嘉靖皇帝听了，如雷击一般，口吐鲜血，倒在地上。他想起自己从十三岁起，严嵩就把他跟自己系在一起，几十年来风雨同舟，自己对他还是比较了解的。在当时社会上，他一个达官显贵连小妾都不纳一房，一个不近女色的男人，能是巨贪吗？想到这里，嘉靖皇帝似乎反应到什么，他令人将徐阶找到病榻前，问：“查抄严府赃物甚多，据户部上奏，入库却只有十万两银子，还有那么多到哪里去了？”
徐阶说：“剩余的直接充了边饷。”
嘉靖皇帝正色质问：“边饷由户部拨出，赃物不入库而直接拨出，是何道理？”按照正常的程序，一切赃物都应入库，全国所有费用均由户部统一拨出，徐阶不将赃物入库而直接拨出，他在搞什么鬼？
徐阶额头冒汗了，支支吾吾：“这个……微臣也不知道是什么道理，等查明了再禀皇上。”
嘉靖皇帝已经预感到自己冤枉了严嵩，非常痛心。姑且不说严嵩平时家里应该有点积蓄，就说他仅仅以首辅的资格退休，光朝廷赏银就是二十万两，在他府里搜出十万两银子，这意外吗？
嘉靖皇帝没有等到徐阶向他汇报这是为什么，因为从这天起，他忽然病得时昏时醒神志不清。十天后，即嘉靖四十五年（1566）十二月十四日，一代雄主嘉靖皇帝，在自己的寝宫——乾清宫崩逝了。谥钦天履道英毅圣神宣文广武洪仁大孝肃皇帝，庙号世宗。而查抄严府巨大的财产除十万两银子进了国库外，其他的均不知所踪，也把一个巨大的疑问留给了后人。
《明史·赵锦传》全文记录了一个赵锦为严嵩翻案的奏折，这个奏折回答了上面的问题：“方圣祖肃皇帝时，故大学士严嵩特受眷知音参机务，每不能仰体圣祖所倚毗之心，而专怙宠行私。其子世蕃，复大为奸利。于是中外切齿，言者四起。而圣祖方旋悟疚逐，命收捕世蕃。而言者犹忿恨不已，至谓世蕃有谋叛状。于是正世蕃之罪而籍其家。时承勘者与抚按诸臣，惧无以上应明诏，重干不测，则虚上所当籍事，而其实不符，则又株连影捕，旁收近取以足之。圣祖以为所籍之物，而不知其强半出于无辜之民、闾阎之间。”还记录了当时交银入库的人的回答：“初抄没世蕃，命下仓促，所得犹仅若此。”
赵锦的这个奏折是什么意思呢？大意是：严嵩受嘉靖皇帝知遇之恩，不体谅嘉靖皇帝对他的希望，却倚仗嘉靖皇帝对他的信任，公报私仇，中饱私囊。他的儿子严世蕃，更是大奸大贪。因此，朝野内外无不切齿痛恨，参劾者接连不断。最后嘉靖皇帝下旨将严世蕃抓捕治罪，参劾他的人又说他有谋反罪，又说他是巨贪。结果抄家的人一查抄，情况根本没有那么严重，为了掩盖自己的奏折是欺骗嘉靖皇帝的谎言，他们就大搞株连，把凡是跟严世蕃有关的人都抄家，这还不够，又把用其他办法搜集、所得财物均算在严世蕃的赃物上。嘉靖皇帝以为这些东西都是从严府抄出来的，却不知这些东西一大半是从那些无辜的人家、店铺、作坊等地方收来的。就是这样拼命地凑集，也远远达不到清单上面的数额。当徐阶的人仅仅只交了十万两银子入库时，户部官员问，怎么只有这么少？交银子的人回答说查抄的命令下得仓促，我们只抄到了这么多。这句话包含了两层意思，一是严府只有这么多，二是他们转移了，我们还在继续查。清单上那么大的数额，查抄的人却说仅仅查到了十万两，这是多么大的差距呀，徐阶不说是直接拨发了边饷，他到天上找那么多的东西来补这个缺口啊！为了置严嵩于死地，徐阶可算是赤膊上阵了。
嘉靖皇帝是不是死于谋杀，没有任何史料能够证明，唯有一件事值得推敲：几年后徐阶被高拱推倒回家，大量兼并土地险些激起民变。海瑞受朱载垕的密旨，要就地斩杀徐阶，吓得徐阶连夜亡命他乡。一个退休在家的宰相，他就是犯了滔天大罪也不能不问不审就像杀一只鸡一样随便杀了呀！朱载垕这么做是不是有杀徐阶灭口之嫌？其后不久，徐阶不但脱罪，反而还让海瑞罢了官，他又有什么回天之术，竟然这样反败为胜？只有一种解释，朱载垕有把柄在他手里：你要杀我也行，我就把你的丑事抖落出去！那么是什么丑事竟能要挟一个皇帝呢？这个答案应该不难想象，除了杀弟弑父，绝对没有第二个原因。
