巫蛊之祸后，汉武帝面临三大难题：一是太子“谋反”案如何善后，二是由此引发的内政怎样调整，三是空缺的太子之位谁来镇补。三者息息相关，一着不慎，全盘皆乱。汉武帝怎样战胜丧子之痛、杀子之悔，完成生命中最后的使命呢？
“了恩怨一梦方醒”
戾太子（汉宣帝即位，追赠刘据溢号为“戾”，故史称“戾太子”）死后，汉武帝彻查“巫蛊”之狱。一件件检举，一条条诅咒，一宗宗血案，阴森恐怖，骇人听闻，笔笔追下去，却没有几个属实；浮出水面的冤狱越多，汉武帝的追悔越痛。太子是冤屈的，并无谋反之意！汉武帝想给太子平反，但苦于没有台阶可下。
征和三年（前90）九月，高寝郎（管理高帝刘邦陵墓的官员）田千秋，呈上紧急奏折为太子鸣冤。
田千秋的上疏非常简明，只讲了三点：
一是儿子盗用父亲的军队，顶多打一顿。
二是皇上的儿子错杀了人，判什么罪？
三是梦中一位白发老翁教我这么说。
子弄父兵，罪当笞。天子之子过误杀人，当何罪哉！臣尝梦一白头翁教臣言。
汉武帝晚年，第一个仗义执言的，是山西乡下的令狐茂（壶关之老），请求赦免太子；第二个就是这位看守皇家陵园的芝麻官田千秋。难道只有远离政治中心的人，才能看清事件真相吗？当然不是。没有人说实话，意味着没有人愿意听实话。汉武帝晚年，内心之敏感脆弱，恰如他的身体。
而田千秋话中有话：
第一，子盗父兵不是罪；
第二，太子错杀人也不是罪；
第三，这是神人授意。
田千秋这份冒险提案是颗糖衣药丸，不仅有益，而且顺耳。尤其一句“臣尝梦见一白头翁教臣言”。汉武帝不是好神仙方术吗？那么，这神人来头还不一般。田千秋是汉高祖刘邦陵寝的守陵官，那么，他梦见的奇人无疑就是汉高祖刘邦啊！同时，田千秋用平民心看帝王事，将“太子谋反”大大淡化，不过是子盗父兵，打一顿罢了。
多好的台阶！
看到田千秋的奏章，汉武帝立即召见他：父子之间外人最难插话，只有你能明白其中的曲折；而且，这又是高祖神灵让你告诉我，因此，你应当做我的助手（父子之间，人所难言也，公独明其不然。此高庙神灵使公教我，公当遂为吾辅佐）。田千秋以情度人，迅速赢得汉武帝信任。
随即，汉武帝作了三条决定：
1.任命田千秋为大鸿胪（管理诸侯国及少数民族事务）；
2.诛灭江充全族，烧死到武帝甘泉宫告太子造反的宦官苏文，诛杀当初逼杀太子后被封赏的人；
3.修思子宫，建望思之台。
田千秋的上书正式拉开了为戾太子平反的序幕。
追悔莫及的汉武帝在太子兵败的长安，修建了“思子宫”；在太子逃亡自尽的湖县，盖起了“归来望思之台”，天下人无不为之伤感。什么是世间最珍贵的？已经失去的和永远得不到的！四十年前，英姿勃发的汉武帝喜得长子刘据，大祭诸神，大赦天下，视若珍宝；然而，当他站在长安城西声色俱厉地鼓动全军：坚闭城门，不许放走一个反贼！当他调派的丞相正规军遭遇慌不择路的太子平民队伍，烽火连天，血流成河；当他为尊严而犹豫不决，层层士兵正将太子最后栖身的穷家小院重重包围……曾经的宝变成了草，而且还是杂草，急欲除之而后快。他是否想过，有一天也会后悔。对此，后人纷纷题咏，留下不少佳作：
望思台（唐）胡曾
