嘉靖十七年（1538），当了三年名义首辅的李时终于按正部级的待遇告老还乡了，夏言成为真正的首辅，是年五十八岁。为了好事成双，他干脆把六十岁的生日和升迁之喜一起办了。嘉靖皇帝人没到，但派人送了贺礼。夏府门前车水马龙，好多天锣鼓喧天，让周围的居民不得安宁。
双喜的日子热热闹闹地过去了，宾客们渐次散尽，只有一个贺客没走，晚上重新登门求见夏言。这个贺客叫徐阶。
徐阶（1503—1583），字子升，号少湖，又号存斋，明松江府化亭县人。嘉靖二年（1523）以探花（会试第三名）及第，时年二十岁，选庶吉士，结业后授翰林院编修。嘉靖三年（1524），桂萼出于正直，跟张璁联名上了那道请求重新皇考的奏表，然后在几年的“大礼仪之争”中两人风雨同舟，张璁登上了首辅的高位，他也坐到了次辅的交椅上。这时桂萼就想静下来为老百姓做点实事，提出了一条鞭法。而张璁忙于权术，为稳定自己的高位，竟也附和权贵们，不支持他。桂萼算是把张璁看透了，于是两人分道扬镳，再也不往来了。
年轻的嘉靖皇帝刚刚夺回了属于自己的皇权，急于做点利国利民的实事，借以稳定社会，因而对一条鞭法非常重视。二十多岁的徐阶，认为这是一个升官发财的机会，便学当年的张璁，以低微的身份，上表支持桂萼。
遗憾的是徐阶的运气没有张璁好，张璁当年的举动是为了救嘉靖皇帝的母亲，所以，嘉靖皇帝才把他当着一个宝贝放到火箭上，仅仅六年的时间，就由一个观政进士升到了首辅的高位。而徐阶上不上表支持一条鞭法，对朝廷实在没有任何意义。
徐阶学张璁，要揉面不加水——干搅，张璁理所当然就要学杨廷和——权当徐阶放了个狗屁，并把他贬到延平府当了一个推官：你不是要为老百姓办实事吗？老百姓最恨的是强盗。延平府的强盗最多，你去跟强盗打交道吧！要说徐阶也真不含糊，他到延平府上任后，捕获强盗一百多人，清理积案，释放了那些被冤枉的人，因而赢得了声誉，升为黄州同知，后又擢为浙江按察佥事，现在是江西按察副使，分管浙、闽二省的学政。
凡是晚上登门，多半没有空手而来的，何况夏言跟徐阶素无往来呢！所以，夏言尽管很累，还是穿戴整齐，打足了精神在客厅里接见了徐阶。徐阶施礼已毕，不等夏言问自己，便从怀里掏出一个小金佛，毕恭毕敬地递给夏言，说：“这是下官在延平府剿匪时所获，一直替相爷保管着，现物归正主，请相爷收下。”
夏言一见小金佛，眼睛都瞪圆了，但却装腔作势地说：“本相无功不受禄，徐大人还是收回去自己保管吧。”
徐阶说：“如此贵重的小金佛，放在下官身边，定会损下官的阳寿，还是请相爷笑纳为好。”
夏言虚情假意了一番，便令家人收下。然后问徐阶：“徐大人一向可好？”
徐阶是个心计很多，鬼精灵一样的人。因为夏言是张璁的政敌，他说话便把自己往夏言一边靠：“张璁是个势利小人，只会玩弄权术。当年下官不过是说了几句直话，他就把下官贬到延平府在刀刃上求活路。托皇上洪福，下官因剿匪得力，深得民望，几经升迁，现在是江西按察副使，分管浙、闽二省的学政。”
既然是站在一条线上反对过张璁的人，夏言对徐阶就显得亲热了些。两人又历数了张璁的许多劣行，发泄了一番怨气，然后夏言对徐阶说：“以徐大人的才学，任江西按察副使是屈才了些。然目前朝廷各司各衙都有其人，唯国子监祭酒一职空缺，不知徐大人肯不肯屈就？”
徐阶大喜，连忙起身拱手致谢：“多谢相爷栽培，下官定然不会辜负相爷的厚望。”
夏言说：“徐大人休要客气，都是在为国家效力，望以后要相互提携才是。”
徐阶信誓旦旦：“下官愿追随相爷，报效朝廷。”
