天佑还没走近，看到鲁生听到了脚步声当即停止了雕刻，就边走边说：“手伤得重不重，就又开始雕了？”
鲁生尴尬地说：“别提了。说起来，哪儿还像个匠人。”
天佑看了看砚床上的东西，问：“快雕好了吧？”
“还要三四天，这将是一方难得的好砚。”
天佑在鲁生对面坐了下来，压着声说：“约伙去请毕摩，没出得了山。”
鲁生感到事关重大，看着天佑，等着天佑继续说下去。
“路被切断了，对方向我们索要贡品。”天佑觉得像是听到了脚步声，停下听了一会，没听到声响，才接着说：“你可能还不知道，以前大土司向小土司索要进贡是常有的事，现在很少有这种情况了，这回我也感到突然，偏偏是发生在我们急于出山的时候。”
鲁生赶紧问：“你打算进贡？”
“也没别的办法，费解的是，对方索要一方宝砚，会不会是指瓦砚？”
鲁生赶紧说：“瓦砚怎么能给别人？既然没明说瓦砚，肯定不是指的这个。”
“那还会是什么？”
“我也弄不明白。”鲁生说着突然想到了正雕着的抄手砚，试探着说，“要不然，我赶紧把这方砚雕出来，匠人能把旧砚翻新，就能把新砚造旧。更何况，这真会是一方好砚。”
“后天早上要。”
鲁生稍稍犹豫之后，应了声：“就后天早上吧！”
天佑很快就站了起来，临走说了句：“一会儿我让尼薇过来，给你当个帮手。”
鲁生仿佛看到四姑娘正走向那条茶马古道，他什么也没说赶紧又雕了起来。
天佑一回到朝暮阁就关上了门。
他现在不想见任何人。刚才他怕鲁生问起四姑娘，现在觉得只有自己才是最关心四姑娘安危的人。“她的个性是那么刚烈，落在土匪的手里绝对是凶多吉少。”他不敢往坏处想，却又挡不住自己往坏处想，女人落到了土匪手里，不用想也知道会发生什么。
天佑想起前些天没等四姑娘，答应让她办完事自己进山，这就是个天大的错误。自己扛着火铳子到汉人的地盘上遇到过麻烦，四姑娘这回碰到的又是外地人，也许那些人并不知道阿卓土司，不知道她身后有林家关照着。
老阿硕土司死了，天佑这才意识到一杆火铳经营的江湖，本来就危机四伏，而老阿硕撒在这方圆百里的十几个忠奴，结成的是张漏洞百出的大网。他们抵御不住外人入侵，用到他们的时候一个也收不回来。
天佑在依清和婵儿面前说的“头痛”，只是找了个逃避现实的借口。这会儿头真的很痛，痛得他没法去想，也无法安睡，躺在床上瞪眼看着房顶，只觉得自己被危机感压迫得心力交瘁，如坠深渊。
他不敢想山洞里的情景，老阿硕土司在青棚里，等请来了毕摩，山洞里的秘密就将无法掩饰，更会把婵儿推向险境。想到了这里，天佑强撑起了身体，出了朝暮阁，想让殷张氏出面主张让老阿硕入土为安。入土，是汉人的习俗，母亲是汉人，也许她能够接受汉人的葬俗。如果能够这样，暂时就不用去惊动山洞里的奶娘。
大门外的坝子上热闹着，大门里却冷清得悄声无息。天佑离开朝暮阁穿过了长廊，刚拐过弯，竟然看到一个匆匆的人影离开了佛堂。从步态上看，天佑觉得那人一定是约伙，却想不出在这样的深夜里，约伙怎么会从佛堂里出来。
“母亲还没睡下，这样也好，减少了叫门的麻烦。”天佑这么想着已经近了佛堂，却听到里边正有对话。他干咳了一声才上去推开了门。他愣住了，母亲和沙马也表现出了吃惊。
殷张氏看着天佑，问：“有事？”
天佑愣着没挪地方，殷张氏温和的注视使他感受到了手足无措，猛然想起这是听到婵儿那番讲述之后，这是自己第一次和曾经的母亲照了面，脑子里闪过的竟然是在这火塘边的温馨场面。意识到自己和殷张氏有着三十几年的“母子”关系，在生活的点点滴滴中，竟然也积累下了养育之恩和母子亲情。当他看到沙马用挑衅的眼神逼视着殷张氏，感觉到了一个自由人对女主人的蔑视，就冷冷地对沙马说：“你到这里做什么？出去！”
殷张氏看着沙马离开后，深叹了一口气，这才说：“这么晚了还没歇着，病好些了？”
