朱氏有一种遗传怪病，子孙中多短命。嘉靖皇帝的姐姐长宁公主十岁早殇，嘉靖皇帝本人也在七岁和二十五岁时险些身亡。为了讨好嘉靖皇帝，给自己的子孙留下点福荫，邵元节在死前就向嘉靖皇帝推荐了自己的道友陶仲文。
陶仲文（1475—1560），原名典真。湖北黄冈人，喜好神仙方术，由邵元节推荐入宫。传说当时宫中老有一股黑气盘旋，邵元节因为年纪大了，治了几次没治好。陶仲文到后，一治就好，因而大得嘉靖皇帝信宠。邵元节死后，陶仲文对嘉靖皇帝说：“贫道少得偏方，炼丹食用可使人长寿。皇上睿智英明，日理万机，劳损身心。若贫道丹成，可助皇上万寿无疆。”
陶仲文所说之丹，实际上就是后来人们所说的保健药物。嘉靖皇帝听了大喜，只要陶仲文为自己炼丹，一应所请，无有不准。
据说陶仲文炼丹的基本原料是天露和处经。天露就是晚上树叶承接的露水。处经就是少女的第一次经血。至于他们怎样取到经血，无从查考。但嘉靖皇帝安排了三十四个宫女，每天晚上清洗后宫的树叶，再揩干净，然后在第二天早上去采露。这在许多资料上都有记载。
却说宫里有个姓王的嫔妃，本来颇受嘉靖皇帝的宠爱。不知何故，嘉靖皇帝废了她的妃号，让她成了一名普通的宫女，并且还把她安排到采露队里，和那三十几名宫女一起，每天起早贪黑地干起活来。采露并不容易，那些树叶每天都要洗，每天都要揩，运气好一片叶上可以取一滴，运气不好用针刮一点，遇到雨天和有风的天气没露可采，而采集的天露用完了，她们就要受到责打。所以，三十几个宫女经常受着非人的折磨，身上无一不是伤痕累累，有的还含恨死去。
王宫女从一个比较受宠爱的妃子沦落到这一步，心理已经失衡，现在又过着牛马不如的生活，就激起了她反抗的决心。她对一个叫邢翠莲的宫女说：“我们女人进了皇宫就等于是进了坟墓。反正我们生不如死，不如跟他拼了！”
邢翠莲说：“我也早就觉得活着没意思了，不如杀了这个昏君，扬眉吐气地去死心里也痛快。”
王宫女说：“光我们两人还杀不了昏君，必须要说服众姐妹齐心协力才行。”
邢翠莲说：“我相信能够说服众姐妹，反正大家是白来这个世上活一回，享受不到任何天伦之乐，还受尽苦楚。不如早死早超生，早日解脱苦难。”
采露队的三十四名宫女，在王宫女和邢翠莲的游说串通下，组成了敢死队，决心同仇敌忾，杀死嘉靖皇帝，然后集体到另一个世界里去寻找自由。
嘉靖十八年（1539）十月二十一日。晚上，嘉靖皇帝来到了他特别宠爱的曹端妃宫里。曹端妃年方二十，京城人氏，身材窈窕，亭亭玉立，五官秀美，千媚百态，妙语连珠却又字正腔圆，让嘉靖皇帝怎么看怎么舒服。两人先交杯换盏喝了个不亦乐乎，后又巫山云雨惊涛骇浪，最后才筋疲力尽地进入了梦乡。
采露的宫女们来自后宫的各个地方，各个妃宫她们都有熟人，各个妃宫她们都熟悉，她们到什么地方都畅通无阻，谁也不觉得她们有什么不对的地方。当下，她们来到曹端妃宫，很轻易地制服了里面的两个宫女，然后分别将睡得像死猪一样的嘉靖皇帝和曹端妃的四肢用绳子牢牢地绑在床架上，再将绳子打了个结，套在了嘉靖皇帝的脖子上，四个宫女从两边使劲地拉！拉！！拉！！！
眼看大功告成，一个宫女忽然害怕起来。她想，好死不如赖活着，杀了嘉靖皇帝，自己马上就得死，不杀嘉靖皇帝，自己怎么也能多活几天。于是，关键时刻，她趁大家都忙着在勒嘉靖皇帝没人注意她，便急急忙忙跑到皇后宫，向方皇后告了密。
