“夏侯将军，探兵来报，昨日一早，刘玄德已率军撤离新野。”一个士兵跑到夏侯惇身前，单膝跪地地作揖禀报。
“他们往什么方向去了？”夏侯惇勒停了马匹，低下头向士兵问道。
贾诩在夏侯惇身旁，也停了下来，稍稍眯了眯双眼。
“回将军，东南方。”士兵答道。
夏侯惇和贾诩的眉头同时不自觉地抽动一下，思考一小会之后，相互转头望着对方，脸色都不太好看。
“贾先生，刘玄德这是要……”夏侯惇心里猜到了，刘备一行人必定是打算前去江东投靠孙权。
贾诩昂起了脑袋，转动着眼珠，扫视着这片郁郁葱葱的丛林，听着周围的群鸟鸣叫，以及身后不远处的野兽哀嚎。
“车胄在哪？杀完野狼了吗？”贾诩向士兵问道，语气平静，对刘备从新野的离去并没有显出多少紧张。
“回先生，野狼群已被杀灭。”士兵依旧低着脑袋回答，“只是方才又冲出一头猛虎，许多士兵因其受伤，车将军正率将士与之搏斗。”
“传我命令，待车胄击杀了猛虎，便由他率两万将士调头前往新野，但只需围而不攻。”贾诩吩咐道，脸色已恢复，“剩下的八万人加快行军速度，立刻跟着夏侯将军和我赶往襄阳。”
“是。”士兵接收了指令，起身往这十万大军的后方跑去。
“贾先生，主公说绕开新野、直击襄阳，为何你要下令回身再去？”夏侯惇大致知晓贾诩如此派兵的理由，接着以疑问的方式自行作答，“是因为刘玄德已经撤离了？”
“哈哈哈，按理来说是应该先取新野再攻襄阳，但主公对刘玄德助他打败袁本初还怀有感恩啊。”贾诩摸起胡须，笑着应道，“可如今他应已去往江东，那便没什么好顾忌的了。”
夏侯惇没有回话，轻轻地点了点头。
“元让，拿下襄阳之后，我等需火速再取江陵。”贾诩接着说道，表情也变得严肃了一些，“刘玄德要投奔孙仲谋，那终究还是与我方为敌了，得派人返回许都告知主公，必须在他们抵达江东之前予以剿灭。”
……
由于黄忠被罢了官衔、收了官印，所以无法调出军粮赠与刘备，只得靠人际关系向新野的商人们筹集了一些，虽说份量远比不上调配所得，但也足够这区区几千人的军队支持个三五日了。
从新野到江东有相当长的一段路程，糜倩产后不久，外加小刘善还是个时不时嗷嗷啼哭的婴儿，所以行军的速度比较缓慢，当然以刘备的个性也不愿过于着急地赶往孙权的领地，一被招揽就立即投奔会让他觉得有失颜面。
因此，黄忠写了一封书信，让刘备走到石阳的时候交给城中的守卫兵总管，可以允许他们入城歇息几日，并补充些军粮物资。
刘备和徐庶骑马走在最前端，相互间有说有笑，不时还能听到刘备的抱怨，抱怨徐庶如何都不愿留下来担任军师将军一职。
关羽和张飞骑在第二排，聊天的频率不及前排的那两人，但要温馨许多，都是询问自己不在身边的这段时间里对方过的怎样；那匹黑马王追则走在赤兔和乌骓的中间，似乎已和张飞的坐骑混熟了，很是要好的样子。
再往后排便是始终都在滔滔不绝的赵云和听得即将崩溃的周仓了。
糜倩和小刘善的轿撵在军队的中央位置，前后都有保护；夏侯涓正并列地骑行在一旁，贴身守卫着这对母子的安全，她偶尔会向前方眺望，却远得完全看不清张飞的身影。
天色逐渐暗下，看来今夜是赶不到石阳了，只得寻一处空地安营，对付一晚，待到明日再行赶路。
“你得将徐先生的营帐和涓儿的营帐安排得越远越好。”张飞走到刘备身边，凑近了他的耳朵轻声说道。
“嗯？这是为什么？”刘备沉下眉毛，满脸的疑问。
“我猜……他们二人应该曾有婚约。”张飞十分认真的回答，甚至有些紧张，“可徐先生他似乎逃婚了。”
……
襄阳的北城墙上，一个接一个地点上了火把，所有的守城兵依次抽箭拉弓，瞄准了远处，有一支人数极其庞大的军队宛如洪水泛滥、迎面扑来。
蔡夫人和刘琮一路狂奔着冲到北墙上，无法相信眼前的情景，月色之下，一件件铠甲反射出的亮光并不强烈，却又异常刺眼，仿佛一把把利器直插进这对母子的胸口，令他们喘不过气来。
“是谁？是谁率军来袭？”蔡夫人的眼珠都快掉出了眼眶，慌张之中带着极度的恐惧，“是刘玄德吗？他哪来的这么多人马？”
“回夫人，天色太暗，看不清战旗，不知是何人。”一个哨兵已经焦急得满头是汗，低头作揖地答道。
“母亲，就算加上黄老将军的士兵也不会有如此之多。”刘琮双手搭在城墙的石栏上，瞪眼皱眉地观察着步步走近的敌军。
“该死！这个紧要关头，仲业竟然不知所踪。”蔡夫人双拳紧握，身子都开始有些发抖。
乌泱泱的大军走到距襄阳北门约百米的位置停下了，密密麻麻的几乎看不到他们脚下的地面，黑漆漆的、黑压压的。
