敬灵帝想起在深宫中陪伴自己三十几年的赵鸢皇后，温柔敦厚，识大体顾大局，她把后宫打理的井然有序，是个好皇后，贤内助。他心想，如果她没有子嗣，没有强大的外戚，是个无依无靠的女子，或许他能把她当作自己人，疼惜她，以心换心，可矛盾在于，他娶她看中就是她赵氏一族强大的外戚。
敬灵帝想到这里，笑了，无奈地笑了。
人生不如意事十之八九。
祺王回到府中。
钱子穆已在堂中等候，祺王一脚踩踏入门槛，他便诉道：“祺王殿下，半个月前皇帝陛下亲自查看了户部的账目，包括十多年前的，可他什么都没说。”
抬头看见祺王捂着头，面上有血迹，改口慌忙问：“王爷这是？”
祺王让下人端上茶来，自己一路过来，早已口干舌燥，下人们才将茶杯端上来，祺王端起便驴饮了大半。魏大宝已经在祺王出宫时，便去请太医，太医为祺王上药，包扎了伤口。祺王看钱子穆一副焦头烂额的模样，怒问道：“你慌什么？”
“去年，朝政亏空三百万两白银，这今年的盐税才收上来，补上的亏空的洞，如今太子打仗，这户部哪里有这么多钱粮？陛下嘴上不说，可是这宫里……”
祺王这才晓得，为何他才回来，敬灵帝便召见他，想他今日只是磕破了皮，已经算是敬灵帝的偏爱了。
祺王想了想户部最近有收入的项目，问：“你们和前段时间来大荣朝拜的西洋商人谈得如何了？”
钱子穆早就已经清楚祺王会问这事，故此来之前便又去问了消息，如实禀告祺王道：“下官亲自去谈的，可西洋人只定下了总共三百万两的订单，分别是丝绸，瓷器，还有茶叶。”祺王没有迟疑，立即说道：“三百万？不够！丝绸和瓷器的出口量加倍，和他们说单价上可以再降一降，各让一步，薄利多销。”
钱子穆为难，可还是咬牙答应下：“这……西洋商人那边，我们可以想办法，可是五大窑，以及江南的丝绸作坊，做得出这么多来吗？”
祺王一边作驴饮一边含糊地问：“江南几个大的丝绸作坊，还有窑厂，是不是鱼难成的？”
钱子穆弓腰回道：“早查封了，只是一直没人买下来他的产业，这笔不动产，一直压着，朝廷的人也没谁接手的，都眼红想要，可又怕出事，就这么拖着。”
“如今太子马上就要离开大荣了，他不能一点牵制都没有，一定要弄个他们的人来做这件事，出了事，太子没钱花了，咱们也能推出几个人出来担着罪，有太子的人，咱们那太子爷就不会肆无忌惮地掏朝廷的腰包了。”
祺王这样说了，钱子穆心里也有了底。
“可太子人也不会上当吧？八年前的有些事还没了，没谁有胆子出来做第二个鱼难成。”
“哭穷就行，赵谨明和太子不会把自己的心血毁在五斗米上，咱们死活拿不出钱来，他能如何？还不是帮着咱们做事，自产自销，他们也不赔本呀，白捞个钱袋子不挺好吗？”
“那要什么人接手？”钱子穆问。
“投标的人里，谁和太子身边人亲近用谁，暂时出不了那么多钱也不怕，先欠着，你们记好利息就行，他要是拖欠个十来年，户部单是收租子利息都能养活朝廷一大帮人，岂不好？”祺王说完，抿一口茶。
钱子穆也急，他是户部侍郎，户部尚书龚光杰年过七旬，办事有些力不从心，户部的担子全压在他一个人身上了。这次出征，户部拿不出钱粮来，兵部和东宫催得紧不说，连朝廷官员的俸银他都拿不出来。
太祖皇帝的“俭以养廉”是国策，不能动，可是总不能既要马儿干活，又不给马儿吃饱吧？在这大荣朝，不贪的，得俭之又俭，一顿饭吃几粒米都得算得清清楚楚。钱子穆还能怎么办？没钱，没粮，急得在户部中只盯着房梁，想上吊了，一死百了去。不过他倒是没有找到白绫，见户部尚书龚光杰在他儿子龚宗宁的搀扶下，拖着疲惫老迈的身体缓缓走来，他忙把今日在祺王府上得来的命令传递给自己的顶头上司。
户部是皇帝的钱袋子，没有钱，也于事无补。
正巧，黄保领着柯正淳、司空玄二位司礼监的公公来到户部。
他们今日来，并未穿宫中的服制，而是便衣。
黄保虽然在皇帝身边侍候着，可见了龚光杰，也不摆架子，一脸祥和慈善。龚光杰年过七旬，身体老迈，走路看折子也吃力些，黄保上前垂眉顺眼，恭敬地问道：“龚大人近来甚至可还康健？”
龚光杰笑答：“有劳黄公公挂念，一切都好，这次黄公公和二位司礼监的公公来，是得了皇帝陛下的旨意吧？”
黄保坐下和颜悦色地说着：“也没什么，只是前方打仗，咱们这些在京里的，也需要操点心不是？打仗，不是兵部和枢密院两家的事，是整个朝廷的事，国家的事。”
龚光杰回应着：“黄公公说的是，只是，现在我们的情况，这几年，不是大旱就是洪水的，要不就是打仗……户部也委实没钱了。”
黄保心知肚明，可他始终是带着皇命而来的，容不得他有自己的言语，故此他只能道：“情况，咱家在宫里是清楚的，可是国之大事在祀与戎，这不得不请各位大人多费心了。这不，万岁爷知道户部没钱，才没下折子逼你出钱，让咱家出宫来好生和你说，万岁爷体谅你，你也得体谅万岁爷的难处。”
龚光杰也知道这些事，是推不掉的。身为户部尚书，他怎能不知，朝政亏空，取之于民的道理？太祖皇帝的一道“滋生人丁，永不加赋”，即便战时，也不得坏了这规矩。
司礼监的人回去之后。
龚光杰问：“祺王那边，怎么说？”
钱子穆回道：“祺王的意思是与西洋人做买卖，用买丝绸、瓷器、茶叶的钱贴补军需，能拖的几笔款项，尽量往后拖，一切紧着军需来。对了，还有就是祺王打算重开鱼难成的工坊，能用的都用上，顺便牵制一下太子的人。总不能只有我们在这里受苦受难，他们建功立业去风光，这不公平。”
