道家思想的兴起，与殷周文明有关，如果说，儒家继承了殷周思想的正统观念，那么，道家则继承了殷周的民间文化，并试图纠正主导性思想的危机。据陈梦家所述，卜辞所记殷人的崇拜，可以分为三类：一是天帝崇拜，崇拜上帝及其臣正；二是自然崇拜，崇拜土地诸只；三是祖宗崇拜，祭祀先王、先妣和多祖、多妣、多父、多母、多兄、多子等，乃是崇拜祖先的具体表现。在殷周文明的原始想象中，上帝的权威很大，有善恶两方面：善的方面，他可以令雨、令斋、降若、降会、受又、受年；恶的方面，则可以令风、降祸、降堇、降不若，对于人事，他可以若（诺）可以弗若。对于时王，可以福之祸之；对于邑，也可以为祸。他主宰了天时、人事和农事的丰收。
先王先公死后升天，立于帝所，在帝左右。上帝是掌管自然天象的主宰，是施令下雨的主宰，所以他实为农业生产的神，他的臣正也是分掌天象的诸神。他和人不是父子的关系，人世不能直接向上帝求雨祈年，而是通过先公先王和神只向上帝求雨祈年的。殷人的上帝是自然的主宰，尚未赋有人格化的属性，先公、先王、先祖升天以后，则以祖先的身份而天神化了。原属自然诸神（如山川、社、四方等）在祭祀上人格化了，天、天命和天子的观念，是到了西周才出现的。这些思想，虽然对道家没有具体影响，但是，道家思想显然有对这些思想的超越意向。
按照史家的叙述，周武王灭商之后，当然要建立以周统治者为首的政权。建立政权是国家大事，一定要有隆重的立国大典，经过这个隆重的仪式，周王朝宣布正式代替商王朝。周武王乃亲自行使政权发布的命令，把商纣的儿子武庚禄父封以商之余民续商祀。“周武王克商后，封同姓，立三监，即班师西归。表面上似乎周已伐商而有天下，但实际上当时武王本人已感到‘天下未集’，周的政权尚未巩固。”“他很清楚，虽然把纣杀掉，而商还是有悠久历史的大国，其东方的潜在势力依然存在，‘天体’未定，如何不忧虑呢？武王为巩固周王朝的统治，曾对他弟弟周公旦说，河南伊、洛之间是过去夏王朝活动的中心地带，是‘天下之中’。”武王崩，成王幼，周公为了稳定新政权，毅然决定担当此重任，暂时躬身以代替成王治理国事，历史上称之为周公摄政，或称“周公受命称王”。周公称王七年之后，才还政于成王，从此开始废除“见经弟及”的旧传统，改为长子继承制度，以后历代相延，才成为定法。周族灭商是以一个野蛮的小国，小邦周灭亡了具有高度文明的大国殷。周公为了维系和巩固这个新建王朝，推行了一系列政策，诸如大搞分封诸侯，对新征服的各族，用安抚与镇压相结合的政策，在国内制礼作乐，等等。西周文明的发展，特别强调礼乐的作用，这是文化价值的新发展，也是对殷周文明的继承。
理解西周思想的成形，可以从四个方面来看。一是西周的政治经济制度。西周初期的中央政权十分明显，是以太保和太师作为首脑的。太保和太师掌握着朝廷的军政大权，并成为年少国君的监护者，西周的中央政权机构，以卿事寮和太史寮为首脑。西周初期由于采用长老监护制度，卿事寮以太保或太师为其长官，太史寮以太史为其长官。西周中央政权机构的特点是军政合一，卿事寮以太师为长官，太师就是军队的最高统帅。西周中央政权的另一特点，就是长官居于重要地位，太史寮的重要性仅次于卿事寮，太史是仅次于太师的执政大臣。西周王朝实行重要官爵世袭制，仍按礼仪必须由天子参加册封。十分明显，周初的分封制，主要是为了巩固和扩展周朝的统治地区，主要是为了姬姓贵族特别是嫡系姬姓贵族的利益。西周王朝之所以强大，不仅是由于王朝拥有西六师、成周八师等强大的军队，而且，由于天子能够控制和使用诸侯，从而控制四边的夷狄部族，这些政治经济制度，对思想成形意义重大。二是宗法制度与乡遂制度。按照宗法制度，周王自称天子，王位由嫡长子继承，称为天下的大宗，是同姓贵族的最高族长，又是天下政治上的共主，掌有统治天下的权力。乡遂制度，是西周春秋间社会结构的重要特征之一。乡与遂，不仅是两个不同的行政区域，而且是两个不同阶层的人的居住地区。
