严世蕃把这件事看得太简单了，他兴冲冲地来找严嵩，想要立个头功。谁知严嵩听了，惊乍毛起：“儿啊，你这是在要为父的命啊！莫说是早日促成此事，就是一提立太子的事，你我父子的脑袋就都得搬家。”
严世蕃像个二百五，懵里懵乎地问：“爹爹为什么要这样说？裕王乃皇上的亲子，按废幼立长的皇室规矩，就该立他为太子，何故提立他为太子，我们父子的脑袋就都要搬家？”
严嵩气恼地说：“你怎么这么糊涂呀？没事了多读读书，多领悟些做人的道理，少干些吃喝嫖赌的事情好不好！”接着，他就向严世蕃讲解了一提立太子，他们父子都会脑袋搬家的道理。
原来，嘉靖皇帝是个很有主意的人，不会被任何人左右自己的事情。因为对立谁不立谁犹豫不决，就特别怕两个儿子为争夺皇位而激成“玄武门之变”，更怕有心怀叵测的人利用儿子的无知，架空自己，颠覆朝廷。所以，他暗中派了爪牙，专门注意朝中大臣有哪些在跟两个儿子亲近，如果有谁跟两个儿子过于亲密，尤其是偏向了其中的一个，嘉靖皇帝必杀之。如果有人在这种时候站错了队，嘉靖皇帝觉得会给自己所立的儿子带来后患，也会毫不犹豫地杀掉。
严世蕃听了严嵩的讲解，惊得面如土色：“那、那过几天裕王府的人过来问信，孩儿该怎么说呀？”
严嵩说：“就说册立太子的事情皇上早有安排，外人不宜过问。然后，你对裕、景二王府的人都要避而不见，千万不能跟他们有过多的接触。”
严世蕃按照严嵩的话回绝了智远，然后对裕、景二王府派来结交的人均以各种由头不见。裕王听说嘉靖皇帝对立谁为太子早就有了安排，又不知道是谁，大为着急，多次派人找二严欲了解情况，但相府的看门人死活不让他们进，严世蕃又总是不露面，便愤愤地骂道：“严嵩，老匹夫，本王虽不知道你葫芦里卖的什么药，但只要你敢跟本王作对，本王就绝对饶不了你！”
其后不久，嘉靖皇帝因事找严嵩和礼部尚书徐阶商量，不知出于什么目的，嘉靖皇帝忽然问起册立谁为太子才好。严嵩说：“微臣整日侍候在皇上的身边，忙于朝廷事务，无心其他，对两位殿下的事情一无所知。”
徐阶想讨好嘉靖皇帝：“就微臣所知，两位殿下都天资过人，堪当大任，但按序当立裕王殿下。”
三人一问两答，事情就算过去了，谁也没再提起这个话题。下来后，有人私下里告诉徐阶：皇上偏爱景王，有立景王为太子之意，你怎么能说应当立裕王为太子呢！要是景王以后登了基，认为你这话是有意在背后捣他的鬼，那还了得！徐阶听了，吓得满头虚汗，好长时间都做噩梦，天天梦见景王登基做了皇帝，派人来杀他。这还不算，有一天嘉靖皇帝问严嵩：你看徐阶这个人怎么样？严嵩知道嘉靖皇帝是因为立太子的事情对徐阶起了戒心，想回避又回避不了，便委婉地说：才堪大用，就是有时不安本职。其含而不露地意指徐阶有干预皇室的意思。
有人将严嵩的话告诉了徐阶，徐阶再也支撑不住，瘫在床上大病了几天，连后事都差点安排了。病好后，急忙求人百般说合，将自己的一个孙女嫁给严世蕃的一个儿子为妻，估计严氏父子再也不会在嘉靖皇帝的面前说自己的坏话了才安下心来。
从这件事上，徐阶弄明白了一个问题：论处世的功夫，自己根本难以跟严嵩比拟。严嵩城府高深莫测，他想弄死自己，会像捻死一只蚂蚁一样容易呀！
陆炳手下有一个叫沈炼的人。沈炼（1507—1557），字纯甫，号青霞，会稽人。嘉靖十七年（1538）进士。好酒，固执。始任溧阳知县，因故被御史弹劾，改任茌平知县。嘉靖二十三年（1544）丁父忧，与乡人陈鹤、徐渭结“越中十子”社。三年丁忧满重任县令，因酒后误事又被御史弹劾，被贬为锦衣卫经历。由于固执的人往往看起来像正直，加上又喜欢喝个三杯五盏，酒桌上容易喝出感情，所以，竟与锦衣卫最高统帅陆炳喝成了朋友。