太子衔冤去不回，临高徒筑望思台。至今汉武销魂处，犹有悲风木上来。
望思台（唐）李山甫
君父昏蒙死不回，漫将平地筑高台。九层黄土是何物，销得向前冤恨来。
望思台（唐）汪遵
不忧家国任奸臣，骨肉翻为蓦路人。巫蛊事行冤莫雪，九层徒筑见无因。
望思台（唐）郑还古
谗语能令骨肉离，奸情难测事堪悲。何因掘得江充骨，捣作微尘祭望思。
“敞心扉改弦更张”
丧子剧痛让武帝开始反思自己的一生。征和四年（前89）二月，汉武帝到钜定（今山东广饶县北）视察，亲自下田犁地，表示对农业的重视。回来又祭祀泰山，求教天地。武帝会见群臣，说：
朕自继位以来，做了很多荒谬疯狂的事，让天下苍生受苦，追悔莫及。从今天开始，所有劳民伤财的事，一律废止。
伴随戾太子事件的平反，汉武帝已进入生命倒计时，亲自犁田，自我批评，都是对国策进行重大调整的信号。
田千秋非常敏感，他第一个听懂了汉武帝发出的信号。三月，田千秋上书：言神仙之事的方士太多，又没有明显功效，臣恳请把他们罢免遣散。
汉武帝点头，遣散了神仙方士。此后，汉武帝每每对群臣感叹：以前我很愚昧，被方士们欺骗，天下哪有什么仙人呢，都是胡说八道！节制饮食、服用丹药，只不过少害病而已。
六月，汉武帝任命田千秋担任丞相，并且封他为富民侯。
田千秋的出现真是一个奇迹。他的出现，为汉武帝一度昏聩、虚弱的晚年平添了些许光彩；同时，他顺应汉武帝悔恨心理，提出了平反戾太子、遣散方士等重要措施。
田千秋不是科班出身，没有太多政治素养；如果不是在那种风雨飘摇的特殊年代，他将陪伴高祖的魂魄终老一生。可见“才”不是绝对的，唯天时地利，“才”应运而生。这位平凡的守陵老人，不仅是戾太子事件平反的发起人，而且，他的出现成为汉武帝晚年自我反省的转折点，预示汉武帝执行多年的政策进入调整期。
田千秋由此成为汉武帝晚年提拔最快、最得信任的丞相，也是武帝一朝13位丞相中的最后一位。
征和四年（前89），时任搜粟都尉的桑弘羊等人建议，派士兵到西域轮台（今新疆轮台县）屯垦戍边。桑弘羊是汉武帝最为信任的财政大臣，他的意见深受武帝重视。但这一次，汉武帝不仅没有采纳桑弘羊的建议，还专就此事下了一道诏书，此诏因轮台屯垦而起，史称《轮台罪己诏》。
“罪己诏”，特指皇帝承认自己有过错的诏书，也就是皇帝的自我批评。主要内容有四点：
第一，不许轮台屯垦戍边；
第二，自己即位以来的许多政策给百姓带来痛苦，内心非常追悔；
第三，今后严禁增加百姓负担；
第四，采取各种措施恢复生产。
这份诏书，是中国历史上第一份帝王罪己诏。不仅对西汉，而且对整个中国历史，都产生了重大深远的影响。
从此，汉武帝不再派兵出征，一心一意搞建设，殚精竭虑谋发展。《轮台罪己诏》的颁布，标志着汉武帝晚年政策发生根本性转变。在停止连续多年的征伐的同时，将重心转移到重视农业生产、减轻群众负担、恢复民力上来；伤害老百姓或浪费财物的事一概不做。这些政治上的改革，挽救了当时濒危的局势。所以说，汉武帝有“亡秦之过，而无亡秦之失”。
