战马嘶鸣，一彪人马踏踏而来，高呼道：“关羽休走！”
关羽见又有兵杀来，忙让孙乾护送夫人及车仗先走，只身横刀立马迎战来者夏侯惇。二人正欲厮杀，恰巧曹操派两使者至，说丞相敬爱关将军忠义，特发放行文书传遍各处。夏侯惇怒关羽斩其部将秦琪，仍以丞相不知关羽过关斩将之事为由，挺枪与关羽厮杀。二人正杀得昏天黑地之时，张辽奉丞相之命赶到，方劝住了夏侯惇。关羽谢过张辽，重新上路。
在郭常庄，由于不务正业的郭常之子偷盗赤兔马，引出落草为寇的周仓、裴元绍。周仓久慕关羽大名，意欲随之久矣，今日相见，苦苦相求，关羽见其情切，允其跟在身边。
关羽从农夫口中得知三弟张飞就在前面十里的古城县，一想离别已久的兄弟就要相见，不禁喜上眉梢，一面派孙乾先去报知翼德，一面将喜讯告知二位嫂嫂。
在古城安身的张飞，见孙乾到来欣喜万分，但一听说关羽来到的消息时脸色陡变，咬牙切齿地大吼一声，提矛跨马冲出城去。关羽见张飞奔来惊喜万分，拍马相迎，高喊：“三弟！”哪知张飞却圆睁环眼，喝一声：“逆贼看矛！”挺矛刺向关羽。后经二位嫂嫂备言前情，又见关羽亲斩蔡阳，才尽释前嫌，扑向关羽。兄弟二人四目相视，万语千言尽在热泪之中。
张飞喜迎关羽及二位嫂嫂等进古城，互叙别来之情，准备次日由关羽、孙乾去汝南寻大哥刘备。谁知糜竺告知众人：刘备因见刘辟兵马甚少不能成事，又回河北袁绍处了。三人商议，张飞守城，周仓往裴元绍处招呼人马，由关羽、孙乾同往河北。关羽不便先见刘备，在关定庄安顿，收得了义子关平；刘备从简雍之议，假说“前往荆州劝说刘表共同破曹”，方自袁绍处脱身，兄弟始得相见。一行于归途中又偶遇赵云，于是几人一同返回古城。
古城外平川，张飞列阵迎接，亲擂大鼓，泪水、汗水汇作一处，珠花四溅，振奋之极。刘备、关羽、孙乾、简雍、赵云、关平、周仓等骑马一字排开。糜竺、糜芳率一队骑兵仪仗队冲出城门，高举一面帅旗，上大书一个“刘”字。刘、关、张三人奔到一起，面色庄重，眼含泪花，六臂环抱，对面而跪，恰似当年桃园情景。
汉献帝建安四年（公元199年），继承孙坚遗志，统领江东的孙策，兵精粮足。一举攻取庐江之后，又迫使豫章太守华歆投降，自此声势大振，遂派张纮往许昌上表报捷，但因求封大司马之事被曹操拒绝，耿耿于怀，常有攻打许都的打算。吴郡太守许贡知孙策此意，即写密信给曹操，要他提防孙策，不想信落在孙策手中。
孙策设计将许贡诱来绞死，此举激怒了许贡三名家客，乘孙策在狩猎之时，用箭将其射成重伤，幸得程普等及时来到，孙策才得以生还。孙策之母吴太夫人见儿子伤势严重，甚为焦急，便求仙拜佛，喃喃祈祷。此时有一道人于吉，号称神仙出现，全城百姓无不对其顶礼膜拜。孙策觉得自己的权威受到侵犯，一气之下，怒斩于吉。自己也因怒气冲犯，毒浸心肺，危在旦夕，于是急召其弟孙权及众文武前来嘱托后事。孙策对吴太夫人说：“倘内事不决可问张昭，外事不决可问周瑜。”可惜周瑜不在身边，不能当面嘱托。他让大乔好生照顾母亲，并让大乔嘱咐小乔妹转告周郎，一定要尽心辅佐孙权，言罢而亡。
建安五年，年仅二十六岁的孙策故去之后，其弟孙权统领江东之事，博采众长，招纳鲁肃、诸葛瑾、顾雍等一批有识之士，在张昭、周瑜辅佐之下，巩固父兄所开创之基业，并为此后鼎足三分天下，称帝于东吴打下坚实基础。
