耶律木樨看着眼前这两大框圆滚滚，绿油油的大西瓜，真恨不能立时两眼一翻，当场晕死过去。自己用那一千贯钱，就换来这么些个玩意儿！?
即便是，现在还能在宋境内苟延残喘。只怕，一回到大辽，眼前这些圆滚滚的瓜，即刻会变成他们全家老小，那一颗颗的人头。
“钱”之一字，对贵为大宋周边第一强国的大辽来说，永远都是一个不能说的隐痛。顶着第一的名号，朝中上下拿的却是最低的薪酬。
只因，这辽国的月俸，从来都不在自己的国库里。而是，揣在大宋百姓的口袋里。
每年等牛马贴上秋膘，就是他们发动各部落勇士，豁出命自己动手抢（美其名曰“打草谷”）年俸的时候。而且，就为了领这钱，哪次不得死上个千八百人的。
再看看大宋的官儿，领着一份高薪不算，还有禄米、职田、职钱等各种收入，食盐、美酒、厨料、炭火、茶叶等各种补贴，以及春冬季的衣服等。此外，平时招待吃喝有公用钱（招待费），出差有给卷（差旅费），外派时家属还能月月领米、面、肉、油等各种生活用品。更可气的是，全家吃饱就算了，家里管家、丫环的吃穿和马匹的草料，也都统统被国家包圆了！
别人是“一人得道，鸡犬升天”，宋朝的官员却是“一人当官，富及丫环”。
多年前的澶渊，致使软弱可欺的宋朝，终于与辽订立和约：辽宋约为兄弟之国，宋每年送给辽岁币银10万两、绢20万匹。
虽说，现在他们这月俸、年俸的，都不用每年豁出去命去抢（这不，当年在那宋辽之战中，一次性都给预付了嘛！），今年却在自己这出了点岔子。
耶律木樨想想就后怕，当初也不知怎地就鬼迷了心窍。见着寇准被贬到这永兴军路，想借着他们宋朝君臣疏离的时机，以上门求瓜为由，将一千贯钱（可别瞧不起这钱，就这儿也是耶律木樨，砸锅卖铁，能凑出的最高价码了），大白天的就用马车拉着，往着寇准的府上，就送了去。
为的，就希望能在这大宋在这君臣之间，给搅上一搅。将那裂缝再扯开些，待到成了伤口，再撒上一把盐。
若是，能惹得寇准，彻底被宋帝疏离厌弃，那自是最好不过。待到回国，少说也是功劳一件。虽说，用的手法是糙了些。但只要管用，那即便是再糙，它也是个好计。
更何况，他耶律木樨，从来不打没把握的仗。能用这“西瓜”做计，自是做了一番查探。连着后手都想好了，简单！只要，将那当初在市集上，卖瓜的那小子的家给一把烧了就得。
所以，那日里耶律木樨，才能有恃无恐地将一千贯铜钱，神气地往寇准府上搁。
到时，不但这天价瓜的交易成不了，自己损失不了一个子儿不说，还能让寇准惹得一身骚。
后面动手时，被派去的那蠢货，火没放成，人却还被打晕了，知道时害得他当时这脆弱的心猛地一紧。
但，这宋朝有句古话，叫什么来着？
吉人自有天相——
得亏，那宅子还是如他所愿，被烧得寸草不留。他那颗差点没跳出嗓子眼的心，才终于又平稳地落进了肚子里。
加上，又听得弹劾寇准的奏折，已被送到宋帝手上，正嘚瑟着计谋成了大半。可谁能料到——
今早一开门，便见着那寇准，笑眯眯地出现在，自己这临时下榻的驿馆门前。手一挥，身后却是闪出数个精壮的仆从。下一瞬，便是抬出了这两个，被装得满满的大框来。
当时那寇准还贼不地道，仿似没见着耶律木樨那时而白，时而青黑轮着换的脸色。边让人将瓜往着驿馆里搬，还边夸他有眼光。
有你大爷的——
临了，寇准又吧嗒了下嘴，让完全被震闷了的自己，还出具了一份钱货两讫的文书。
等到耶律木樨喘着气彻底回过神来，早就什么都结束了。