徐阶深知，自己比严嵩小了二十三岁，以年龄优势击败了严嵩，这种胜利是短暂的，也许用不了几年，自己就会跟严嵩颠倒一下位置。只有将严嵩批倒批臭，永世不得翻身才行。严嵩成了奸臣，作为推倒他的人，自己理所当然就成了忠臣，对于忠臣，谁敢对自己把事做绝呢！
嘉靖皇帝驾崩后，一天太子也没当过的裕王朱载垕继承了皇位，即隆庆皇帝穆宗。内阁成员是徐阶、李春芳、高拱、郭朴、陈以勤、张居正。徐阶全面推翻嘉靖皇帝的国策和严嵩的许多条条框框，大肆清除“严党”，诬陷严嵩，连已故的陆炳也不放过。高拱等人看不过眼，就劝阻。徐阶不但不听，还故伎重演，又指挥一批言官弹劾他们，妄图达到自己独揽朝政的目的，气得高拱当面指着徐阶说：“我最近总是睡不着觉，很多次拔剑而起，想宰了你这个小人。当年先帝在世的时候，您写青词谄媚，现在先帝驾崩，你就对其全面背叛。眼下又纠结一些言官来弹劾我们，究竟是何道理？”
严氏父子倒台，王世贞匆匆还朝，对严氏父子口诛笔伐，成了深刻揭露严氏父子滔天罪行的风云人物。徐阶对他说：“我从政治上把严氏父子搞臭，你用文化手段让严氏父子永远不得翻身。”
王世贞跟严世蕃有杀父之仇，尤其让他难以容忍的是严世蕃从中捣鬼，竟给他父亲安了个通敌卖国的罪名。所以，只要是能向严氏父子讨还血债的事情，他都愿意不遗余力地去干。
徐阶想给沈炼和杨继盛立个忠烈祠，这样能从根本上形成影响，达到搞臭严嵩的目的，但遭到了很多大臣的反对。首先说沈炼，他不过是一个八品锦衣卫经历，甚至还不如一个乡官。明朝惯例，四品以上的大臣才有资格向皇帝上奏章，而且要求奏章的内容跟自己的本职相关。一、沈炼不是四品大员。如果一个乡官都要向皇上奏，朝廷那还得了！二、他参奏严嵩是无稽之谈，空穴来风，也不是本职。三、白莲教就是以诋毁大臣为手段来煽动老百姓闹事的。站在朝廷的角度上，沈炼如此诋毁当朝首辅，应该人人得而诛之，给沈炼立忠烈祠，只会起反作用。至于杨继盛，他虽然是四品衔，但参奏严嵩也不是他的本职。嘉靖皇帝所以要在金銮殿上将他打残，也有警戒大家要忠于职守，不要越权越职相互钩心斗角的意思，给他立忠烈祠，是否合适？
徐阶一心想把严嵩批倒批臭，为自己留后手，但确实又找不到更好的人物来诋毁严嵩。见众怒难犯，就折中处理，立了一个，取消了一个。他以民众强烈要求的名义，上奏穆宗：保定府是杨继盛的故乡，本地官吏和百姓请为杨继盛立祠，以做永久的纪念，请求批准。隆庆皇帝对严嵩生前不建议立自己为太子，因担心景王被立为太子，担惊受怕了那么多年，对严嵩深恨不已，见了徐阶的奏章立即照准，并定名为“旌忠”祠，追赠杨继盛为太常少卿。
沈炼歪打正着。徐阶要把严嵩批倒批臭，凡是跟严嵩有矛盾的人都受益匪浅。隆庆初沈炼被诏赠光禄少卿，天启初又追谥忠愍。
为了配合全国的“批严运动”，搞臭严氏父子，王世贞写了许多诋毁严氏父子的文艺作品，许多市侩文人为了趋炎附势，也胡编乱造，甚至将严嵩的年龄、官职、籍贯都弄模糊了。总之严嵩被越抹越黑，终于成了奸臣。
徐阶从政治、文化上把严嵩搞臭了还不算，又调王世贞负责编纂《明史》。因为嘉靖皇帝化装成囚犯抢夺帝位的事情总是不太光彩，既为了迎合隆庆皇帝，也为了达到严嵩不被后人翻案的目的，王世贞便写成是朱厚熜堂而皇之从官道上进京的，也没有任何人同他争什么帝位。“大礼仪之争”只记录了嘉靖皇帝还原自己身世的辉煌胜利，对迁陵失败的事情绝口不提。严嵩保着嘉靖皇帝进京抢帝位、嘉靖皇帝跟张太后的龙凤斗，何人监修显陵，为什么显陵要修在安陆府，修显陵对稳定国家起到了什么作用？等等，这些事情不但在《明史》里找不到，就是在他诋毁严嵩的《嘉靖以来首辅——严嵩传》里也找不到。
值得庆幸的是，历史是由人民群众谱写的，一些重大历史事件也会在人民群众中世世代代地往下传讲。与嘉靖皇帝进京抢帝位同一天诞生的“肉红薯”在嘉靖皇帝嗣继皇位后被赐名“蟠龙菜”，成了安陆府的一种特产。数百年后，它被注册，成了地方名优产品。它和“先到为君，后到为臣”的民谚、世界文化遗产显陵一起，永远向世人讲述着当年那个惊心动魄的故事。
