在瓦兰卡的东面,矗立着卡尔维尼亚,一个海洋国家。很多时候,卡尔维尼亚都是瓦兰卡的忠心伙伴与盟友。这次,战争一定会爆发,所以能否争取到卡尔维尼亚的支持,就是一件非常要紧的事情。瓦兰卡向卡尔维尼亚派出了一位特使,以判断他们的立场。
特使很快来到了大使馆,见到了常驻大使毕晓普:“我是洛卡·凯恩,特使,我希望你能够为我安排一下对国王的会见,越快越好。”毕晓普答应下来。
卡尔维尼亚并非是一个传统上的君主制国家。掌管国家的并非只有一个国王,而是四大家族。互相斗争,因此很难与他们达成长期的协议。
凯恩的会见被很快安排,也很快就得到了国王的召见。
见国王之前,凯恩向毕晓普了解到,现在统领国家的是维利特家。老王已经近七十岁,不知什么时候就会一命呜呼,所以下来的剧情凯恩也能猜到,老王已死,新王未定,老王的三个儿子必定会打作一团;老王的死也会带走他的威信,到那时,很多人的忠诚都会动摇,其他三大家族也不是傻子,也会发起进攻。到那时维特利家的王位也许就会易主,到那时,恐怕还得再派遣特使去与新王再次及签订协议。
凯恩于早晨走进宫殿,摘下帽子向国王单膝跪倒:“陛下,我代表我的国王向您问好。”
“起来吧。”说话的是一个苍老的声音,凯恩猜着就是国王了。声音虽然略显苍老,但仍然洪亮,这老头大概还有几年好活。凯恩心中默想。
他站了起来,趁此打量了一下宫殿的布局。宫殿很大,布置华丽。正对着自己的是一座王座,里面端坐着一个老人,身着镶了金线的长袍,头发与胡子打理得一丝不乱,很有国王的威严与风度。身旁左右站着他的三个儿子。王座的后面是一张挂毯,上面绣着一只黑熊,黑熊的眼睛是蓝宝石的,在晨光中微微反光。
凯恩咳了一声,朗声说:“陛下,小人奉我国王之命,向您呈上一份协议。”说着,他从大衣中抽出一张协议,那上面用蜡封着,印着瓦兰卡的黑色乌鸦。老王示意了一下,一个儿子来到凯恩身边,抽走了他双手递上的文书。凯恩后退一步,低头无语。
老王从儿子手里接过文书,用一把镶金的软裁纸刀,轻轻裁开上面的封印,慢慢展开,带着一只金丝眼镜,慢慢的阅读。虽然上了岁数,但手一点也不抖,稳稳地拿着。
凯恩等了大约五分钟,老王把眼睛从文书中抬起,看了一眼凯恩。用手把文书对折起来,一只手支着头,正在沉思。凯恩不敢打搅,也不敢说话。
凯恩觉得大于过了十五分钟,但实际上只过了五分钟,老王开口了:“凯恩先生,我已经读完了这份协议,”他把协议向着凯恩挥了挥:“我们对此事很感兴趣。毕竟自古以来,卡尔维尼亚都是瓦兰卡的忠心伙伴与盟友,如果瓦兰卡有事相求,我们自会帮助。”他停下了,就在凯恩觉得这件事已经定下来了的时候,老王又发话了:“不过我国现在正在裁军,额.......对贵国的帮助可能会很小。”
“那么,”凯恩有点诧异地问:“贵国为何裁军呢?”
“卡尔维尼亚是小国,论海军力量,是不可能与贵国相比的,所以——”老王卖了个关子:“我们的海上贸易额就不太多......
“而我国目前正面临财政吃紧,不得不裁军。还望贵国不要追究。如果——”
好啊,老小子,提条件,凯恩心想,面对瓦兰卡都敢提条件了,这几年的和平真是然你们以为我们真的不行了么?
“如果我们的商船能够在狭海自由运输,能够在无尽之海自由通航而不受‘海军协定’的控制的话,我们会感激不尽的。”老王甩出了他的附加条款,他肯定知道柯克不会答应的,凯恩心里琢磨,那么他为何还要提?海军协定是威廉十七再世时签订的一封文件,意思是所有的狭海之内所以的物资必须用瓦兰卡的商船,如果有别的商船,瓦兰卡海军将以入侵者对待。无疑这是对瓦兰卡大大有利的条约。而柯克不可能放弃此条约。
“额.......”凯恩有点迟疑,老王的目光盯着他,仿佛一把手术刀把他整个剖开了。他有点口干舌燥:“这个......这个不太好办......不过我们倒可以为贵国提供一笔礼金,额......以协助贵国度过财政吃紧的窘迫。”
凯恩突然注意到其中一个王子的眼中闪过了一丝惊喜。随即听见他说:“你们将会出多少?”
老王狠狠瞪了他一眼,那王子立刻变得唯唯诺诺。
“礼金就不必了。”老王说:“不过谢谢你们的好意。卡尔维尼亚会帮助你们的。”
凯恩知道此事已不必再谈,于是行礼后转身离开,到了大使馆,他向毕晓普说了会面的情况。毕晓普很高兴:
“那么此事就成了!”
凯恩轻蔑地看了他一眼:“成什么成?你没听出来那老头的话里有话么?如果我们不答应他的条件,他就出工不出力,同盟一点用处都没有。”
“那就不好解决了——”毕晓普叹了口气说:“他什么条件?废除海军协议!?这家伙胃口不小。咱国王是个铁公鸡,一个铜板也不会让他得着的!”
凯恩又说了那个对礼金感兴趣的的王子,毕晓普说:“那是老头的大儿子,亨利·维利特,一向莽撞,老王最不喜欢他。”
“如果我们让他当上国王,也许这事就可成——”凯恩的话被毕晓普打断。
“这也就也只能想想,我们能怎么办?”
“老王死了就可以。”
“这——你不会是想......”
凯恩没说话,从口袋中取出了一只徽章,花卉形状的徽章。
毕晓普看见徽章,十分惊讶:“这——这......这是雪绒花徽章,你——你是王庭亲卫!!”
凯恩笑了:“我曾经名叫哈代,后来蒙我王恩赐加入了王庭亲卫军,受封为男爵,更改了我的名字,现在我是玛洛恩·凯恩男爵——王庭亲卫军领袖。”