搬起石头，砸了自己脚的耶律木樨，现在面临的，不单单是，赔了夫人又折兵的问题。而是，这事若是传回国内，沦为众人的笑柄事小，身家性命堪忧才是真。
而，那个给他出这馊主意的人，见着事情不妙，早就不知溜去了何处。
数日后，赵恒收到了一封来自永兴军路节度使寇准的奏折，随着奏章一同前来的不仅有份买卖文书，还有一大箱子的铜钱。见着眼前满满的一箱子铜钱，又看看手中的奏书，数日来精神都不算很好的赵恒，却是突然笑了，道：“有意思！”
此时，赵恒的心中，还跟寇准想到了一块去。若是，这辽人能以这50贯一只的价格，买了这瓜去。还不如，日后这岁币，都换成这瓜得了！
自然，这奏书中所提及的那个能种出此瓜的少年，不经意间也入了他的眼。
与此同时，与耶律木樨一样头疼的还有陆斩炎——
这几日里，正忙着重新建造陆家的宅子，忙得不可开交，一回到寄居的叶家偏院，就见着这院子里里外外堆了好些个酒坛子。
正琢磨着，是不是叶家的大夫人，乘着叶家老爷出门在外，使得花招想往外赶人。毕竟，陆家能借住进这叶家，是得了叶家老爷首肯的。
却见着姑姑陆紫莹满脸羞红地，正送一身蓝衫布衣的严谨，一路走了出来。
“莫不是，这严老儿因着自己成日里不去书斋上课，来家中告状了吧？”
陆斩炎想着，原本还想躲来着，可眼见着人已到了跟前，却已是来不及了。不得已硬着头皮，口称“夫子好！”，老实地低头，拱手作揖。
严谨今天的心情，似乎格外地不错。见着陆斩炎也不训了，反倒是客气地道了一声：“回来了！”
那模样弄得陆斩炎不由又是一激灵，都怀疑这严老儿是不是鬼上身了。
然而，后面残酷的事实告诉他，严谨不仅没有鬼上身，还正常的很。他之所以，能鼓起勇气来此造访，不为别的，就是来陆家纳征来着。
古之婚礼一般的都有纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六步。到了宋朝只保留了纳采、纳吉、纳征、亲迎四个程序。
“纳吉”和“纳征”，这两项礼目往往并在一起进行。这是订婚的主要手续，其中纳征亦称纳币，即男方家以聘礼送给女方家。一般都使用实物和代金。
更让陆斩炎吐血的是，见着小姑姑一脸羞怯地模样，他就知道这小姑姑也是中意的。他就纳了闷了，这两人是什么时候搅合到一起的？
还有，最可气的事，这么大的事，为何没征求自己的同意就办了？
可一想到，自己的辈分——
......
好吧，天要下雨，娘要嫁人，啊，呸，姑姑要嫁人，陆斩炎心里虽然有些难受，还是只能勉强接受。
而，院子里里里外外，这一坛坛的果酒，就是严谨拿来的聘礼。这陆家不富裕，严谨想来也是半斤八两，好不到哪儿去。
可，即便如此，也没见着人拿这不值钱的果酒，做聘礼的吧？！瞧着这架势，该不是日后，这两人准备有情饮水饱吧！？
实则陆斩炎不知道的是，严谨家不穷，非但不穷，甚是还是邻县有名的富户。只是，生为长房嫡子的严谨，母亲过世的早，父亲不仅续了弦，还又给他添了几个弟弟。
这严家新夫人，不仅八面玲珑，自入了严家，便处处为着自己的儿子谋划，打算。这严家老爷一死，立刻请了严家族中长辈作证，变着法儿分了家不算，还愣是把严谨给支棱了出来。
房子、田地、好的铺子，统统都留给了自己的亲儿。而，严谨手上的，就只有一间半死不活的酿酒作坊。
严谨不善经营，加之这两年果酒的销路也不好。
这酿酒作坊，更是一路走起了下坡路。日常，严谨但凡有些收入，也都贴进了这作坊。
所以，也不能怪，严谨用这些果酒当聘礼了。就是工人的工钱，也早已付不出，眼看着就只剩变卖一途——