天佑凑过去坐到了火塘边。殷张氏又问：“刚才你听到了什么？”
“到门口就直接进来了，没听到什么。怎么，沙马与这次四姑娘被绑架有关联？”
“四姑娘，被绑架？”
天佑这才觉出依清并没把这件事告诉老太太，自知失言，就只好接着说：“后天早上动身去赎人。这是我头一次去和土匪打交道，心里没底。”
殷张氏没吭声，两个人在火塘边陷入了沉默。
殷张氏最终相信了天佑没听到她和沙马的谈话，这才说：“这些年我足不出户，对外面的事是一点也帮不上，你也别总是往婵儿那里去，四姑娘被绑票这事，你还是和依清商量着拿主意，万一有处置不当的地方，有依清担当些，阿卓土司那里也好交代。”
天佑这才想起来这里的目的，话到了嘴边，忍着没说出来。土司过世要做四十多天法事，是否进行土葬，还有些时日可以周旋，当务之急还是赎回四姑娘。天佑听出殷张氏让他和依清一起拿主意，万一出现差池，依清也能替他做些担当。天佑觉得出事的可能已经不是万一，也许四姑娘面临的是危在旦夕。
天佑刚到朝幕阁门口，沙马干咳了声从树下的暗影里走了出来，跟在他身后进了画室。
“有话要说？”天佑说着坐下了，却并没给沙马让座。
沙马却直接对天佑说：“天佑土司，你不能认贼作父母。”
天佑听到这话吃惊得差点站起来。奶娘对婵儿说过他是沙马土司之后，却没想到面前的沙马竟然也来说这件事。他愣愣地打量了沙马一阵，想撵沙马离开，心却被对自己的身世之谜抓住了，鬼使神差地问了句：“你这话，什么意思？”
话一出口他就后悔了，已经从婵儿那里听说了这个秘密，这件事就不再是秘密，而是自己接受不了的现实，再了解得多些又能怎样？阿硕夫妇买了个有身孕的女奴，女奴生下的孩子就该是奴隶，而阿硕土司夫妇把女奴的孩子当成他们自己的孩子了。天佑不想自己和自己的孩子们成为奴隶，自然也怕这件事被外人知道。
沙马却接着说：“阿硕土司把你奶娘卖了，你还不知道吧，她就是你的亲生母亲。”
天佑听不下去了，赶紧说：“卖了奶娘，这事我早就知道了。土司卖他的奴隶，这算不得什么，你出去吧，如果再说下去，我也不会相信一个字。”
沙马往天佑面前凑了一步，压着声又说：“沙马土司是真正的贵族，你难道放着真正的土司不当，要在这里当假土司？真正的土司之后，就该是有血性的男儿！”
天佑很决绝地喊叫了声：“出去！”
沙马临走丢下一句：“好吧，现在不能让你相信，早晚你也得信。走着看，我一定要让那恶婆来亲口对你说出真相。”
天佑坐在黑暗里陷入了思考。考虑自己的处境，也推测沙马住在阿硕府这半年多的动机和沙马的身份。
“几百号人都被人家打得死的死、伤的伤。现在你想让他赤手空拳跟着你去复仇？”这是天佑在佛堂门口听到殷张氏对沙马说的话，他现在由此推断这个沙马即便不是当初的沙马土司，也一定是沙马家族中一个重要的人物，如果不是这样，就绝不会事隔几十年了还追寻到阿硕土司府来。
奶娘临死说她是亲娘，如果这个跛着一条腿的沙马说他是亲爹，难道自己也该相信？想起这事未免有些隐隐担心，天佑现在不敢相信什么，自己既做不到替沙马家族复仇，也做不到丢开自己在阿硕府里的女人和孩子们。
老阿硕已经死了，他的女人还活着，天佑现在无论如何也做不到去恨这个女人。
天佑想起自己小的时候有个“惊风”病，稍一哭闹就会抽风抽得口吐白沫、人事不省，阿硕土司请了个苗医来，那苗医在阿硕府一住就是五年。就为这个，天佑这会儿觉得养育恩早已超过了生育恩。
“将错就错地维持现状，渡过了眼前的危机，过几年把这里的事情交给儿子旺吉，自己就到内地去，今后再也不踏上这片土地。”天佑在心里作了如此打算。
夜深了，欧阳伏在桌角发出了细微的鼾声。尼薇坐在火塘边也打起了盹，刚才还眉来眼去的这对男女一安静下来，整个房间也就顿时显得空空荡荡、阴风窸窣。
