凉风习习，大道向北，此时的刘元正坐在返回长安的车架上，得胜而回，心情自然清爽，一路上刘元还十分贴心地找李傕谈心，安抚李傕的情绪，不过看着李傕心不甘情不愿的表情，刘元也是不禁好笑
随着一阵急促的马蹄声，顾往催马来到刘元的车架旁，将一封书信呈上，“陛下，兖州来消息了”
刘元接过书信，快速浏览，随后不禁摇头，初平六年（195年）五月，曹操三败吕布，将吕布赶出兖州，吕布随机投奔徐州刘备，看完书信，刘元忍不住感叹曹操的雄才，也深深地为自己这个便宜皇叔感到担忧
就在刘元无限感慨的时候，前方突然传来一阵喧哗，刘元连忙走出车架，向顾往询问道，“武兴，前方何时喧哗”
“回陛下，前方似有两伙人在械斗”，顾往第一时间探明情况，将情况禀告给刘元
“可否绕行而过”，刘元并不想节外生枝，一切以安全为主
顾往愁眉微锁，“前方桥梁乃必经之路，若绕行则需增行十几里”
听到十几里，刘元有点犹豫，多走一段路就多一份危险，可是又实在想不通为何有人在此械斗，是专门等自己还是纯粹是巧合，刘元接着问顾往，“对方约有多少人马”
“末将粗略估计，双方加起来约有五六百人”，顾往谨慎地回道
人数不多，自己的人马是对方的两倍，又有甘宁、顾往护驾，刘元挣扎了一番，还是决定不改道，“直行过桥，小心行军，无需过多交涉”
“前方情况不明，陛下还是绕行吧”，顾往也有点担忧，不愿冒险
“有武兴在，朕何惧也”，刘元实在不想多走这十几里，加上最近顺风顺水，心里难免有点膨胀
刘元虽然坐于车架，但甲胄未脱，下了车架，便骑上战马，骑至中军，由逆鳞军围着刘元缓慢前行，并且时刻保持警惕，这两伙人看见有另外的军队经过，也停止了喧哗，自发的分成两队，守着疑似主将的两人，严阵以待，刘元见这帮人不像一伙的，而且刚才脸上都带有笑意，更加使刘元疑惑，刘元不敢大意，一边小心翼翼地从旁经过，一边大声喊道，“兄弟，路过，别误会”
对方见刘元毫无敌意，又这般客气，便放下了紧张，见刘元所领军队装备精良，好奇询问道，“将军欲往何处”
“前往长安”，刘元回答道
“将军是准备投奔长安还是长安官军”，对方再次问道
“我等正准备投奔长安”，刘元也是耍起了小心机，不敢泄露自己的身份
“一群狗官”，听到刘元说要投奔长安，人群中另外一人不屑的鄙夷道
顾往听到对方如此污蔑，大声呵斥道，“大胆狂徒，安敢口出狂言”
说话之人虽然胡子拉渣，衣冠不整，但是细看倒是一表人才，神态间隐约有虎狼之气，面对顾往的呵斥，厉声质问道，“天子无道，致使天下分崩离析，百姓苦不堪言，何苦投长安”
听到有人这么说自己，刘元自然要反驳一下，“当今天子年幼，经历曲折，且作恶的乃是十常侍与董钟颖，关天子何事”
那人不服道，“若天子有道，又岂容十常侍与董钟颖放肆，盖因汉室气数已尽，改朝换代迫在眉睫”
“大胆”，听到这番话，顾往难忍愤怒，正要拔刀相向，刘元连忙按住，以免发生冲突
其实刘元也认同刚才这番话，因为那人否定的不是当今天子，而是整个垂败的汉室，而刘元在做的就是拯救这个岌岌可危的汉室
既然觉得长安不可投，刘元好奇地问道，“那壮士准备投奔何人”
那人回答道，“刘景升单骑赴任，平定荆州，实属雄才，在下又是荆州人士，当然投奔刘荆州”
话音刚落，先前说话之人马上反对道，“荆州乃四战之地，周围诸侯环绕，日后必定自身难保，刘君郎割据益州，既有重山雄关，又具沃土千里，坐西南而观天下变化，乃不二人选”
说完见对方想要反驳，为避免继续陷入无休止的争论，连忙找刘元仲裁，“我二人机缘巧合在此相遇，就投奔何处争论不休，却又难以说服彼此，便决定以武定夺，谁胜，相随投奔，难分胜负之时恰逢将军到来，将军认为荆州、益州，该投奔何处”
原来如此，刘元总算搞清楚了来龙去脉，面对荆益之选，这二人只看到了眼前形势，在现今局势，刘表、刘焉确实是数一数二的诸侯，可他们不知这二位人主并非明主，日后再无建树，刘元实在选不出更好的那个
刘元心中毫无答案，想到还未知晓对方姓名，便郑重地问道，“敢问二位壮士尊姓大名”
“在下姓张名任，字公义”
“在下南阳魏延，字文长”
竟然是张任和魏延，这不问不知道，一问吓一跳，刘元连忙抛弃为他们指明路的想法，不敢错过这个天赐良机，赶紧推销自己，“在下姓刘名元，字伯协，此去长安，正是觉得当今天子乃不凡之主，天子虽年幼，但除董贼，稳西凉，守长安，复洛阳，求贤士，练强兵，乃复兴之势”
魏延听完，连连摇头，“万万不可，投长安还不如投益州”
张任听完也是默默不语，暗自摇头
刘元见此也是不由苦笑，真想把自己的身份亮出来，吓吓你们这群乡巴佬，不过转念一想，这二人心意已决，即使亮出身份，也难挽回二人心意，何必徒增事端，心里暗暗叹了口气，无奈道，“人各有志，在下也不好勉强，我等在此相遇也算一种缘分，若二位有才难施，可到长安寻我，倘若日后战场相见，还请二位壮士手下留情”
“还是二位来荆州找我吧”，魏延不服气的说道
“文长兄切勿自傲，谁主沉浮，还未可知”，张任也反击道
“哈哈哈”，三人相视一笑，“那我们就此别过，沙场再见”
“就此别过，各位保重”
“保重”
