嘉靖三十一年（1552）夏，七十三岁的严嵩感到自己的工作压力太大，实在吃不消，便把朝中大臣仔细掂量了一番，然后推荐亲家礼部尚书徐阶晋升为大学士、次辅，仍兼礼部尚书，帮助自己处理国事。然而严嵩却怎么也没有想到，在立谁为太子的问题上，徐阶虽然受到了惊吓，但却引起了裕王府的高度注意。因为只要严嵩不偏向景王，那么徐阶的话就会变得很有分量。而且徐阶说过按序当立裕王的话，景王已经记恨在心了。如果徐阶不跟裕王站到一起，一旦景王夺嫡，那么等待徐阶的肯定不是什么好果子，所以，他唯一的出路就是跟裕王站到一起。果然，高拱稍一试探，徐阶很快就和他勾结到了一起。
转眼到了嘉靖三十一年（1552）冬。国家近几年连续发生动乱，致使国库亏空数额太大，不但各级官员的工资难以按时发放，就是各种例赏也减免了许多。以往，裕、景二王的岁赐即过年费都是五万两银子，自曾铣河套之战后，岁赐就减少到三万两银子。这三万两银子也是连续三年没有到位了。裕、景二王的费用都是固定的，大臣们为了免遭嘉靖皇帝猜疑，也不敢向二王送礼。所以，二王的日子要比大臣们过得艰难多了。今年眼看离春节又没有多少日子了，发放过年费的事情仍然没人提起，二王就急了。他们派人到户部找掌管钱粮的官员催要。官员说各部各司所有人员的例赏都分文未发，王府若等着急用，写一份申请由严相爷特批即可。
二王听了，便急忙写了申请，按程序交到了户部。然而几天过去了，仍然没有消息。派人去问户部，相关官员说申请当天就送到了内阁，可能是严相爷太忙，还没有看到吧。二王又派人直接到相府来找严嵩，但守门的家丁说什么也不让他们进去。几人一合计，又来找严世蕃。严世蕃因为听了严嵩的叮嘱，害怕卷进册立太子的是非漩涡里去，也让他们吃了闭门羹。
二王的府丁跑了个腰酸腿痛，一无所获，最后对二王说：“听说严嵩为了减少是非，不管什么人都不准进他相府。严世蕃贪得无厌，可能是我们没钱打点，又地位卑下，他才不见我们。请王爷定夺。”二王一合计，只好派出各自的侍读，带了两府凑起来的一千五百两银子，再来找严世蕃。
严世蕃听说两家王府的侍读同时来找自己，不好再不见面。三人在客厅落座，高拱将一千五百两银子呈上，说：“两家王府日子艰难，区区薄礼，还请笑纳。”
两家王府的银子严世蕃当然不敢收受，但他的心里却得到了极大的满足。他说：“家父随侍在皇上身边，日理万机，可能还没有看到两位殿下的申请。今晚我就到相府将此事告知家父，明天你们派人到户部支走便了。”
两位侍读惊异地对视。严世蕃还没有将此事告诉严嵩，也不知可行不可行，就断然地让他们明天派人到户部将岁赐支走。社会上广为传说这个浪荡子很多事不通过严嵩就能自己做主，看来并非讹传！他们心里惊异，嘴上却称谢不已：“多谢严大人关照，也给相爷添麻烦了。”
严世蕃看着裕王的侍读高拱，说：“听说裕王对家父多有怨言，不知家父何处做错了，还请高大人明示，以便家父改正。”
高拱听了，犹如一声霹雳击在头顶。他非常清楚严嵩在嘉靖皇帝面前的分量，严嵩一句话，就有可能断送裕王的未来，裕王完了，他高拱就也完了。于是，他强按着自己的惊慌，故作镇静地说：“严大人一定是误听了谣言。相爷为国操劳，德高望重，裕王非常敬重，常常号召王府上下向相爷学习，何来怨言之说？”
