虞允文部署粗毕，金兵在完颜亮的亲自指挥下，已渡江而来，南宋军民殊死战斗，用海鳅船撞沉江上的全部敌船，金兵大败。虞允文估计金兵明天必再来，当夜派出一支水军到上游埋伏，另一支水军截住杨林口（在安徽和县东）。次日，敌船果然从杨林口出江，南宋二支水军趁机夹击，又把金兵打得大败。完颜亮想从采石渡江的计划遭到失败，只得退回和州，接着转往扬州，准备改在瓜洲渡江。二十六日，完颜亮得悉南宋将领李宝所率领的水军，已由海道入胶西，焚毁其准备从海上南侵的全部战舰，驻守在京湖地区的湖北京西制置使成闵，也率军顺江而下，增援淮西，使他更加焦急不安，遂不顾众人反对，约定三日内必须渡过江去，否则将尽杀诸将。这样就极大地激化了完颜亮军事集团的内部矛盾，将领们秘密商定，认为：对岸南宋军队已有准备，如果渡江，进有性命之虑，退有敲杀之忧，与其等死，不如起事。他们趁着完颜亮已将亲兵“细军”调去攻打泰州，身边缺少侍卫军的时机，于二十八日凌晨二鼓发动兵变，在浙西兵马都统制完颜元宜的率领下，上万金军将士袭击了完颜亮的营帐，用乱箭将他射死。
三十日，金方都督府派人到镇江，致牒南宋三省、枢密院，内称：“正隆失德，师出无名……奉新天子明诏，已行废殒。大臣将帅，方议班师赴阙。各宜戢兵，以敦旧好。”于是金人开始从两淮撤兵。至此，完颜亮南侵彻底失败。采石之战也就理所当然地被宋人誉为十三处战功之一。
采石之战沉重地打击了金军的锐气，加速了完颜亮统治集团的分裂和崩溃，这是宋、金战争史上一次具有重要意义的战役。虞允文虽是一个文臣，又仓促地指挥此次战争，但所取得的战绩却远远地超过了当时的其他大将，这既反映了南侵金军战斗力的低落，也反映了南宋绝大多数将领的腐败与无能，难怪后来刘锜见到虞允文时，握着他的手，自惭地说：“朝廷养兵三十年，我辈一技无所施，今日成大功勋，乃一中书舍人也，锜当愧死矣。”毛泽东在研读《二十四史》时，也对虞允文在采石之战中的抗金战功作出了高度评价，写下了“伟哉虞公，千载一人”的赞语。
四、赵构“禅位”——高宗朝的结束
绍兴三十二年（1162）六月，高宗宣布退位，立皇太子赵眘为帝，他就是历史上的宋孝宗。孝宗从被高宗收领为养子到登上帝位，可以说经历了整整三十年的时间。
早在赵构为康王时，已纳邢氏为妻室，金人陷汴京，邢氏被俘北迁，赵构称帝以后，遥册她为皇后。建炎元年（1127）六月，高宗贤妃潘氏生子赵旉，但仅三岁就病死。稍后，上虞丞娄寅亮上书高宗说：太祖死后，其后裔迄今已寂寥无闻，对他实在有失尊敬，这恐怕就是造成金人南侵的原因。为此他建议于伯字行内，遴选太祖诸孙中贤德之人，封为亲王，“以待皇子之生”。
据说高宗读后，“大为感叹”，产生了要立太祖裔孙为皇子的念头。
绍兴二年五月，高宗似乎已预感到自己可能永远不会生子，遂将宋太祖的七世孙、秦王赵德芳之后、左文林郎赵子偁六岁的儿子赵伯琮选入宫中，命婕妤张氏抚养，后赐名瑗。四年五月，才人吴氏请于高宗，将秉义郎赵子彦之子、五岁的赵伯玖接入宫中，归自己抚养，数年后赐名璩。十二年正月，赵瑗封为普安郡王。此时，张氏已死，赵瑗与赵璩并育于吴氏。不久，吴氏进位贵妃。绍兴和议成，金人归高宗生母韦氏，始得邢后死讯。绍兴十三年，高宗立吴贵妃为皇后。十五年二月，赵璩封恩平郡王。赵瑗与赵璩年龄相差三岁，授官封王早迟也都差三年，“官属礼制相等夷，号东、西府”。