执政者“罪己”传统在中国很早就有。《左传·庄公十一年》记载：“禹汤罪己，其兴也勃；桀纣罪人，其亡也忽焉。”但是，“禹汤罪己”的具体情况没有保存下来；汉武帝是文献记载中第一个用“罪己诏”进行自我批评的皇帝。后代皇帝犯了大错，也会下“罪己诏”，公开认错。
唯我独尊、一言九鼎的汉武帝，居然向天下人昭告自己的“德”之过，“才”之失，甚至剖白内心——“非常追悔”，《轮台罪己诏》因此蒙上了淡淡的悲剧气氛。虽然，封建统治的“罪己”往往只是一种收买人心的手段；而普通善良的人们总是容易因悲剧而动容，为悲剧所感动。不论如何，敢于罪己，置自己过失于天下舆论之中，也可谓大智大勇。
“清君侧顾托得人”
元封五年（前106）对匈作战中，汉武帝重用李夫人的长兄李广利。清人论及此事有一句名言：汉武三大将，皆缘内宠。三大将指卫青、霍去病、李广利。李广利官运亨通缘于其软件过硬，妹妹李夫人是汉武帝最宠幸的女人；硬件却很差劲，他远没有卫青、霍去病的军事奇才。
征和三年（前90），匈奴大举入侵，贰师将军李广利挂帅，与其余两位将军，共同出兵。就是这次出兵前的一次谈话，使李广利踏上不归之路。
出征之前，李广利和丞相刘屈氂依依惜别，窃窃私语。李广利希望刘屈氂帮忙做做工作，立昌邑王为太子。
昌邑王是李夫人的儿子，李广利的外甥。而丞相刘屈氂与李广利是儿女亲家，宠辱相连。戾太子刘据死后，太子之位再次成为朝堂内外的关注焦点。如果昌邑王能当上太子，李广利、刘屈氂都是受益者。
初，贰师之出也，丞相刘屈氂为祖道，送至渭桥。广利曰：愿君侯早请昌邑王为太子。如立为帝，君侯长何忧乎？屈牦许诺。昌邑王者，贰师将军女弟李夫人子也。贰师女为屈氂子妻，故共欲立焉。
不料，两人一番体己话，被旁人听到后告发了。
大臣私下商议立太子，是大逆不道之罪。追查下去，丞相刘屈氂与夫人还有巫蛊之事。这样，刘屈氂夫妇首先被处决（告丞相夫人祝诅上，及与贰师共祷祠，欲令昌邑王为帝。按验，罪至大逆不道。六月，诏载屈牦橱车以狥）。接下来，李广利的妻子也被逮捕。
李广利在前线得知这一消息，急于邀功自保，率兵冒进；不料战略失策，又发生内讧，兵败投降。
大汉皇宫，金碧辉煌。龙椅上，端坐“视茫茫，眼苍苍”的老皇帝；太子之位却空空荡荡。这是怎样的诱惑？受舅舅李广利怂恿，昌邑王第一个向太子位冲刺，第一个铩羽而归。
如果说昌邑王无辜，燕王旦可谓无识。汉武帝后元元年（前88），燕王刘旦突然上书武帝，要求到武帝身边任侍卫。汉武帝何等精明，怎么会看不出他这套把戏？一怒之下，斩杀燕王使者！既而严惩燕王私藏逃犯之罪，削了他三个县的封地。燕王偷鸡不成蚀把米，落荒而逃。
“皇帝轮流做，明年到我家。”燕王旦就是这样一个头脑简单、眼高手低的家伙。什么是天下？什么是皇权？太子刘据怎么死的？“我给你的，你才能拿；我不给你，你不能抢！”妄动痴心，是为不明；急不可耐，是为不智；自请入宫，是为大逆。燕王此举，徒增天下一笑。
燕王的弟弟广陵王胥，平时骄横不法，同样未能进入汉武帝的视野。
只有幼子刘弗陵和他的母亲钩弋夫人，是汉武帝晚年的最后安慰。刘弗陵身体棒，头脑好。汉武帝喜爱非常，欲立刘弗陵为太子。（钩弋夫人之子弗陵年数岁，形体壮大，多知，上奇爱之，心欲立焉。）