方皇后一听大惊，急忙带着自己的宫女向曹端妃宫赶来。她令自己的宫女一面大声呼救，一面与杀嘉靖皇帝的敢死队短兵相接。就在方皇后被敢死队打得大败，她本人也被王宫女生擒了要置于死地时，太监们赶到了。于是，战场形势大变，敢死队死的死，伤的伤，再不就被生擒活捉，无一漏网。
也是嘉靖皇帝命不该绝，由于王宫女心慌，竟将那个绳套打了个死结。所以，四个宫女使出了吃奶的力气，也未能将嘉靖皇帝勒死。虽然没有勒死，但嘉靖皇帝连惊带吓，也昏死过去不省人事，太监们七手八脚，赶紧把他送往了太医院。
方皇后是嘉靖皇帝的第三任皇后，她是怎样得到皇后位子的，当然也知道别人会怎样算计自己。曹端妃倾国倾城，嘉靖皇帝一天看不见她就吃不下饭睡不着觉，这让方皇后甚是忧虑，担心曹端妃会取自己而代之，成为嘉靖皇帝的第四任皇后。现在嘉靖皇帝不省人事被抬走了，她觉得除掉曹端妃的机会来了。她令人将曹端妃带到自己的面前，斥道：“大胆贱人，你干的好事，今天本后要是不杀你，这后宫以后还了得！”
曹端妃大声叫屈：“请皇后娘娘明察，这事跟我没有关系。”
方皇后一心要除掉情敌，还明察什么呀，她大声喝道：“来人，把这个贱婢拉下去杖死！”
曹端妃情知方皇后嫉妒自己，今天一定会趁机加害，但自己不是一名普通的宫女，她要杀自己，也没那么容易，便大声说：“方皇后，我跟此事有无关系，等皇上回来自有明断，你要陷害我，那也要看皇上答不答应！”
方皇后咬牙切齿：“你这个贱婢，先弑君，现在又顶撞本后，本后今天偏要杀了你！”命令执事太监，“快，把这个犯上作乱的贱婢拉出去杖死！”
执事太监哪敢动嘉靖皇帝的宠妃，他说：“皇后娘娘息怒，此事关系重大，不可草率行事。须等刑部来人，审理清楚了才能定罪。”
方皇后见太监不敢动手，她自己便急不可待地操起一根棍子，对着曹端妃的脑瓜狠劲一棍。可怜倾国倾城的曹端妃，顿时香消命殒，到天界去寻找自己的正位了。
方皇后打死了曹端妃，为杀人灭口，又命令太监将所有的敢死队员全部打死，一个不留，包括那个告密的宫女。等刑部的官员得信后匆匆赶来，地上除了一片死尸，所有的敢死队员都摆脱了人间的苦难，按照约定集体到另一个世界享福去了，谁也不会再来接受他们的调查和审问，忍受他们的毒打和拷问了。
嘉靖皇帝在太医们的救护下清醒过来，第一句话就问曹端妃不要紧吧！当有人告诉他，曹端妃已经被方皇后当弑君的凶手处决了，他一阵心痛，差点背过气去。一会儿，他缓过劲来，用一只哆嗦的手，指着刑部的官员说：“是谁给了你们这么大的权力，竟敢擅杀朕的爱妃？”
刑部官员说：“皇上，不是微臣杀的端妃娘娘。微臣赶到后宫时，端妃娘娘已经被皇后娘娘杀了。”
嘉靖皇帝：“谁给了她擅杀朕爱妃的权力？”
刑部官员：“这个，微臣就不知道了。”
嘉靖皇帝：“查，你一定要给朕查清楚！朕的爱妃绝对不会是弑朕的凶手。朕一定要给她报仇雪恨！”
刑部官员：“可是皇上，皇后娘娘把参与弑君的宫女全部杀光了，一个活口也没有给微臣留下。”
嘉靖皇帝默默地流泪，自言自语：“这个贱人，这个心如蛇蝎的贱人！”
嘉靖皇帝对曹端妃的感情，超过了楚霸王对虞姬，唐明皇对杨贵妃。他将方皇后打入冷宫，自己搬出后宫住进了西苑，再也没有住进后宫，至死也没有忘记这血腥的一幕。后来皇宫失火，方皇后宫尤剧。因抢救不及，方皇后被活活烧死。嘉靖皇帝知道后，喃喃自语：“报应呀报应！朕不杀你，天要杀你呀！”