城墙上的士兵们个个屏息凝神，大气都不敢喘一下，一滴豆大的汗珠从刘琮的额头上滑落，顺着脸颊一直到了下巴，晃荡两下，垂直地掉在地上，发出一声清晰的“嘀嗒”。
敌军仿佛变成了一座座的人形雕像，动也不动，就连骑兵的坐骑也如同定格了一般，可这反而更令襄阳北城上的蔡夫人和刘琮心乱如麻、不知所措。
突然，敌军阵中点起一根火把，照出了一部分人群，暗色的轻装铠甲随着亮光映入眼帘。
只是这一下小小的火光，却把襄阳的守城兵惊得集体一个哆嗦，有的弓箭手差点就要拉不住弓；蔡夫人则出于人母的天性，本能地一下护在刘琮身前，生怕是敌军发起攻击。
随后，火把无规则地四处亮起，这个距离还看不清敌军的面容，但仍能感到一股猛烈的杀气顺着夜色往襄阳城内迅速扩散。
最后一根火把点燃在军队最前端的二人身后，一个文官、一个武将，也同时照亮了一面硕大的战旗，正随着微风轻轻摆动。
“曹军！是曹军！”城墙上有士兵大喊，语气中充满了惊慌。
“弓手！弓手准备！”蔡夫人随即扯着嗓子下令，接着拽起刘琮的衣袖准备立刻逃离北城墙。
“不可！”刘琮却不同意这道命令，使劲挣脱着母亲的手臂。
“琮儿！为何不可？”蔡夫人撑大五官、神情夸张，继续拽着自己的儿子，可虽说刘琮还未成年，但力气已不是她这么一个已近中年的女子能应付的了的。
“母亲！曹军的人数如此众多，我方无可抵挡！”刘琮不再挣脱，反而紧紧握住蔡夫人的手，大大提高了音量，他长这么大从未这般对母亲说话，“若是开战的话，我方会损失不可估量的将士！投降吧！”
“不！不！”蔡夫人使出浑身的气力，一把拉住了刘琮的衣领，眼眶含泪，将声音压低了许多，“琮儿，其它城池的得失我不在乎、我都能忍，唯独襄阳，襄阳必须留给你！琮儿，必须给你！”
“母亲！你怎可……”刘琮瞪大了双眼怒视着蔡夫人，可突然想到四周站满了士兵，立马小声起来，凑近自己的母亲，“你怎可视将士性命于不顾？他们也有家人朋友啊。”
“士兵为主而死，天—经—地—义！”蔡夫人拖着长音和重音，此观念在她心里早已根深蒂固，连眼神都变得异常坚定、不容反驳。
“事关重大！我得去请示父亲！”刘琮觉得时间万分紧迫，不想再和自己的母亲争辩，奋力推开蔡夫人的手，准备冲下城墙。
“不可！你父亲正卧病在床！”蔡夫人被推得一个踉跄，一屁股坐在地上，顺势用手抱住了刘琮的一条腿。
“母亲！这可牵扯到整个襄阳！快让我过去！”刘琮出于礼节，迅速跪坐下来，托起了蔡夫人的肩膀。
位于曹军大部队前端的贾诩仰头看着城墙上，距离不算很远，依稀看到这对母子的纠缠，也隐约听到一些他们的对话，不由得微微扬起了嘴角。
“敢问襄阳军，荆州牧刘景升可有好生安葬？”贾诩深吸一口气，朝北城墙上高声问道。
顿时，蔡夫人、刘琮和身旁的守城兵又一次鸦雀无声，这个问题犹如一道晴天霹雳，瞬间将他们打得脑中一片空白，每个人都呆若木鸡地杵在原地。
刘琮的眼珠停在眼眶的正中心，毫无聚焦地望着前方，他确实已有很长时间没有见到父亲了，而此时，贾诩的这句话仿佛令他如梦方醒。
“母亲，父亲他……到底是生是死？”刘琮含着泪水，缓缓地低下头，看向面如死灰的蔡夫人，颤抖着声音问道。
“不、不，你父亲活得好好的。”蔡夫人仰头望着自己还年少的爱子，非常小声地回应，显得很没有底气，两行热泪一下子夺眶而出。
“夫人，主公他……”一位离蔡夫人最近的弓手开口问道，满脸惊讶，“真的已经离世了？”
“混账！”蔡夫人突然恼羞成怒，猛地站起，一把抽出刘琮腰间的利剑，转身就朝那位弓手的脖子砍去，顿时皮开肉绽。
碍于女子的力道不足，伤口并不算太深，可还是割断了颈部的经脉，鲜血喷涌而出，溅得到处都是，同时溅在了蔡夫人那面露凶狠的脸上。
弓手丢开弓箭，双手紧紧压着脖子上的伤口，浑身抽搐着瘫倒下来，痛苦地渴求着空气，慢慢地等待死亡。
“母亲！你……”刘琮跨出两步，来到这位弓手身边，扶住了他的脑袋，惊恐地望着自己已判若两人的母亲。
“琮儿，母亲什么都可以不要。”蔡夫人已泪流满面，混杂着血水，面容看起来十分狰狞，握着剑的手抖个不停，“但也一定要为你守住这座城池啊。”
刘琮表情扭曲，强忍着不让自己痛哭，他知道母亲是如此溺爱自己，可若要依靠牺牲大批将士来保全，则万不是他所希望的，何况曹军数万人兵临城下，根本不可能取胜。
“放箭！”蔡夫人大吼一声，也是为了给她自己壮壮胆子。
