然后，她通过余光看到了映莲神色紧张地向她摇了摇头，顿时明白了自己话说得太快了，但既已出口，也无从挽回。
“原来是顾家的公子呀，我说呢，这顾州城谁家的公子能有如此不凡的气度。”水烟阁的妈妈当真是会说话。
任凭台上烟袖曼妙，卿焉也无心留恋，只一心想着如何能够见到念奴。正在苦思之际，一曲舞罢，台上妈妈笑意盈盈道：“想来今日又有不少公子是冲着念奴姑娘的琴声来的，那下面就有请念奴姑娘为大家抚琴助兴！”一语既落，各处座席间掌声雷动。
双重桃色纱帘之后，一个青碧色身影款款走出，向台下浅施一礼之后方才落座。而后，流畅的曲调自她的指尖流泻而出。
一曲既终，念奴站起身来再施一礼，意欲退下。
连念奴的声音都没听到，更不消说一睹她的芳容了。这显然不能令卿焉满意，于是她伸长了脖子，想看有什么机会能够看清念奴的脸，目光热切得几乎是要粘在了念奴的身上。
正在这时，一位姓董的客商因饮多了酒，将酒杯摔在了地上，喊着：“怎么又走了，我连续来了一个月了，这念奴到底什么时候见客呢？”
顿时台下乱了起来，许多客人纷纷站了起来，退到一旁，怕这酒疯殃及自己。妈妈显然是见惯了此种场面，不紧不慢地堆了满脸的笑意迎上来道：“董员外消消气，念奴姑娘是起了誓的，只做我这水烟阁的清倌人，须得要在帘幕之后才肯献艺。这念奴姑娘呀，才情好，心性高，我也不得不答应。不过董员外您放心，若是哪天老身能劝动姑娘，一定要她第一个为您奉茶一盅。”
这说辞旁人或许还信得，但今日闹事这位董员外显然混迹柳巷已久，对这番推脱之辞并不买账，明白这不过是妈妈们为自己家姑娘增添价码的寻常手段而已，既已身入娼门，何能自守？清倌人不过是红馆人的必经之途，又有哪个又能逃得脱如此的命数呢？
但是卿焉想不得这许多，她一看局面热闹，便拉着映莲的手趁虚溜进了内院。正巧赶上念奴的背影。她放沉音调轻呼一声：“念奴姑娘，且留步。”前面念奴停下脚步回过身来，看见两个浓眉大眼的少年公子的身影，不觉紧张了起来，“两位公子是如何进来的？”说着放远了目光向四周看了看。此时念奴的贴身侍女翠鸣早已以身子挡在了念奴身前，唯恐念奴有什么闪失似的。
“我是为姑娘的文采所打动，故此来拜访姑娘的。”卿焉颔首作揖道。
她们并没有留意到游廊花窗后妈妈的身影，妈妈掂了掂手中的银两，自语道：“两个乳臭未干的小丫头片子，难道还能翻出什么浪来吗？”
“两位公子还是赶快离开吧，念奴不便见客，还望恕罪。”念奴浅施一礼准备离去。
卿焉见状不由得轻轻笑起来，径直走上前去，轻声对念奴道：“我可不是什么公子，不穿戴成这样，也进不来呀。那位是我的丫头映莲，我是偶得了你一曲词，专程来寻访你的。”
“想必姑娘一定是极爱诗词文墨的，那敢问姑娘芳名。”念奴又仔细分辨了一番，终于放松了表情，浅浅笑了一笑。
“小女子闺名卿焉，姓顾。”卿焉边回答边目不转睛地看着念奴的眉眼，心中不禁感叹，真是一位绝色佳人，这眉目，这脾性，真是教人喜欢。
这厢念奴抬起目光道：“这里说话怕是不方便，顾姑娘请随我来。”说罢转身要引卿焉二人去房间一叙。一路上念奴心中暗暗称奇，这顾姑娘虽说身量未足，面容稚嫩，却有着一股寻常女子少有的英气。
三人进入念奴的房内后，念奴向门外四处打量一番，之后悄声地掩好门窗。转身捧出悉心收着的釉色似冰的千峰翠色储茶罐，又信手于茶筒中拈起烟熏老竹茶匙，将些许产自灵隐下天竺香林洞的香林茶放进滴釉盏，以三指轻轻提起方才烧得滚热的水徐徐浇进茶盏，霎时，茶盏之内犹如碧波流转，清香四溢。眼见念奴神色轻敛，一举一止皆循章法，卿焉不禁惊叹这水烟阁的好教养。自己平日吃茶都不曾这般讲究，还亏得自己自幼浸染于茶香之中呢。
言语熟络之后，卿焉于怀中拿出收了好些日子的那曲词递给念奴。念奴接过来大致瞄了两眼，眼神倏然变亮，道：“这薰风二字改得极好！不仅教人感到了春风的温度，更着人嗅到了花开的芬芳！”
卿焉与念奴二人愈发相熟，皆生出相见恨晚之憾，这份热切亦深深感染了映莲，使得她竟将之前的紧张担忧浑然忘却。
自那之后，卿焉便不时伺机与映莲乔装去往水烟阁，这水烟阁的妈妈也渐渐识得卿焉二人，并不强行阻拦她们二人与念奴独处，卿焉将这归结于每次她都出手大方的原因。诚然，这其中也必然少不得银钱的功劳。
只是，令卿焉懊恼的是，顾家公子顾瑾庭的风流声名渐渐响了起来，一段与念奴的佳话不胫而走，悄悄流传于市井坊间。卿焉别无他法，只诚心求神灵护佑，让爹爹和哥哥的耳目不那么灵敏。
这年，卿焉不过十二岁出头，正是鬼主意层出不穷、难以管束的年纪。念奴虽与卿焉同岁，却只因身处烟花之地，到底骨子里没有卿焉的天真活跃，偶尔会流露出些许伤感。
这日，卿焉与映莲二人悄声进来，并没有惊觉念奴。只见念奴面向着锦窗外飘零几多的海棠黯然神伤，喃喃自语道：“海棠空余高洁意，奈何枝头做飘摇。修得一身锦绣色，终究沦落陷污淖……”
卿焉闻听此语，亦倍感伤怀，遂追问念奴身世。不想念奴竟不记得当年之事，只知四五岁时被卖与水烟阁，家乡何处、父母姓名竟全然忘却，三人皆不觉唏嘘感怀一番。
