梁王蛰伏
吴楚七国之乱被平定后，梁王刘武居功自傲，仗着母亲窦太后和哥哥刘启对自己的宠爱，在梁国胡作非为。他的嚣张引起了刘启的不满，为了化解矛盾，刘武派能臣韩安国出使长安，最终让刘武、刘启兄弟二人情归于好。然而，皇储之位依然有着巨大的诱惑力，兄弟情感真的从此波澜不惊了吗？
文帝前元二年三月的时候，刘恒分封诸子为王，皇子刘武被封为代王，刘揖被封为梁王。然而在文帝十一年的时候，刘揖从马上摔下来给摔死了，他的老师贾谊为此成天哭哭啼啼，没多久也驾鹤西去。于是在第二年，刘恒就将原先已经被改封为淮阳王的刘武再次改封为梁王。
刘武在整场平定吴楚七国之乱的过程中吃下的苦头最多。吴楚军折腾了两个月，他的梁军就跟吴楚军耗了两个月，没有他在这里吸引敌军主力、阻碍刘濞西进，刘濞说不定早就打到长安去了。所以战后刘启对刘武十分感激，刘武在刘启面前说话也变得特有分量。
吴楚七国之乱刚刚爆发的时候，原本约定与刘濞共同起事的济北王刘志因为被手下郎中令劫持而没能参加起兵。但是，在专制时代，造反这种事情只要想一想都是会获罪的。刘志经受不住压力，打算步刘将闾的后尘，这时候有一个叫公孙玃的人跳出来跟刘志讲，说他可以通过向梁王刘武游说，让刘武帮忙求情。刘志此时火烧眉毛，已顾不得多想，病急乱投医，赶紧打发公孙玃去了梁国。
公孙玃到了刘武那里，先是吹捧了一通刘武的文治武功，紧接着借用很多经义来阐发刘志的悲惨境地，以及被迫起兵的无奈。刘武听后先是被公孙玃夸得心花怒放，接着又顺带表示了对刘志的深切同情，然后叫人去长安跟刘启打了个招呼。刘志最终被赦免，只是封地改迁到淄川国，这主要是公孙玃在刘武面前说了一大堆济北国地理位置不好的缘故。
从这一个小小的插曲我们可以看到，梁孝王刘武在吴楚之乱平定后由于功勋卓著，已经成为了汉朝政坛上影响力很大的一个人物。功劳大了，权力就大；权力大了，脾气就大。刘武成天牛哄哄，他从来没有忘记过一件事，那是一件有关未来帝国走向的大事。他没有忘记，自己曾经离皇帝的权杖如此之近。
事件的镜头回溯到吴楚七国之乱发动之前，景帝三年（公元前154年）的时候，刘武进京朝见刘启。朝见后，兄弟二人连同母亲窦太后一同宴饮，把酒言欢，席上刘启喝醉了，醉醺醺地对刘武随口说道：“将来等我死了，我就把皇位传给老弟你吧。”
刘武听完还没回过神儿来，窦太后就先乐了。老人家都喜欢小一点的孩子，窦猗房对刘武很是偏爱，别看这老太太瞎了眼，她的喜怒无时无刻不在影响着汉朝的政局。刘武回过味儿来，尽管心中明白这不过是哥哥喝醉酒时的醉话，但他心里也美滋滋的，心想说不定这话最终还能实现呢。母子二人都因为刘启这一句话而在内心暗自高兴，此时却跳出来一个没眼色的，席上三人定睛一看，原来是窦婴。
此时的窦婴功勋未建，只不过因为他是外戚，所以享受着一些优待和特权，能够在皇帝面前指手画脚。此刻窦婴趴在地上对刘启说道：“天下是高祖刘邦打下来的天下，皇帝的位置由父子代代相传是高祖当年定下的规矩，陛下现在想传位给自己的弟弟，这难道不是乱了祖宗家法吗？”
窦婴说完，窦太后的脸立马拉得比长白山还长，哪有这样胳膊往外拐的侄子啊，情商怎么就这么低，立马让人把窦婴轰了出去，还吊销了窦婴的宫廷出入证。从此窦婴再也进不了皇宫的大门，直到后来吴楚七国之乱爆发，窦婴才被重新起用。