夏妻苏氏娘家豪富，其父苏纲乃江浙名士。夏言在官场上游弋，上下打点苏家没少出力。然夏言根本没把苏氏当回事，娶了六房小妾还嫌不够，一年到头很少光顾苏氏的房间。苏氏很反感，也心灰意冷，自己独居一室，再也不问夏言的事了。夏言乐得周旋在几个美妾之间，肉山欲海。令人遗憾的是，尽管妻妾众多，却没人给他生个一男半女。
徐阶向夏言行贿求官，厚颜无耻的人则送美女讨好夏言。徐阶前脚离开夏府，一个叫詹涛的官员后脚就跟了进来。詹涛对夏言说：“相爷，我有一个乡下亲戚，其女年方十六，貌美如花。我请相士给她相了一面，说她是旺夫宜子的命。不知相爷愿不愿看看此女。若是中意此女的话，岂不是三喜临门！”
夏言听了，眼睛眯成了一条缝，连忙问：“此女现在何处？果真貌如美画，本相既不会亏她，也不会亏你。”
詹涛说：“此女就在下官家中，下官这就回去把她带来。”
詹涛家的这个女孩，的确是他的一个远亲。因为家里穷才在他家里帮佣。此女不但五官清秀，貌美如花，还身材窈窕，亭亭玉立，令詹涛一看就垂涎三尺。然而詹涛是个官迷，第一反应就是如果能将此女献给夏言，自己定能攀上夏言这棵大树，以后跟着他升官发财。所以，在夏言最得意的时候，他决定要把这份“厚礼”送给夏言了。
当下，詹涛从夏言家里回来，对该女说：“夏相爷家要找一个帮佣，待遇非常高。我看你条件不错，人也机灵，就帮你疏通了关系，现在带你去面试一下看。如果能在他家里帮佣，比在我这里好多了。”
女孩不知是计，高兴地答应了。詹涛找了一套自己小妾的衣服让女孩换上，然后弯也没转就又来到了夏言的家里。
夏言一看女孩果然貌美如花，当时就乐得不知道自己的爹娘是谁了，当场表示要纳女孩为第七房小妾。女孩连忙说：“小女子已有未婚夫，年底就要完婚。只帮佣，不嫁相爷为妾。”
夏言说：“你跟了本相，吃香的喝辣的，一生有享受不尽的荣华富贵，难道不比嫁给那个乡下小子强！”
女孩说：“小女子不懂大道理，只知嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。既然父母做主已经定了夫家，小女子就只能认定夫家是一生所靠了。”
夏言嘻道：“我是人中之杰，你就嫁杰随杰吧，这不比你嫁鸡随鸡，嫁狗随狗强吗？”
女孩很天真，也挺倔：“可相爷已经六十岁了，还妻妾成群。小女子是死也不嫁给相爷为妾的。”
詹涛见女孩要断自己的升官发财之路，气急败坏：“贱东西，好不识抬举……”
夏言一挥手，打断詹涛，很不高兴地说：“她以后就是本相的七夫人了，你怎么能随便骂她！”吓得詹涛赶紧打自己的嘴巴：“下官该死，下官该死！”
女孩急了：“相爷，小女子真的不能嫁给你为妾！”
夏言已经猴急了，恨不得一口将女子吞到肚里才舒服，他涎皮赖脸地对女子说：“除了皇上以外，天下还没有谁敢不听本相的话。你还是顺了本相吧，本相让你专宠。”
女孩哭了，跪倒在地：“相爷，你就饶了小女子吧！小女子要回家。”
夏言一点也不同情女孩，他对詹涛说：“你把她带回去好好料理料理，三天后我要娶她过门。”
夏言就这样强占了女孩。女孩的父亲听到女儿情况有变，就赶到京城大骂詹涛：“畜生，狗还认人顾点亲情，你竟然连狗都不如！”
詹涛恼羞成怒，将两张银票掷到女孩父亲面前，说：“这是七百两银子，五百两是相爷给你的仪礼，两百两是我给你的贺礼。够把你当人了，拿上滚吧！”
女孩的父亲将银票砸向詹涛，大哭道：“畜生，你怎么不把你的妹子、女儿卖给夏言为妾呀！朗朗乾坤，还有没有王法呀！”
