眼前是一望无际的沙漠。
高低起伏的沙丘有一种朴素的美，但是我却没有时间去欣赏这个画面。
太热了，干燥的嘴唇已经失去了知觉，全身的皮肤都布满了火辣的痛感。
“水...“我拼命向前走着，“...需要水...“但是回答我的只有随风飘扬的黄沙。
忽然，不远处的沙地上出现了一个不应存在的轮廓，石制的圆环中央有一个向下的孔洞。
“水!“我连滚带爬的冲向井口，“不管冷热都行!“抓住石台上的绳索拽了起来。
很快，鼓囊囊的皮袋被拉了上来，我满怀希望的把它凑到嘴边。
但是其中流出的只有滚烫的黄沙。
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“你的睡相真的很烂，“阿莉端着水杯搭话，“梦到什么不好的事情了?“一股茶叶的清香夹杂着水汽飘了过来。
我没有回答，只是舔了舔牙齿，仔细确认自己的感觉。
周围的空气依旧相当潮湿，略高的气温也没给我带来任何不适，望着茶杯我也没有产生任何要喝的想法。毫无疑问，我渴望的不是水。
“可以给我点魔力结晶吗，“我对塔里提出要求，“就是昨天赢来的那些。“公会长很贴心的塞过来的。
“要那个做什么?“少年正在把帐篷叠起来，“你不是不能施法吗?“它谨慎的按了按腰间。
“拿来吃的吧?“少女喝了大大的一口，“我读到过这样的习性。“然后把杯子里剩余的内容倒在地面。
“吃!?“塔里开始把鞍子和行李绑上我的后背，“你知道那个有多值钱吗?“听起来没有一点让步的意思。
“不吃的话可能会死，“我拉了拉胸前的挽具，把它固定的更紧一些，“这两个项圈在不停的抽取魔力。“所以才能在这个环境下保持运转，而且是我自己的设计。
“你想要多少?“少年动摇了，“这样够吗?“从口袋里取出一小块魔力结晶。
“大概吧，“我张开嘴，示意它丢进去，“最好是赶紧改变环境。“不能在这种地方待太久。
尽管一路上我按照它们的要求稍微放慢了脚步，下一个城镇还是很快就到了。但是魔力浓度依旧没有好转。
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就城墙来说，大约和前面两个差不多，但是实在不能叫做小镇。因为墙外的农田铺开了相当大的范围，田间也夹杂着扎堆的兽栏和民宅，就像是一个个小村子。
大路上也热闹起来，时不时就会路过行人和货车。这边的驮兽更像是没长角的牛，呆滞的双眼有一种草食类的感觉。
虽然门卫也和路人一样带着奇怪的目光，不过看到任务委托书就很简单的放我们通过，还好心的说明了冒险者公会的位置。
街道上禁止骑乘，不过这个拥挤程度基本也没法快速移动。我们三个慢慢的走着，一边体会着城市的活力。
和先前的老旧小镇相反，这里除了当地人之外，也有大量旅行者模样的人在。街道两边有各种各样的摊贩，四处都有讨价还价的声音。沿途的建筑物看起来刚建成不久，墙壁上还有路灯和雕塑之类的装饰。
旧款式的冒险者公会在这种场合下看起来有些突兀。里面倒是一样热闹，不过却没有队列。清一色的人类冒险者们围着各自的桌子，一边有说有笑，一边大口喝酒。
“我顺便去弄点吃的!“塔里提高音量，“还是要老样子吗?“试图盖过屋内的嘈杂。
阿莉点点头，伸手指了指角落的魔宠停放区。于是少年小心护着自己的腰包，穿过人群，前往没有顾客的交纳柜台。
少女则从门边的木架上拿下一个写着数字的木牌，然后牵起我的缰绳走向空荡的围栏。
不一会，塔里就举着两个纸卷加入了我们。每个纸卷里都是一根长面包，中间挖了个洞，夹着一根沾有肉汤的香肠。
空气中飘荡着各种各样的味道，像是汗液，金属，油渍，木头，皮革，石块，烟草，和酒精，对鼻子异常的不友好。但即便如此，温热的面包和肉也勾起了我的食欲。
可是却没有我的份。
又不方便开口抱怨，我只好使劲瞪它们两个，但它们又装作没看见。
时间就这么一点一点的磨蹭着过去。先前的冒险者们离开了，又有新的冒险者接替了它们的位置。
终于，接待员大叔喊到了我们的号码。按照规定，接受任务时需要全员到场。
一直偷偷关注着我们的人群在前方分散到两旁，接着在身后重新合拢，就像是船头的流水一样。
“希望是能短时间内完成的，“塔里把双手按上柜台，“其它全部都可以。“大声报出自己的要求。