景帝四年（公元前153年）的夏天，刘启立宠姬栗姬所生的皇子刘荣为太子，王美人所生的皇子刘彻为胶东王（前任胶东王刘雄渠先前因参与吴楚七国之乱而被杀）。刘武一看这情况知道自己没戏了，而且，刘启让窦婴做了太子太傅，摆明了就是支持当日窦婴说的话。此时的窦婴因为参与平定吴楚七国之乱有功，已经被封为魏其侯，权势大涨。刘武收敛了心思，就打算在吃喝玩乐、声色犬马中度过后半生了，反正梁国幅员辽阔，北到泰山，西到高阳（今河南杞县东南），境内有四十余座城池，土地富饶，够他刘武天天过好贵族生活了。
刘武修建了一个“兔苑”，因为在睢阳城以东，所以也叫“东苑”，十二生肖中兔子本来就代表东方。东苑占地三百多里，《西京杂记》说：“梁孝王苑中有落猿岩、栖龙岫、雁池、鹤洲、凫岛。诸宫观相连，奇果佳树，瑰禽异兽，靡不毕备。”足见兔苑营造之奢靡。
此外，刘武还扩建了自己的都城，睢阳城由原来方圆十三里被扩展成方圆七十里。刘武大肆营造宫室，还隔空建了一座从他的宫室能直接通到城外离宫的平台上的“天桥”。
刘武嚣张得有点过了。
刘武每次出门，身旁的仪仗队都是天子出行的规格，动不动还清道戒严。尽管这是刘启赐予他的，可是他一点都没有对此感到警惕，没有收敛气焰的意思，反而更加嚣张。刘武广泛招揽三教九流，他喜欢文人墨客，手下于是便有了像以写赋出名的大才子司马相如这样的人。但刘武手下更多的是阴谋家，其中的代表人物是一个叫作公孙诡的人，此人擅长给人出些阴谋诡计，刘武特别欣赏他，赐给他千金作为赏赐，封他做中尉，在梁国，人人都称公孙诡为公孙将军。梁国的府库中钱财众多，珠宝无数，强弩、硬弓、长矛等各式兵器已有几十万件。
刘武的张扬最终引来了刘启的不满。窦猗房听说刘武又把刘启招惹了，心里也不高兴，便成心躲着梁国派来的使者不见，有意和刘武赌气。
刘武没辙，只能让手下心腹韩安国出马。韩安国为人聪明，一到长安，他没先去找窦猗房，而是直奔长公主刘嫖的家中。他对刘嫖说道：“长公主啊，梁王作为太后的儿子，他平日里做事是那么的孝顺；他作为皇帝的臣子，完成任务、守护疆土又是那样的忠诚，为什么太后和皇上都看不到呢？原来吴楚七国之乱的时候，函谷关以东所有的诸侯国都派兵合力往西杀来了，只有梁国一心向着朝廷，结果陷入艰难的处境。当时梁王心里想的全是太后和皇上啊，为此他成天一说话就泪流满面。派我们六个将军去抵抗吴楚军的时候，他甚至是跪着送别我们的。就是因为有梁国的坚守，吴楚军才没能打到长安。现在太后为了一些琐碎的礼节责怪起梁王，实在是不合适。梁王的父亲和哥哥都是皇帝，梁王打小就跟在他们身边耳濡目染，自然做事也有了皇帝的派头，至于那些天子仪仗，还不都是皇帝赐给他的。梁王不过就是有点张扬，喜欢在其他人面前炫耀炫耀罢了，无非就是想让别人知道太后和皇上都宠着他，本来没有恶意。现在梁国的使者进京都没人接待，又处处被人指责，梁王吓坏了，哭得是昏天黑地，都不知道该咋办。你看梁王做儿子这么孝顺，做臣子这么忠诚，太后为什么就一点也不可怜他呢？”
刘嫖就是传话筒，韩安国这番说辞自然而然被刘嫖转述给了母亲窦猗房。韩安国如果一开始就直接去找窦猗房，恐怕吃闭门羹不说，可能还要激怒窦猗房；让刘嫖传话，既让话被带到，窦猗房也不会对刘嫖发火，而且刘嫖传话在窦猗房那里，就相当于刘嫖本人认可了这些劝谏之辞。
