本来还想为宗祠的残骸做点什么以示缅怀，可现在宗祠已完全不在，失去了缅怀的理由。好比要参加赛跑，冲劲十足，终点却丢了。
遇到这种情况，一般采取的措施是报官。可在青波城，整个官场都听邵府的，报官无异于向他们报告好消息。而且这事就是他们做的，比他们先知道，这会儿说不定已经在庆祝了。想到这里，老头的眼泪戛然而止，气愤情绪又反扑过来，踢翻了没出息的悲伤。邵府欺人太甚，把他们往绝路上逼。他们干着急，却什么都不能做。好比亲人被对方杀了，不能报仇就算了，连上坟的机会都不给。
胡小山愣够了神，攥紧拳头，朝废墟里走去。如果废墟代表不剩任何东西，那么废墟就是敌人留给他们的东西。他要在这废墟里找到线索，别无他法。即使希望再渺茫，也一定藏在这片废墟里，就算希望再华丽，也只能藏在这片废墟里。既然他能比别人看到更多废墟，就一定能比别人找到更多线索。
第一步，先在宗祠遗址及附近找脚印。这是破案的最基本思路，书上看来的。如果能找到凶手的脚印，便可以通过鞋子的大小、形状以及鞋底的花纹排查出凶手。胡小山绕着黑乎乎的空地转了一圈，收获很多。这里的收获是指脚印，很多是指很多个脚印，多的数不过来。这些脚印应该是行人路过留下的，即使里面有凶手的脚印，也无法分辨哪个才是。所谓物极必反，太多的收获相当于没收获。
细看这些脚印，有的杂乱无章，而一些痕迹较新的呈现出一种规则，即脚尖朝向黑地，脚跟朝相反方向，黑地周围皆是如此。显然，这是宗祠失火后那些围观看热闹的人留下的。而且这些脚印密密麻麻、排列紧凑，有的地方甚至脚印相叠，两只脚共享一只前脚掌，重叠的部分花纹一样，其余部分百花齐放，那一定是有人踩到了别人脚上。至于重叠部分的形状大小，以被踩之人的鞋为准。说明看热闹的人很多，热情高涨，争先恐后。如此多的人看热闹，火都看灭了，也没等到主人来。火纵然好看，主人到来的狼狈与焦急才是点睛之笔。这些人的观看体验是有遗憾的。从散去的脚印可以看出，他们觉得很没趣，走的时候大步离开，才得以保留步伐间的细密围观脚印。
无论如何，蔡老爷的脸已经丢出去了，再加上围观群众对他没到现场丢人的怨恨，这张脸丢得更加深沉。这些发现太残忍，胡小山决定不告诉蔡老爷。蔡老爷一再追问都不肯说，只搪塞说没发现什么，老头还闹情绪，说胡小山对他不好。胡小山心里想，我告诉你才是对你不好。
脚印的发现就是这些了。这里面也许真有凶手的脚印，甚至就在围观者中间，点完火之后混在围观群众中，享受着大家的点评和劳动成果。即便如此也没任何意义了。从这些脚印里找出凶手的，无异于把所有青波城所有的百姓聚起来挨个问谁是凶手。后者是笨，前者是真他娘的笨。因为后者至少能在人的嘲笑中发现错误及时调整，前者只能在自顾自中一错到底。所以，前者程度更甚。犯这两样错误，不但与智力有关还和财富、权势有关。穷人更容易犯前者。因为有钱有势的人有权力有能力做到把人聚起来盘问，这样最直接，他们怕麻烦，能用钱和权解决的问题绝对不出力，因此可以幸运地避开前者；穷人没人搭理，只能自己默默盘查。生活中还有很多类似这样的事情。因此，有钱有势的人看起来比穷人聪明。胡小山也是个穷人，而且在穷人里也算得上穷人，这两个方法，前者他放弃，后者放弃他。综合起来，让他显得不那么笨。