“它够老实吗?“接待员大叔随口问着，一边瞥了我一眼，“这个任务应该合适。“然后排出一张委托书。
从描述来看，是要到地下去挖掘什么东西。需要负责照明的法师一人，以及重体力劳动准备。另外有塌方风险。
其余两人都没什么意见，我有意见也不能说，所以与等待时间完全不匹配的受理过程就这么结束了。
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按照委托书附赠的指引，我们很快来到了任务地点。
乍一看像是个废弃庭院，中央有一口宽大的圆井，井旁边有一个简陋的帐篷，帐篷门口有一个男性矮人。它穿着松垮的粗布衣，黑色的头发乱七八糟，棕色的长胡子倒是扎的整整齐齐。正坐在一个木凳上抽着烟。
“终于到时候了吗!“它把残留的烟丝倒在地上，用脚碾了两下，“可真是让我好等啊!“一边把烟斗插在腰间，一边向我们走过来，“佛林-格鲁图，“瑞斯特雷语的“锻炉“，“见到你们真是太高兴了。“它把右手在裤子上擦了擦，然后向斜上伸出。
“塔里，“少年拘谨的握了上去，轻轻摇了摇，“这是阿莉，“它指指旁边。
“幸会，阿莉小姐，“矮人微微侧身，也与少女握了握手，然后转到我的方向，“请问你怎么称呼?“再次伸出手掌。
[穿帮了?]我压住抬手的欲望，[或者是它的幽默感?]再说我手上的泥可没那么好擦。
“西奥，“塔里赶忙解围，“它叫西奥。“一边与阿莉交换了个不安的眼神。
“不错的名字，“佛林放下手，哈哈一笑，“它看起来很饿，你们有好好喂过吗?“语气随和的有些可疑。
这个问题让克扣我伙食的二人一脸窘迫，不过矮人没有追究，而是转身走进帐篷，不一会就再次出现，手上端着的大盘子里堆着着超过它头顶高度的一叠肉片。
果然是给我的，所以我也没有客气。凉凉的，表面撒着复杂的佐料，里面也渗有奇特的味道。不过简单来说，很好吃，相当好吃。
“如果你跟我走，“佛林靠近我耳边，“保证让你每天都能吃到这个。“它轻轻的说。
其余二人刚卸下背包，正在检查和整理行动需要的装备，看起来没有注意到这次挖角。我一时没想好怎么应对，于是只顾着埋头吃。
没有收到回应的矮人也没露出什么表情，只是从帐篷中拿出一些零件组装起来。
等我吃完之后，任务正式开始。
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矮人在井口上方搭出了一个木制三脚架，架子中间装着一个很精致的金属滑轮组，上面盘绕着一根粗壮的绳索。
与这个配套使用的，是紧紧绑在身上的安全带，固定在绳索一头的钩子上，可以靠拉动绳索来轻松升降。
动力担当首先由塔里和佛林负责，而第一个进入井内的是阿莉，它在半途中就启动了魔法，让法杖前端放出微弱的白光。
第二个进入的则是我。体重问题稍微让我有些担忧，不过滑轮组的设计显然足够优秀，我的落地过程相当平稳。
紧接着是塔里。最后，矮人熟练的拉着绳索把自己也放了下来。
干燥的井底却没有天然成分，而是一条由整齐石砖铺成的通道。把安全带留在原地之后，我们开始向深处进发。
没走多远，就来到了一个大厅，这里相当宽阔，魔法的微光照不到远处的墙壁，但是天花板却依旧只有一人多高。视野可及的范围内整齐的分布着圆形石柱，不过其中一些遭遇了塌方，形成无法穿过的障碍。
矮人似乎对这里很熟悉，它带领我们在废墟之间来回穿梭，最终到达了一个挖开了一半的碎石堆。
半边碎石堆中露出了一个从地面顶到天花板的大型金属设备。就像是几个由大到小的圆柱体从低到高的叠在一起，互相之间又有各式弯曲的管道连接起来。外壳上有很多刮痕和凹陷，管道也有几根出现了断裂破损，但是除此之外都是光滑平整，没有任何接缝或者铆钉的痕迹。
“这就是任务目标，“佛林卸下背后的大包工具，“粗糙点也没关系，“解开成捆的十字镐，“这东西结实的很。“把其中一个递给塔里。
“...古代遗物?“阿莉仔细摸索着金属表面，“...魔法工艺竟然能做到这种程度...“声音里充满敬佩。
[这种程度稀松平常，]我对着矮人递过来的十字镐装傻，[比这强的多的我都见过。]虽然那位也不能算普通工匠就是了。
“只是挖石头的话，为什么要找冒险者?“塔里用力挥舞，“雇建筑队不是更好吗?“镐子砸在石头上，发出清脆的敲击声。
“要用尖的那头，“矮人做了个“转一下“的手势，“因为它们都不愿意来这里。“然后一边做着正确姿势的示范，一边讲起故事。