窦猗房听完这番说辞，觉得这番理由大概也能打动刘启，于是就让刘嫖再把这些话转述给了他，刘启听后心中释然，跑来跟母亲请罪说：“是我自己没管教好弟弟，让母亲您劳心了。”
刘启事后热情接见了梁国使团，两兄弟和好如初，韩安国也因为在窦太后和长公主面前都吃得开而名声显著。
仔细咀嚼韩安国的话，说来说去还是在强调刘武在平定吴楚七国之乱过程中的功劳与苦劳。吴楚七国之乱的功劳救了刘武一命，可反过来想，没有吴楚七国之乱的功劳，刘武还不敢那么嚣张，世间的事都是有两面性的，说不准摸不透。由此看来做人还是谨小慎微的好，洋洋得意往往会带来祸患。
景帝七年（公元前150年）的十月，刘武入朝和母亲、哥哥一同过新年。刘启亲自派人拿着符节、带着四匹马拉的天子副车前去迎接刘武。见到刘启后，刘武向哥哥表示自己想要留在窦太后身边侍奉左右，刘启允诺了。兄弟二人常常坐着同一辆车子去上林苑打猎，刘武的一般随从、谒者也能够自由地出入宫廷。
看起来，刘武是真的放弃了和哥哥的争执，也忘了那个争夺皇储之位的想法。然而没过多久，事态就有了变化——太子刘荣被废，窦猗房和刘武仿佛又看到了皇储之位给他们带来的希望之光。
王娡崛起
平民出身的王娡，只因为巫者的一句预言，就和妹妹一起被母亲强行送到了太子刘启的后宫；单纯善良的栗姬，只因为不谙熟政治斗争，结果得罪了有权有势的长公主，和儿子一步步走向灭亡……汉朝的后宫中围绕着皇储之位和皇后的宝座，牵连出了许许多多利益纠葛。
历史上凡是对政局干预力很强的太后往往都对自己的小儿子有所偏爱，比如辽太祖耶律阿保机的皇后——曾经以“断腕”之举震慑群臣的“女汉子”述律平，她就一直特别倾心于自己的小儿子耶律李胡，然而耶律李胡实在是太昏庸太残暴了，毫无政治才能，属于扶不起来的那号人。我们由此也可以看出，老人们对幼子的喜爱常常是毫无原则的。
窦太后也是如此。
当太子刘荣被废的时候，这老太太和刘武又开始蠢蠢欲动。
刘荣是怎么被废的呢？
这一切还不得不从他的母亲栗姬身上说起。
刘启原本是有一位皇后的，那是他奶奶薄太后给他指定的妻子。薄太后当年也富有心计，想依靠薄氏和刘氏的联姻来增强家族的势力，但是太子妃薄氏一直没能受到刘启的宠幸，夫妻二人做了皇帝皇后，关系也没能改善，因而薄皇后一直无子。不孝有三，无后为大，没有子嗣的薄皇后自然更加失宠，在刘启即位后的第六年被废。此时薄太后已经长眠于白鹿原上的南陵，失去依靠的薄氏在幽怨中又度过了四年的平淡生活，然后去世，死后葬于长安城东平望亭之南。
薄皇后之死就意味着汉帝国的皇后之位有了空缺，同时也没有嫡出的皇子，因而刘启就可以随着自己的性子来立太子了。
刘启原先宠爱的是栗姬。栗姬是齐国人，她和刘启有三个儿子，河间王刘德、临江王刘阏以及太子刘荣。从这三个人日后的人生发展来看，他们脾气都很好：刘德尚儒，有大儒之风；刘荣后来太子之位被废，被别人欺负得很惨，也没听说他僭越或者造反；刘阏在史书上没有太多记载，这说明此人至少平平常常，没有恶迹。从三个儿子身上反观母亲，栗姬应该是善良单纯的人。然而事实上，在宫廷斗争的漩涡中，善良会成为弱势，单纯会成为幼稚，栗姬最终的悲剧是性格使然。
栗姬既然深得刘启宠幸，儿子又是太子，那他日母仪天下自然是不在话下。夫妻俩本来生活美满，然而他们都没有意识到，他们并不是寻常人家的夫妻，皇宫之内，有着说不尽的利益斗争和为外廷的人垂涎三尺的权力与财富。
