地牢内，倒也不算阴冷。
说实话，这是一间很好的房间，好到不像是一间牢房。房内宽敞，布有四枝火炬——正牌的火炬，可不是什么火把，——默里斯很意外，牢房内，尤其是地牢，牢内是不设光源的，运气好可能会有一支火把、蜡烛或是烛台。但这里，默里斯环顾四周，很清洁。——这尤为难得——稻草床上也没有太多的虱子，甚至有一张桌子，一把椅子；桌子上有一个烛台，里面竟有半根蜡烛。
他进来三天了，每天由“伙夫”——看守他的两个看守，都被他起了外号——给他送来饭菜。不是发霉的肉与生了虫子的面包，而是真正的精***到默里斯怀疑“伙夫”在暗中偷吃了一点。唯一一点不称心的，可能就是食物在送进来时，大多数时候会参杂一些门上掉下的红色铁锈。
“伙夫”不爱说话，或是不爱跟默里斯说话。他看默里斯的眼神好像在看一个死人，长得很胖，又很矮。站在地上好像一张圆桌。另一个就和善多了，默里斯老听“伙夫”喊他“爵士”于是也给了他这么个外号：“爵士”可是个真爵士，身材并不很高，精瘦、健壮，缺了一条腿。默里斯三天里大部分时间都是与这个爵士闲聊度过的。他很健谈，喜爱谈论当年之勇，但默里斯猜测他是个小贵族的小附庸，没有封地，所以才沦落至此，至于救了某些大官——兴许有可能，但肯定没那么精彩。
三天之内，信息闭塞，“爵士”虽然健谈，但永远对新闻不感冒，默里斯也不便追问。
第四天，国王来了。
是“伙夫”报的信儿，当他进来时，脸上是不解，诧异、不屑的大杂烩，喊醒了默里斯——国王在夜里造访。身披黑色天鹅绒厚斗篷，内里穿了一件东方丝绸制衬衣，袖口带有蕾丝花边。披风上没有装饰，但披风扣子上雕刻了金蜂。带了一袋子酒与新闻。
默里斯喝了一口酒，酒很劣，也很烈。他感觉一团火在嘴里，哪怕咽下肚去，嗓子眼里依旧有刀割的感觉，不过的确十分提神。国王看着他，眼中带有古怪的神色。
“我派出了一支小队，攻击了维克斯堡——女巫和三万人，儒勒爵士是指挥官。”没有任何开场白，国王直奔主题，“那里有一万人——柯克手下的精锐。短暂收复了那里，虽然后来又被夺去，但我们烧掉了瓦兰卡人的粮仓。”
“那么，女巫表现如何？”默里斯又喝了一口，问。
“好极了。”国王的口气难掩得意，他没有说女巫的具体行为，默里斯也不想去问。
“陛下，山脊城与边境省的事-------”
“我知道。”国王打断他，“我明白。”
“不，您不知道。”默里斯嘶哑地低吼，嗓子被烈酒折腾的生疼：“边境省人口下降百分之六十，五分之三，这不是战争所致，绝不是！这是------这是——”
“巫术，”国王很平静：“巫术，对，我知道，她跟我说了。生命是有力量的，更何况——没有代价，就没有收获。”火炬中跃动的火焰映入了国王的双眼，闪烁着坚定。代价------默里斯发现自己在打颤。
“巫术也罢，什么也罢，我们需要力量能打败对手的力量。”卡尔五世看着默里斯：“其实你我心里都明白，当埃文茅斯之战我们战败后，这场战争已经没有打下去的必要了——我们已经输了。输得彻彻底底。”他摇了摇头，鬓角的灰白头发格外刺眼：“士兵们在毫无意义地送死，当甘也已看到结局，所以他放弃了沃伦堡，带上一支有生力量回师王都。只有儒勒与魏玛这样的傻子才会以为我们尚有一战之力。”
默里斯无话可说，这的确是真的。当甘和他讨论过，他自己也经历了。
“柯克的军队在青铜镇集结，比之前想象的多，有五万人，全部是精锐部队。我们手里有十五万残兵，以及一座妇孺之城。”国王长叹一口气：“我不打算守城。”
“那我们？”默里斯有点吃惊：“您把军队拉出战壕与工事，与柯克的军队正面对垒，我们没有赢面。这是一场注定失败的赌局。陛下，守城是唯一的出路。”
“不，我们有两个胜点。”国王伸出手，伸出了两个手指：“一来，约瑟夫是我们的内线，他手下有一万精兵，只要打他一个出其不意，胜利便唾手可得。第二，是女巫，我同意让她去------工作。”更何况不这样，柯克可能不会与我们交锋。
“您不能信任她！您不能拿您的子民去------”
“住口，伯爵！”国王真的愤怒了：“我给了她囚徒。我知道，我已经成了笑柄，成了“巫祸”第二，但我更不想成为爱德华二世，我的家族因为他烙上了耻辱的烙印，这鲜红的印子就印在我的姓氏上！我绝不投降，绝不屈服！与其让他拥有半壁河山与我们分庭抗礼，我宁愿孤注一掷，诱他出战，歼灭他！我宁愿死在战场上，也不愿死在瓦兰卡人的地牢。好了，伯爵，是为国尽忠的时候了。”他的手一扭，用钥匙打开牢门，扔进一支戒指：“我任命你为首相，伯爵。”
默里斯拾起了那枚雕刻着金蜂的首相戒指：“陛下，皮特公爵？”
“别问他，你的这位前辈主张求和，要将爱丽丝公主与亨利王子交到瓦兰卡那帮野蛮人手中，还要割让埃文茅斯。嗬，这狗东西，居然背着我与柯克通了信！这狗东西！！”国王狠狠拍了一下手：“我剥夺了他的爵位，放逐了他的儿子，法耶特。他本人？我把他交给了女巫。”
默里斯记起了十年前在女巫房间内找到的恐惧儿亵渎的祭器，不由得，浑身打了一个冷颤。
“至于你------”国王停了一下，仿佛在下定决心：“你------把我儿子亨利带去凌河城------万一我------你就扶持他即位，国家不可一日无君。”
“陛下，我并非文官，只是一介武夫。”默里斯说话缓慢。
“这无所谓，”国王说：“你依旧忠诚如前，对吧？”
“的确，陛下。”回答不假思索。
“你的确只是一介武夫，但你足够忠诚，你的前任是文官，他会写文章，可把自己的命都写没了。我要的不是才华，是忠诚。”
忠诚------“陛下，我怀疑我-------”
“如果你不愿当的话，”国王站起来：“就留在这里发霉吧。如果你愿意来找我拿遗诏。”国王转身走了。
默里斯看着敞开的牢门，沉思良久。