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佛林-锻炉是一名锻造师，从出师到现在已经过了几十年，也算是小有名气。很多客户，尤其是冒险者，甚至愿意行进上百天的距离，只为了获得它的作品。
但是它却对自己非常不满。因为它的技术已经很久没有进步过了。最终有一天，它认定只靠闭门研究是没有希望的，必须见识更多才能继续提高。
它拜访过各地的名匠，却发现它们的技术也不过如此。唯一能够超越自己的，就是古代遗留下来的工艺品。于是它再次踏上了寻找遗迹的旅程。
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“仔细去找的话，每个城市里都有这样的东西，“矮人一镐子敲开了一块石头，“于是你就会好奇，以前的世界究竟是个什么样子?“然后转过镐头把碎屑拨开，“真想和这样的工匠见上一面啊。“它发出了沉重的叹息。
[有机会倒是能给你介绍一个，]我使劲挖开废墟，却发现指甲切到了底下的金属板，[以前的世界我也很想看看。]于是一边假装努力工作，一边悄悄扒拉着沙土，把裂开的缺口掩盖起来。
“故事挺好，“塔里再次努力挥舞，“但为什么建筑队不来这里?“动作又变的更加熟练了一些。
佛林擦了擦汗，没有直接回答，而是继续讲了起来。
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不同地区的人对古代遗物的态度有很大区别。有些人认为它们是神明的财产，不允许外人接触。有些人认为它们是过去的枷锁，应当予以破坏。只有很少一部分人，认为它们之中带有值得学习的知识。
至于这里的人...
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“它们认为这个'水净化器'受到了诅咒，“佛林掏出水壶喝了一口，“可以束缚灵魂。“然后递向塔里。
“束缚灵魂?“少年接过水壶，“这种东西有可能吗?“声音里带着点恐惧感。
矮人没回答，只是笑了笑。塔里紧张的看了看一脸镇定的少女，然后又看向我。
[可能性是有的啦，]我能感觉到设备里的魔力逐渐消散到四周，[但是现在恐怕不行。]即使曾经有诅咒，现在也成了低魔力浓度的牺牲品。
不过为了安全起见，我还是偷偷的在金属外壳上多戳了几个窟窿。就算不是为了破坏诅咒，泄露出的魔力也能稍微缓解我的饥渴感。
“任务的具体目标是什么?“阿莉打破沉默，“我们挖出这个东西，然后怎样?“一边换了只手来支持正在照明的法杖。
“然后得把它弄出去，“佛林从塔里手中拿回水壶，“到时候就看你的了。“顺路一巴掌拍在我的大腿上。
[这算是很快能完成的工作吗?]我努力压制住踹它的冲动，[怕不是要干个通宵。]一边手上加快了速度。
不过之后的工作突然变的简单起来，因为这个设备在挖掘过程中逐渐损坏，等到完全离开掩埋地的时候，已经变成了很方便的几截。
矮人仔细检查了裂开的外壳，挑出几个零件捆在工具包上，然后告诉我们可以离开了。
既然它不再要求全部搬运，我们也乐得轻松。就算有谁留意到了爪子切割的痕迹，也没有特意提起。
天色比想象中的要早，告别矮人之后，我们甚至还来得及去公会领取任务报酬。
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“这边也'没有空房'，“塔里走出旅馆正门，“不然找个地方扎营吧?“声音里全是失望。
“还以为终于能在像样的床上好好睡一觉，“阿莉也变的垂头丧气，“连马厩都'爆满'啊。“带着埋怨瞪了我一眼。
“你们自己去住吧，“我也意识到了问题所在，“我随便找个地方对付一晚就好。“那边的小巷子看起来就还行。
“它可以睡在我的帐篷里，“身后传来一个熟悉的声音，“而且我会把它喂饱。“矮人一边说着，一边走到我们正面。
塔里和阿莉犹豫了一阵，终于还是在佛林的“租借费“劝说下屈服了。不知道这里的货币购买力有多少，但我似乎还挺值钱的。
然后我就真的去了，还打算拉它入伙。它不像是个坏人，而且又是个铁匠。既然它寻求知识，那我的筹码就会有效，没准能让它对项圈做点什么。
况且它还管饭。
