由于徐阶、王世贞篡改了一段历史，并删去了严嵩在所有重大事件中所起的重要作用，从而让嘉靖王朝成了中国明代史上最具争议、最扑朔迷离、最让人啼笑皆非的年代。
一、给市侩的文艺工作者们带来了契机。既然“严嵩无他才，唯一媚上，窃权罔利”，对国家一点贡献都没有，纯粹是个大奸臣，那么文艺作品就好写了，凡跟严嵩有矛盾的人，都是忠臣，凡跟严嵩亲近的人都是奸臣。于是，夏言斗严嵩、杨继盛斗严嵩、沈炼斗严嵩、徐阶斗严嵩，甚至还来了个关公战秦琼似的故事——海瑞斗严嵩。严嵩被恶意丑化，达到了无以复加的程度。随着后世电视的勃兴，一个几岁的孩子在看电视时，终于天真地喊出了一声振聋发聩的责问：严嵩这么坏，皇上为什么不杀了他呀？
二、给所谓的社会学学者减少了麻烦。既然严嵩是奸臣，嘉靖四十五年的运动区间就好划分了：嘉靖二十一年（1542）前，是励精图治、奋发图强的过程。嘉靖二十一年后，严嵩实际掌权，是奸臣当道，朝政腐败，导致南倭北虏猖獗，人民处于水深火热的时代。
三、给研究历史的人留下了太多的疑问。嘉靖四十五年的历史，严嵩独揽朝政二十年，扮演的无疑是男一号的角色，可嘉靖二十一年前严嵩都在干什么呢？倒严战在徐阶的精心策划、亲自指挥下，始于邹应龙，止于林润，参劾的是严世蕃，杀的是严世蕃，严嵩何以成了臭名昭著的奸臣？
有心人注意到一个奇怪的现象：无论是故事、小说、评弹，还是后来的电视剧，讲述的都是严嵩六十多岁登上宰相以后的故事。那么严嵩登上相位以前在干什么呢？
中国人钻进了徐阶、王世贞所设的圈套里出不来，一股劲地大喊着“嘉靖皇帝是个大昏君，严嵩是个大奸臣，嘉靖年间是明代政治最黑暗最腐败的时代”。西方学者却准确地给明朝中后期下了一个定论，英国剑桥《中国明代史》称嘉靖年间“是一个经济非常活跃的、农业技术和生产发展的、纺织品和手工业大规模发展的时代”，认为嘉靖当朝、严嵩辅政期间中国出现了资本主义的萌芽，随后社会又倒退了回去。
西方学者的这个结论让中国人目瞪口呆，因为中国学者认为中国资本主义萌芽于晚清，以辛亥革命为划时代的枪声。没想到西方学者却把中国资本主义萌芽期整整提前了三百五十年。中国人自己不说，他们却在说中国社会的前进步伐一直走在世界的前列，这能不让中国人目瞪口呆，无地自容吗？
那么西方学者的观点为什么跟中国人自己的观点相差这么大呢？很简单，中国人被“嘉靖皇帝是昏君、严嵩是奸臣”的理念束缚了思维，没有用心分析摆在面前的史料。当我们用端正的心态，客观地研究嘉靖年间的历史时，就会发现：嘉靖年间实行了一条鞭法税收制度。这是我国税收史的一个划时代转折点。一条鞭法不仅减轻了贫苦人民的沉重负担，还由于还给了人民相对的自由，大家可以自由经商、贸易、开作坊、办工厂，所以有力地促进了市场经济的发展。尤其是嘉靖年间大力推广棉花，为国家稳定、经济繁荣起到了决定性的作用。
倭患不是起于嘉靖年间，而是早在一百多年前的朱元璋时代就有了。嘉靖年间由于经济复苏，手工业发达，倭寇见有利可图，便把目光从朝鲜、澳门等地转向了明朝，是利欲所驱才使倭患越演越烈。嘉靖二十六年正式成立剿倭机构，嘉靖四十一年彻底消除了为害一百多年的倭患。倭患加剧不是朝政腐败的缘故，而是经济发展带来的负面作用。
北虏是元蒙各部落统一后，实力增强，人员增多，资源有限，生活陷入困境才发生的现象。它既不是起于嘉靖年间，也没绝于嘉靖年间，更不是嘉靖年间最严重。
在对待民族团结上，嘉靖皇帝很讲究策略。以一条鞭法为例，后世学者常常批评嘉靖皇帝没有在全国将其推行彻底。实际上没有推行的仅仅限于部分少数民族。万历年间，张居正在全国不分区域地强行推广，结果给国家带来了不安定的因素，他自己也死于非命，这就是不讲究策略的结果。
嘉靖年间火药开始用于军事上。
嘉靖王朝可划分为三个时期。嘉靖元年（1522）至嘉靖七年（1528）为第一时期，是嘉靖皇帝用老臣、除旧弊，张太后掌权，嘉靖皇帝习政、争夺皇权的时期。嘉靖八年（1529）至嘉靖二十一年（1542）为第二时期，是制定国策、稳定社会、振兴经济、清除障碍的时期，也是大臣们钩心斗角，最令嘉靖皇帝头痛的时期。嘉靖二十二年（1543）至嘉靖四十五年（1566），是嘉靖王朝的最佳时期。这期间严嵩掌权十九年，因为他对国家的功劳和资历，基本上没有人同他争权。他在已经制定的国策不变的情况下，不断完善各种机制，使嘉靖王朝出现了资本主义萌芽。严嵩下台后徐阶掌权三年，半点儿没敢更改嘉靖皇帝制定的国策。嘉靖皇帝崩后，徐阶全面复辟，废除一条鞭等制度，使社会形势迅速恶化。几年后海瑞奉旨抄徐阶的家，结果发现仅当了六年首辅的“廉吏”徐阶兼并的土地数量，竟是实际掌了十九年大权的“贪官”严嵩的十五倍之多，金银财宝车拉斗载触目惊心，更非严嵩能比。但是在文人的作品里徐阶一直是忠臣、廉吏，严嵩一直是奸臣、贪官，悲乎？
嘉靖王朝的经济发展到底到了什么程度呢？以文化艺术为例来说。
明朝自朱元璋立国，便传授给子孙们一个治国的秘诀：文人不能为朝廷所用便杀之，对其同党找不到判罪的证据就实行文字株连。这样一来，文人们就不敢乱说乱动了。嘉靖皇帝踢开了朱元璋的这条秘诀，还文人们以相对的言论自由，这才使明朝的文化艺术达到了一个巅峰。中国四大名著之《三国演义》、《水浒传》，就是由嘉靖皇帝组织当时朝中的顶尖文人，集体修改后才奠定的基础。《西游记》虽然面世于万历年间，却成稿于嘉靖年间。嘉靖皇帝又让户部拨专款维修白鹿、嵩阳、睢阳、岳阳四大书院，下旨各省、府（州）、县开设书院（图书馆），大量收藏图书。
一时间什么杂剧、传奇、志异、医药、文选等出版物如雨后春笋。仅嘉靖年间出版的图书，就超过了此前一百多年出版物的总和。除了活字印刷，嘉靖年间还出现了石印、水印、彩色印，让死气沉沉的图书、布匹变得鲜活起来。由此联想其他行业，无疑也是欣欣向荣，蓬勃发展。