“六乡”居民，具有自由公民性质；“六遂”居民，是农业生产的主要承担者，并提供种种生产物和服劳役，是被剥削者。三是礼乐制度与世袭权力。
作为世袭权力和地位凭证的青铜礼器，特别值得重视。礼器是由贵族生活实用器物演变而来的，西周初期不但把鼎、簋等烹饪器和食器作为重要礼器，而且把记载自己功绩、君王赏赐以及册命之辞的铭文铸造在鼎、簋等礼器上，把这种礼器作为世袭权威和地位的凭证。西周编钟，虽然具有声的音律，但是，与其合奏的管弦乐器是有五声或七声的音律的。当时宗庙举行祭祀、行礼等仪式，所奏的雅乐，是以钟、磬、鼓等打击乐器为主，而以管弦乐器伴奏的，用以造成庄严隆重的气氛。四是西周传统制度和日常生活哲学书的确立。从史料来看，西周贵族子弟的学校，已较为完备，有所谓小学和大学。西周时代，贵族的大学（辟雍）建立在郊区，四周有水池环绕，中间高地建有厅堂式的基屋，附近有广大的园林，不仅是贵族子弟学习之处，而且是贵族成员集体行礼聚合之处，教学内容，以礼乐和射为主。西周时期，易经和阴阳五行学说主导了人们的日常精神生活实践。
《易经》的创制，阴阳学说以及六十四卦占卜吉凶祸福的象数学法则，这些思想和当时社会的阴阳五行思想，对西周人的思想影响极大。原始道家的思想根源于此，但无为的价值观，则是对这一文明模式的超越。
西周思想，虽然主要停留在日常生活实践层面，但是，已经建立了一系列可信仰可操作的规范，不过，作为个人教育和个人世界观的范本，并未获得重要地位，即官方思想主导一切，民间思想还没有独立的文本和学说体系。西周的礼乐文明和政治文明，促使国民思想和教育的发展，也推动了社会生活的发展，特别是西周文明开始解体，人们得以独立思考民族国家和人生之大事。公元前771年，周幽王被申、缯两个诸侯国联合犬戎所杀，继立的周平王在中原晋、郑等诸侯国的支持下，迁都到洛邑，历史上称为“东周时代”。从此，统一的周朝瓦解，周王徒有天子的虚名，因而，出现了齐、晋、秦、楚等大国争霸的形势，不断发生争夺的大战，史学上把这段历史称为“春秋时代”。“战国时代”，是指春秋时代之后七大强国相主兼并，直到秦完成统一这段历史。在《日知录》中，顾炎武认识到：春秋时代还在讲究周孔，尊重周王，注重祭祀，讲究宗姓氏族；到战国时代，都不讲求了，所以，春秋战国之交成了“古今一大变革之会”。
正是这一条件，士人阶层兴起，思想开始活跃，百家争鸣局面得以形成。“士”原来是贵族的最低阶层，有一定数量的食田，受过六艺的教育，能文能武，战时可充当下级军官，平时可做卿大夫的家臣。春秋后期，上层贵族已腐朽无能，只有士还能保持传统的六艺知识。春秋战国之际，由于经济和政治的演变，文化学术相应地发生变革，得到进一步发展，士就大为活跃起来，同时，各国政府谋求变革，推行官僚制度，士的需要激增，于是，平民中涌现出一批新的“士”，以富国强兵、变法维新、重整纲纪为主旨，思想极大地活跃了起来。道家思想，就在这一潮流下形成。老子作过西周的典藏官吏，面对各种乱象，他作《道德经》，就是为了表达不同于世俗社会的新价值观。如果说，原始道家思想和儒家思想由老子和孔子开创，那么，道家的发展和儒家的发展，则由老庄后学与儒学八派所大力推进。前者偏向个人心性信仰；后者则日趋成为世俗社会的哲学，流布甚广，影响甚深，在教育领域的影响极大。不过，庄子乃其后学，在建立并阐明自己的思想之同时，主要是为了批判孔子所代表的儒家思想。
4．4．2道家生命哲学观念与庄周书的基本价值立场
从西周思想出发，忠实地继承和发挥了西周思想的哲学家，是孔子，其他思想家，则走上了独立探索的道路，因为不同的邦国有不同的思想基础，这样，就构成了春秋战国思想的百家争鸣局面。以西周政治宗教经济文化伦理思想为基础，形成了以儒家思想为主流，同时，又形成了反对儒家或充实儒家的各种新思想。与儒家思想相对立的，就有原始道家的思想、墨家的思想、法家的思想等，那么，原始道家思想的基础是什么呢？