鲁生再次看了一眼风雨灯，不知道是自己眼花了，还是灯光暗了，只觉得灯花似乎是更小了些，探着身拍拍尼薇的胳膊，小声说：“弄点油来，灯快要灭了。”
尼薇已经添过两次灯油，第二次添油的时候就让油瓶见了底。现在又需要油了，尼薇站起来，愣怔着注视了一会儿油灯，这才拿着空瓶走进了浓雾里。
鲁生活动了一下麻木的指关节，借着昏暗的灯光打量着将要完工的砚台。浅绿色石磦为表，黄色石磦为底，表与底之间夹着厚厚的青色的细腻石质。这方砚放在桌上有种朴实、厚重之美，之所以认为这方砚堪称宝砚，是在这方质朴的砚台上有一枚铜钱大的石眼，他把这只石眼恰到好处地留在了砚额中间，这种同色石眼粗看浑然不觉其存在，当看到石眼存在的时候，会使人产生天上云追月的感觉。鲁生爱这方砚，这也正是他的心中之砚。鲁生的眼眶湿润了，一想到这方砚天亮之后就会被送出去，他的心里就不是滋味。
刚才闯进浓雾里去的是尼薇，现在从浓雾里挤出来的却是列巴。
“天快亮了才想起要灯油。”列巴说着进了屋拧开盖子加了灯油。
欧阳被吵醒了，直起腰就问：“天快亮了吧？”
“是，快亮了，这一晚上我也没合过眼。”列巴说着在火塘边坐了下来。
欧阳看着鲁生，小声说：“怎么，哭了？”
鲁生没理会欧阳，用粗麻布蘸了些加了红土的清胶涂抹着砚台。“一个白天两个夜晚的赶工，才将这方砚赶制出来，一会儿就将会被天佑拿去拱手送给别人。”想到这些，鲁生的心里感觉到的是揪心般地疼痛。
欧阳又问了句：“雕好了？”
鲁生还是不想说话，他用袖口擦了擦脸，拿起砚凑近了火塘，一边烤砚，一边抓些柴灰往砚上擦抹。看到砚上干得没有了水气，他又用干净布在砚上擦拭了几遍，这才把砚递给了欧阳。
“天啊！还真有了沧桑感。这样一方砚……”欧阳突然难过得说不下去了。他停顿了一会儿，伤感地说：“就要送人了，总该取个名字吧？”
鲁生望着弥漫到屋里来的浓雾，沉默不语。
欧阳端详着新做出来的“旧砚”，陷入了沉思。
“混沌之后，天地初分，接着有了这高天、厚土，云中月。”鲁生呓语般说着，突然和欧阳同时说：“天地砚！”
欧阳抚摸着石眼，低声说：“这只石眼在这里太增色了。”
列巴伸着脖子，指点着问：“就是这个？”
鲁生这才想起列巴还在火塘边，小声问：“管家怎么有空到这里坐着？”
列巴说：“我给你送灯油来了。”
尼薇端着糕点跨进门，看到列巴没走，低头说了声：“少爷还在这儿？”
列巴苦笑着说：“让你去拿糕点，是我也饿了。”
尼薇又重新泡了茶。
列巴吃着糕点，又伸着脖子看了看砚台，边吃边说：“这也是神了，一块不起眼的石头，做成砚之后看着就不一样了，越看越有意思，就成了值钱的东西，就成了宝贝。”
鲁生头一回从列巴眼里看到这种干干净净的眼神，就认真地对列巴说：“一会儿还请管家帮个忙。”
“啥事？”
“要块上好锦缎来，这块砚包裹起来才更显得贵重。”鲁生说着眼眶又湿了。
列巴点着头“喔”了一声，仿佛理解了鲁生的用意，接着说：“天一亮这方砚就要出嫁了，就该好好打扮打扮。一会儿我还有别的事，尼薇现在就跟我走，要了让她拿过来。”
欧阳赶紧说：“雾太大，我也跟着去！”
欧阳和鲁生以为列巴会坚持只让尼薇跟着去，没想到列巴站起来却什么也没说，三个人先后都走进了雾里。
鲁生抱着砚台不由得对这方砚心生愧意。历经亿年寒暑的石料，在千万刀的雕琢中才成为了砚，却没能以新砚示人，初为砚台就成了历千百年沧桑的模样。鲁生觉得对不起这块石料，也违背了自己制砚人的良心，自己在制砚时摸索出了砚台做旧的手艺，为的是修复老砚之后不失老砚的陈旧感，没想到今天直接把一方新砚做了旧，伪造了岁月痕迹。他捧着砚台越想越难过，不由得对着砚小声说：“我是你爹，万不得已才把你生得比爹还老，如果哪天咱爷儿俩有缘相遇，爹一定还你一个崭新的俊模样。”