严世蕃软中带硬：“其实家父也挺难的。就说这些过年费吧，满朝文武分文不发，说起来挺不近人情。其实这也是皇上的意思，如果有人不理解家父，那就不对了。二位大人说是不是？”
高拱的脑袋点得像小鸡啄米：“那是那是，给相爷添了麻烦，实在惭愧，惭愧。”
裕王得不到严嵩的支持，对严嵩有怨言是完全可以理解的，但严嵩不愿意卷进立谁为太子的是非漩涡里去，袖手旁观也无可厚非。然而瞽眼儿严世蕃的这句话，却使裕王感觉到严嵩会对自己不利，因而他就不假思索地把严嵩划到了自己的对立面，由徐阶当总指挥，只要一有机会，就向严嵩发起攻击。
嘉靖二十九年（1550）“庚戌事变”后，仇鸾力主在边境上开几个马市，以缓和明廷和蒙夷的边境关系，得到了严嵩的赞成。兵部员外郎杨继盛却上书坚决反对，提出开马市“十不可，五谬”。全文如下：互市者，和亲别名也。俺答蹂躏我陵寝，掳隶我赤子。天下大雠也，而先之和。不可一；往下诏北伐，天下晓然知圣意，日夜征缮助兵食。忽更之曰和，失信于天下。不可二；以堂堂中国，与之互市，冠履倒置。不可三；海内豪杰争磨砺待试，一旦委置无用。异时欲号召，谁复兴起？不可四；使边镇将帅以和议故，美衣媮食，驰懈兵事。不可五；往时边卒私通境外，吏率裁禁，今乃导之使与通。不可六；盗贼伏莽，徒慑国威不敢肆耳，今知朝廷畏怯，睥睨之渐必开。不可七；俺答往岁深入，乘我无备故也。备之一岁，以互市终。彼谓国有人乎？不可八；贼寇之性诈变无常，谋深计巧反出我之上。我将欲以此羁縻乎彼，殊不知彼实以此愚弄乎我。或俺答负约不至；至矣，或阴谋伏兵突入；或今日市，明日复寇；或以下马索上直。不可九；岁帛数十万，得马数万匹。十年以后，帛将不继。不可十。议者曰：“吾外为市以羁縻之，而内修我甲。”此一谬也；夫寇欲无厌，其以衅终明甚。苟内修武备，安事羁縻？曰：“吾阴市，以益我马。”此二谬也；夫和则不战，马将焉用？且彼宁肯予我良马哉？曰：“市不已，彼且入贡。”此三谬也；夫贡之赏不赀，是名美而实大损也。曰：“俺答利我市，必无失信。”此四谬也；吾之市，能尽给其众乎？能信不给者之无入掠乎？曰：“佳兵不祥。”此五谬也。敌加己而应之，何佳也？人身四肢皆痈疽，毒日内攻，而惮用药石可乎？夫此十不可、五谬，明显易见。盖有为陛下主其事者，故公卿大夫知而莫为一言。陛下宜奋独断，悉按诸言互市者，发明诏选将练兵。不出十年，臣请为陛下竿俺答之首于藁街，以示天下万世。
杨继盛的“十不可”、“五谬”的总体意思是说：俺答是个没有信誉的人，即使是开马市也无法满足他的欲望。何况堂堂中国焉能向他人低头啊！主和对内对外都会使朝廷没面子。打是上策，我们是应战，而不是求战，一旦主和，国内的人民会对朝廷失望。总之，杨继盛的意思就是要打，不赞成和。打就是爱国，和就是投降卖国。
杨继盛站着说话不腰疼，被嘉靖皇帝斥责了一顿。马市开放后，明廷为了加强边防力量，利用边境开设马市的情况，就用粮食和布帛换取对方的马匹，用于军队骑兵之备。但人们却发现，换回来的都是些残弱之马，根本不能用于冲锋陷阵。朝廷用了那么多的粮食和布帛换了这些无用的马，价值如此不对等，显然是有人从中牟取私利。于是，杨继盛就参了仇鸾一本，告他坑害国家，有通敌卖国之嫌。
