蔡小娥看他如此坚定，便也不再阻拦。往远处走了几步，给他充分的施展空间。事不宜迟，他马上就趴。刚往下猫了猫腰，突然意识到一个严重的问题。刚才他起身前，线索就在他眼前，他起的时候保持脚不动，从头部往下依次离地。这样的话，只要按照原来的步骤倒回去，脸依旧在那个位置。可是他起来后，先是转过圈，改变了方向，又被蔡小娥拉离远先的位置，两个因素中的任何一个都能导致他重新趴下后线索已不在脸前。鉴于线索没改变位置，更准确地说是脸已不在线索前。
然而蔡小娥父女以及家丁三人都在看着他，眼神里充满殷切期望。而他现在比谁都迷茫，站在黑地里，失去了人生的方向。失而复得的常有，得而复失恐怕没有几个人经历过。所以难以体会那种感受。要问心里是什么滋味，把失而复得的心情反过来就知道了。倘若还是体会不到，那就把他失而复得的东西再次扔掉，不需要人引导，心情立刻就到位。
胡小山愣在那儿，努力回想刚才各种细节，蔡小娥往哪边拉的他？自己转了多大的圈？希望能尽量缩小范围。可是他当时根本没在意，因此也不存在记忆。现在他特别能理解“一失足成千古恨”这句话，引申意为因小错误导致严重后果，成为终身的憾事。别人犯的是各种各样的错误，而他的错误真的是迈错了足。相比之下，他是严格按照字面意思犯的错误。同类的错误还有，比如站在悬崖边往前迈了一步。但论“恨”的程度，还是他的比较深。悬崖边失足的人马上就摔死了，没有机会悔恨。一失足之后，更像是一了百了。他现在毫发无损，而且头脑非常清醒，特别有助于悔恨。当前能够做的，就是缩短悔恨的时间。只要能再次找到线索，就能将悔恨终止。
胡小山故伎重演，脸贴地进行螺旋式搜索。就当一切重新开始。因为即使讲究方法，通过回忆和推测缩小范围，用的时间恐怕也不比盲目搜索少。所幸他挪动的距离不大，线索还在附近。接下来就是朝哪趴的问题，趴错方向会导致远离线索。尤其是趴向相反的方向，会把眼睛和线索的距离拉到最远。好在他个子不是很高，远也远不了多少。心动不如行动，胡小山雷厉风行，以最快的速度趴下，发出重重一声想。在别人看来，他简直就是摔倒的。他计划了一系列详细的行动步骤，趴下是第一步。要是没有武艺的人这么干，就成最后一步了。
然后，胡小山开始转圈。考虑的最坏的朝向，他转了一个完整的圈。奇怪的是，那个线索再也找不到了。胡小山陷入了沉思。忽然，他发现被他手摁过的地方出现了一些浅浅的坑。也就是说，这块地有的地方比较松软，重物施加于上会留出痕迹。如果线索所在的位置也松软的话，可能被蔡小娥踩下去了。那样的话，地上也一定会出现坑洼。可是这样的黑地，凸起可以通过水平观察法看到，坑洼就不行了。站着俯视更加困难，满眼皆是黑色。手边的坑洼能发现，是因为知道手摁过，而且离眼睛比较近。想发现线索处是否被压出坑洼，必须先刻意拿眼睛凑近看。可是现在的问题就是不知道线索在哪，不然用不着拐弯抹角看坑洼。至此，问题已经无解，侦查前功尽弃。胡小山懊恼不已，倘若刚才沉住气再多趴一会儿，线索就不会丢了。别人是失之交臂，他是失之交眼，比别人还近一个肩膀的距离，更加可惜。