《汉书·艺文志》中提到：“道家者流，盖出于史官，历记成败、存亡、祸福、古今之道，然后知秉要执本，清虚以自守，卑弱以自持，此君人南面之术也。”这个说法，是很有道理的。
从《史记》中可知，老子原为“周守藏室之史”。老子的思想，从“道”出发，在理解了宇宙万物之道的基础上，形成了人生行世的“德”。道为德之先，据学者统计，“道”字，在《道德经》中出现了73次，可见其核心地位，“道”，就是人类生活信仰的依据，就是生命存在的根本。老子提出：“道冲而用之，或不盈，渊兮似万物之宗。”（第4章）“水善利万物而不争，故几于道。”（第8章）“执古之道，以御今之有。能知古始，是谓道纪。”（第14章）“致虚极，守静笃”，“知常容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道，道乃久。”（第16章）“大道废，有仁义；智慧出，有大伪。”（第18章）“孔德之容，惟道是从。”（第21章）“故从事于道者，同于道；同于道者，道亦乐得之。”（第23章）“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，强字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。”（第25章）这是对道最丰富的解释。“大道泛兮，其可左右，万物持之以生而不辞，功成而不有，衣善万物而不为主。”（第34章）“道常无为而不为。”（第37章）“反者，道之动；弱者，道之用。”（第40章）“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧，进道若者，夷道若。”（第41章）“道生一，一生二，二生三，三生万物。”（第42章）“天下有道，却走马以粪；天下无道，戎马生于郊。”（第46章）“道生之，德畜之，物形之，势成之。 是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。”（第51章）“道者，万物之奥。”（第62章）“古之善为道者，非以明民，将以愚之。”（第65章）“天之道，利而不害；圣人之道，为而不争。”（第81章）。老子的思想核心，即论道，他主要通过正面表述来开启自我的思想之光。在这里，老子的思维方式，人生行事方式如何，其基础在于：探究自然之道。明白了自然之道，生活的真理就呈现了。从反面说，社会生活中各种价值偏见、各种生活杂念、各种名利思想、各种成败观念，我们可以不加评判，只考虑最基本的问题，即人类生活的各种行为是否符合自然之道？只要符合自然之道，就是生命的最高德性，那么，他从自然中发现了什么呢？他发现无为不争，就是自然之道，因而，生命存在之道，就是要向无为不争学习，显然，这是对世俗生活价值的极大否定。
与原始道家相关的几个流派，有杨朱学说、列子贵虚学说、稷下道家学说和庄周逍遥学说。道家的各派思想，并不完全统一，一家一派，往往各有侧重。老子主张道法自然，无为而为，虚彰待物；杨朱主张乐生为我；列子主张贵虚崇彰；稷下道家讲究精气为道；庄子则反对仁义礼智，反对圣人有为，而崇尚逍遥自在。由此，可以重点探索老子思想与庄周学派思想之间的联系。老子思想通过诗体创作予以表达，立足于自然万象，强调哲理沉思，因而，老子思想作为方法论，充满着强烈的思辨色彩，并不涉及实际的人类生活。正因为不从具体的人生现象或生活事实出发，因而，老子的道家生命价值观具有积极的人生启示；相反，庄子采用意象叙事和思想对话的方式，虽也是文学性和哲学性相统一的表达方式，但毕竟采用叙事方式，而不是诗体方式，因此，他的道家思想观念，往往采用间接表达的方式，较少采用直接表达方式。更重要的是，庄子的思想中充满了辩驳的意味，尤其是他通过虚拟孔门师徒形象，对儒家思想进行了极其巧妙的否定和攻击。