严嵩是宰相，掌握着全国所有官员的命运，而陆炳和严嵩是兴王府旧人、死党，沈炼就不可能不在这上面打主意。他通过陆炳，极力和严世蕃套交情。严世蕃本来狂妄自大，加上已是二品大员，皇帝身边的人，哪里看得起一个八品小吏！但因为陆炳的权力在朝中几乎能跟严嵩平分秋色，习武的人又性格直，惹烦了他，他当场把你打成个三长两短也是白打。因而严世蕃见了陆炳就像老鼠见了猫一样。因此他才和沈炼装得像兄弟一样。
沈炼好酒，严世蕃逊他一筹。一天，三人又坐在一起酗酒，一番车轮战，严世蕃不行了，便趁沈炼醉意朦胧喝一半倒一半搞起了小动作。沈炼清醒时还是那么回事，酒一喝多就发酒疯，发了酒疯就天王老子都不怕。他醉醺醺地发现严世蕃玩假，便骂道：“你喝不下去了就认输，玩假算什么东西！”
酗酒的人爱赌胜，严世蕃并无恶意，嘻道：“我什么时候玩假了，你说话要有证据。”
沈炼被酒灌糊涂了，他骂道：“你们严氏父子，老的阴险毒辣，小的禽兽不如，别人怕你们，我不怕你们。你想跟我来这一套，没门！”
严世蕃一听，脸上霎时变色。但因为沈炼是陆炳的朋友，所以他连屁也不敢放一个。陆炳听沈炼把话说出了格，喝道：“沈炼，喝酒归喝酒，你胡说什么！”
沈炼是八老爷不在，九（酒）老爷当家，他根本控制不住自己：“我没胡说。丁汝夔丁尚书就是严嵩老儿害死的，皇上的替罪羊应该是严嵩，不该是丁尚书。”
陆炳再也忍不住了，一耳光将沈炼打倒在地：“混蛋，老子宰了你！”
沈炼酒后醒来，后悔惶恐的劲儿没法形容，便想通过陆炳向严世蕃道歉，化解矛盾。须知陆炳和严嵩在朝中的权力平分秋色，关系很微妙。沈炼以陆炳朋友的身份公开辱骂严氏父子，这让严嵩怎么想？他要是误会了，使两人由死党变成仇敌，那还了得？因而陆炳大为恼怒，不但不原谅沈炼，还决心要找机会严惩沈炼。
沈炼绝望了。他知道，还在京城待下去肯定没自己的好果子吃，自己不如一不做二不休，也奏他一本，反正奏本无死罪，自己现在也这样了，他们爱怎么就怎么去吧！
其妻劝道：“你已经得罪了严氏父子，再参他们一本，那不是在找死吗？”
沈炼说：“这你就不知道了。我若不参他，必死无疑，若参他一本，严嵩老谋深算，为掩人耳目，反而还不敢把我怎么样。”
嘉靖三十一年（1552）正月，沈炼参了严嵩一本，说严嵩贪婪愚鄙，受国重任，不听取战争方略，以图边安，唯以儿子严世蕃保全妻子计，不顾国家利益，一味向外夷卑躬屈膝。历数其“受将帅之贿，边防弛备；受诸王馈赠，干涉皇室事务；揽御史之权，败坏政纪；嫉妒贤能”等罪状，投到了司礼监。
八品小吏是没有资格上奏折的，道理很简单：他不会站到一个高度去看问题。比如一个县官，他只要治理好本县，突出自己的政绩就行了，为了突出自己的政绩有时甚至会不惜破坏别县的利益。一个宰相会站在国家的高度，宏观控制局势。为了全局，拆东墙补东墙是常有的事情。以丁汝夔为例，作为皇帝，是舍弃一个深谋远虑的宰相合算还是舍弃一个有勇无谋的兵部尚书合算，他心里的那杆秤比谁都称得准。所以，当大臣们有人替丁汝夔喊冤时，嘉靖皇帝就从心底里感到厌恶。
嘉靖皇帝接到沈炼的奏折，当下便仔细询问是怎么回事。严嵩把沈炼与严世蕃酗酒的事情一说，嘉靖皇帝大怒，要以诋毁大臣的罪名将其斩首。恰如沈炼所料，严嵩觉得沈炼因弹劾自己被斩，弄不好会遭人非议，便为他求免：“沈炼轻狂无知，皇上怎么处理他都不过分。但他参劾的是微臣，微臣愿把他的话当成是对自己的鞭策，恳请皇上饶恕他这次。”
嘉靖皇帝不许：“一个八品小吏，不知自己的身份，竟敢乱我大明朝纲，胡乱上奏诋毁朝廷大臣，留之何用？朕必杀之。”
严嵩上前跪倒：“恳请皇上务必恩准微臣的要求，留沈炼一条活路。”
嘉靖皇帝气咻咻的，但看严嵩诚恳的样子，又似乎理解他的心情，便说：“将沈炼谪官为民，永不录用。司礼监胡乱收折，有违职守，廷杖二十。”
司礼监的官员被打了二十大板，他以后再也不敢什么人的奏折都收了。沈炼被谪官为民，到保安乡下苟且偷生。好酒不但误了他的前程，还险些丢了他的生命。