这个令人讨厌的第三者叫王娡，她的目标是抢走已经或者即将属于栗姬的一切。
王娡是扶风郡槐里人，槐里县之前有过一个名字叫废丘，是秦将章邯当年被项羽封为雍王之后雍国的都城。王娡的母亲叫臧儿，很明显，又是个有姓无名的主儿。此人是汉初燕王臧荼的孙女，不过臧荼后来叛汉，所以臧家人也就衰落了。
臧儿嫁到槐里之后，一开始和一个叫王仲的人结婚，生了两个女儿王娡、王兒姁和一个儿子王信。结果没多久王仲就死了，臧儿改嫁给一个长陵附近姓田的人家，和这位田姓男子生了两个儿子田蚡、田胜。
后来臧儿把自己的大女儿王娡嫁给了一个叫金王孙的人。这名字听起来很霸气，但依照常理，名字越俗追求越低，大约金王孙也不是一个能让女子一见倾心的男子，猜测起来其人至多是个土财主之流吧。
有一次臧儿出去找方士为两个女儿算卦，卦象说二女都是大贵之相。因而臧儿心想，如今两个女儿的生活都算不上富贵，看来还有升值空间，又瞅着两个女儿姿色都还不错，奇货可居，因而就把王娡强行从金王孙家抢了回来，强迫这大女儿跟女婿离婚，然后将王娡和王兒姁一同送进了太子府中。此时还是文帝年间，太子自然就是日后的汉景帝刘启。
刘启登基时还不到三十二岁，他和王娡一共有了三儿一女，也就是说，王娡最晚是在刘启二十八岁时嫁给他的。王娡在入宫前和金王孙育有一女名叫金俗，可见王娡那时早已对男女之事十分谙熟，而刘启只是个年轻小伙子，对自己正妻还特不待见，想来以王娡的心机和本领，自然很快就迷倒了刘启，所以二人育有四个孩子。王兒姁大约也得姐姐真传，光儿子就跟刘启生了四个，但是这四个儿子素质都不行，特别是刘舜，是个荒淫无道之徒。母亲往往影响一个孩子的性格，反过来，孩子的品行也就能折射出母亲的素质。王娡和王兒姁她们在宫中最本质的目的就是为了赚取权力、为自己的家族创造利益，不论她们是多么被动多么不情愿，这种为人不齿的想法早已成为她们内心世界的组成部分。所以，当王娡看到栗姬受宠，看到刘启与栗姬恩爱，看到栗姬的儿子刘荣被立为太子的时候，她的内心就有着一种强烈的渴望争夺的欲望。她恨不得将栗姬扒皮抽筋，但是她没有那个能力，在心计、成熟与善良、单纯面前，刘启选择了后者，也就是栗姬。王娡嫉妒，却无可奈何，她只能等待时机。
送来机遇的是长公主刘嫖。
关于天上掉馅饼的好事是如何发生在王娡身上的，我们还是不得不回头来看看栗姬。单纯却得宠的女人往往会因爱情而迷茫，就像刘邦钟情的定陶戚姬一样。长公主刘嫖主动来找栗姬想要与她结交，因为按照当时的局势，栗姬日后成为皇后几乎是无可争议的，刘嫖为了巩固自己的势力，就把自己的宝贝女儿陈阿娇奉献出来，打算嫁给刘荣。
刘嫖本来就是很有势力的权贵，作为窦太后的爱女、刘启的亲姐，天下几乎没有她想做却做不成的事，她来结交栗姬，栗姬应该高兴才是。然而实际上，由于刘嫖比较喜欢给弟弟搭红线，给刘启介绍了好多美女，导致栗姬一直对她不满，栗姬比较单纯，也想不到争宠什么的，就是一个人生闷气，此时一看仇人上门，气就不打一处来，有一点小女人心态。一听说刘嫖还要把陈阿娇嫁给刘荣，心里那更是不乐意了。
刘嫖是热脸贴上了冷臀部，心里当然不高兴；栗姬由于缺乏政治眼光，因而也错失良机。两相结合，最终促成了王娡的好机遇。刘嫖一看说服不了栗姬，立马就转头去找了“奇货可居”的王娡。