但是，刘弗陵再了得，也是个孩子。而汉武帝去日无多，一旦驾崩，刘弗陵必须立即当政。他能独掌江山吗？想当年，汉武帝做了几年太子？从七岁到十六岁，整整九年；从一个不谙世事的孩子，成长为恩威并施的天子；刘弗陵不可能有那样足够的成长期。因此，必须为他找几个辅佐朝纲的左膀右臂。汉武帝老了，不再锋芒毕露，不再搞海选、廷辩；他现在更喜欢沉思，在他的脑海里，身边的大臣被一个个翻拣出来，来回掂量比较了几遍，终于眼前一亮，找到了霍光——只有他可担此大任。于是，汉武帝非常郑重地赐给霍光一幅画。画的什么呢？周公背着成王朝见诸侯。
原来，周武王临终时，儿子成王年幼。于是，周武王就将成王托付给他的弟弟周公姬旦。汉武帝赠送霍光这幅画，用心良苦，就是要霍光效仿周公，辅佐少主刘弗陵。霍光千恩万谢，却未表白自己已经深明圣意。
后元二年（前87），汉武帝病危。霍光哭着问汉武帝：陛下如果不测，谁可以继位大统？汉武帝回答：你到今天，还不理解我送你那副画的意思吗？立我的小儿子刘弗陵，你当周公。霍光不是现在才明白，是不愿显得自己比皇上还聪明，故作糊涂，连连叩头说：我不如金日磾（di，滴）合适。金日磾马上说：我不是汉人，还是霍光合适。
后元二年正月，汉武帝下诏立幼子刘弗陵为皇太子，霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊、田千秋五人为辅政大臣。
汉武帝下诏的第三天，溘然长辞。
司马光曾在《资治通鉴》里，毫不留情地批评汉武帝：穷奢极欲，繁刑重敛。内侈宫室，外事四夷。信惑神怪，巡游无度。使百姓疲敞，起为盗贼。其所以异于秦始皇者，无几矣。
他认为，汉武帝的作为与秦始皇几乎没有什么区别。但是，汉武有秦皇之失，而无秦皇之祸，原因是什么呢？
诛赏严明，晚而改过，顾托得人，此其所以有亡秦之失而免亡秦之祸乎。
司马光认为，“诛罚严明，晚而改过，顾托得人”是汉武帝能避免秦亡覆辙的三大原因。
汉武帝的“诛罚严明”，表现得非常充分。尤其是巫蛊事件，他先逼杀皇太子、皇太孙，甚至连接受太子节令而未采取任何行动的任安也杀，放太子出城门的田仁也杀。但是，平反冤案之时，再将诬告太子、逼杀太子的人全部杀掉。田千秋因为上书得体，连续提拔，很快当上丞相，封富民侯。
但是，以我所见，“诛罚严明”自然是武帝值得褒扬之事，但武帝晚年最值得称道的是“晚而改过”与“顾托得人”。
关于“晚而改过”，指武帝以《轮台罪己诏》为纲领，改革各种弊政。“晚而改过”使长期战争状态下的非正常政策得到调整，百姓得以休养生息；大大缓和了社会矛盾，保证了国家稳定。
“顾托得人”指让霍光等四人辅佐幼主刘弗陵。这是汉武帝晚年最耐人寻味的大手笔。
汉武帝在立幼子刘弗陵为皇太子这一问题上，面临两大考验：
一是刘弗陵的三个哥哥。
汉武帝一共有六个儿子：刘据、刘闳、刘旦、刘胥、刘髆、刘弗陵。
长子刘据七岁被立为太子，后因巫蛊事件被杀，他的三子一女也被杀害，只留下嫡长孙刘询。次子刘闳，被封为齐王八年后夭折。昌邑王髆短命，死于汉武帝病故之前。
刘弗陵是幼子，汉武帝立他为皇太子之时，他还有两个兄长：燕王旦，广陵王胥。燕王、广陵王平日骄横不法，汉武帝绝不能将江山交给这种不肖子。但是，以他们的劣根性，在武帝百年之后会不会制造麻烦呢？汉武帝不能不考虑啊！
二是刘弗陵的母亲钩弋夫人。
据《史记·外戚世家》中褚少孙的补传记载：
汉武帝确定立刘弗陵为太子后，就决心除掉钩弋夫人。
汉武帝严厉斥责钩弋夫人，钩弋夫人吓得脱下首饰，叩头认罪。汉武帝毫不手软，立即把钩弋夫人押送宫廷狱中！这位年轻的宠妃，当年紧握玉钩出现在年迈的汉武帝面前，有如神话。而今，被拖出宫门仍不停地回头哀求。汉武帝声色俱厉：你必须死！
为什么一定要除掉钩弋夫人呢？汉武帝有自己的解释。
钩弋夫人死后，有一天，汉武帝闲来无事，问左右侍从：大家对处死钩弋夫人有什么看法啊？侍从大着胆子说：马上要立她的儿子当太子了，为什么还要处死她呢？
汉武帝说：你们这些俗人不明白啊。历史上国家内乱，起因往往是皇上年少，母亲盛年。年轻的太后独居深宫，寂寞骄奢，淫乱之事难免发生，又没有人管得了，因为她是寡居的皇太后。你们没有听说过吕后的事吗？
因此，武帝晚年，所有为他生过孩子的妃嫔，无论生男生女，全部赐死。
这就是汉武帝的“杀母存子”之法。对于年轻无辜的钩弋夫人，实在是太无辜、太残酷；但是，对于即将走入坟墓的汉武帝，不能不说是防患于未然。毕竟，汉代帝王，吕后实在是一个难以摆脱的噩梦。何况钩弋夫人实在年轻，立为皇太子时，刘弗陵才八岁，钩弋夫人不过二十来岁，让如此青春的皇太后守寡终生，有悖人的本性，会不会闹出绯闻，惹出事端，实在难料。
汉武帝的识人之明，举世公认。在“巫蛊之祸”中，他犯了大错，也吸取了教训。刘弗陵的哥哥们骄横不法，绝对不能立为皇太子。而选择幼子刘弗陵，虽有无奈之意，也是英明之举。
不过，汉武帝只说了原因之一，还有一点他没有讲：杀死钩弋夫人，提前为霍光辅政扫清障碍。
汉武帝为什么选择霍光担任首席顾命大臣？霍光是霍去病同父异母的弟弟，十几岁就入宫，二十多年中，从未出过任何差错，其谨慎小心无人可比。但是，霍光是臣不是君，必须给他创造一个风调雨顺的政治环境。只要钩弋夫人在，霍光的执政能力将大打折扣。因为，钩弋夫人是汉昭帝刘弗陵的母后，皇太后的地位、权威，次于小皇帝刘弗陵，而高于顾命大臣霍光。这样，她就会成为汉武帝下世之后的又一个政治中心。
钩弋夫人如果干政，秉公执政的霍光将会与钩弋夫人成为政敌；即使钩弋夫人不干政，反对霍光的势力也会联合钩弋夫人，打着太后的旗帜作乱宫廷。无论哪一种情况出现，都会使霍光束手束脚，寸步难行。
后来的历史证明：汉武帝诛杀钩弋夫人固然残酷，但对于维护汉代政权，也是必要的。
汉武帝走完了他七十年的人生道路，也留下了说不尽道不完的话题。他是文治武功，还是穷兵黩武？是雄才大略，还是好大喜功？是一代英主，还是嗜血魔王？两千多年来，众说纷纭，始终没有共识。汉武帝到底是个什么样的人呢？
请看：千秋功过。