高宗对自己的生育能力，随着岁月的消逝，终于彻底绝望，同时在朝廷内外众多官员一再催促“立储”以定“根本”的呼声之下，终于将这个问题提到了议事日程。但在赵瑗、赵璩两人中间究竟选择谁作为皇位的继承人，虽经二十多年，仍然“储位未正，嫡长未辨”。这中间的重要原因在于，赵瑗年长，稍懂事，但不为秦桧所喜，而皇后吴氏因先收养赵璩，所以也有立赵璩之意，尤其是韦太后，以前曾经反对立吴氏为后，现在为取得吴后的欢心，对立赵瑗也“意未欲，迟回久之”，这就使高宗迟迟下不了决心。
高宗命史浩以校书郎兼普安、恩平两王府教授，注意对两个年轻王子的教育。高宗在反复考察两人的品行和学业以后，进一步倾向于立赵瑗为皇子。绍兴二十九年九月，韦太后病死，后宫阻力减少，次年二月，高宗终于立赵瑗为皇子，更名玮，晋封建王。与此同时，高宗授赵璩为判大宗正事，置司绍兴府。至此，两王名位才得以确定。
绍兴三十二年（1162），随着完颜亮南侵的失败，紧张局势得到缓和。五月，高宗将自己的“禅位”意图告诉了左相陈康伯和右相朱倬。陈、朱两相皆为忠直老臣，但对此事却看法不一：陈康伯“密赞大议，乞先正名，俾天下咸知圣意”。朱倬却以为不妥，他对高宗说：“靖康之事，正以传位太遽，盍姑徐之。”高宗没有听取朱倬的意见，正式立建王赵玮为皇太子，改名眘。朱倬“心不自安，屡求去”，遂罢相。六月初十日，高宗下诏：“皇太子可即皇帝位。朕称太上皇帝，退处德寿宫，皇后称太上皇后。”次日，赵眘登上帝位，并冒雨扶着太上皇的车子，把他一直送出宫门，从而宣告了高宗一朝三十六年统治的结束。
高宗“禅位”给孝宗的原因，自称“今老且病，久欲闲退”，但是，当时他的年龄还只有五十六岁，身体并无不适，移居德寿宫二十五年后，直至八十一岁才死去，言“老且病”显系饰词。究其真实原因，当有以下几个方面。
一是贪生怕死，恐金病在作祟。高宗从“靖康之乱”，父兄被虏，自己几次被金人追逐，差一点成为俘虏的历史中得出“教训”，在金兵南下的时候，以帝王的身份逃窜，并不自由，为了保住自己的荣华富贵和生命安全，像其父徽宗那样做太上皇，当是最佳选择。
二是为了维护对金妥协投降路线和阻止太宗一系继承皇位的需要。高宗是一个处事谨慎而又极端自私和阴险的帝王，他深知自己为偏安一隅而置国家、民族乃至宗室利益于不顾，一味向金人屈膝求和的卑劣行径，在死后有可能遭到朝野的严厉谴责，韦太后在金方下嫁生子的“宫庭丑闻”，也将被暴露无遗。尤其宗室中人，他们对高宗不让钦宗及其他徽宗子孙返回南宋，更是心存怨恨。而那些被俘北去的宗室、宗姬，清一色全是太宗一系之人，从服制远近而论，今后帝位也必然由太宗后裔继承，这样肯定会对自己造成不利。高宗借口为太祖继统而立孝宗，既可收到改弦更张、还太祖子孙以帝位的美名，又可阻止太宗一系的子孙登上皇位，真可谓一箭双雕。但是，以太祖子孙继位，就要打破传统惯例，势必遭到统治集团中许多人的反对，甚至产生变故。因而，只有在他生前进行“禅位”，才能确保这一计划的圆满执行。
三是为了施恩孝宗的需要。高宗知道，即使将帝位传给太祖子孙，也必须选择一个感恩而易于控制的人。绍兴三十二年（1162），赵眘已经三十六岁，如果等到高宗临终时再传授帝位，他很可能已是一个老者，这样不仅不会对高宗有感激之情，反而会产生不满，这对维护其死后的声誉就极为不利。
四是虽让帝位，仍保尊荣。高宗为了确保“禅位”后继续享有帝王的威严和富贵，对孝宗作了数十年的考察，发现其“孝心”确实已达到言听计从、无以复加的地步。故在高宗看来，立孝宗正是最理想的人选。
如果说，高宗在对外关系上是“偷安忍辱，匿怨忘亲，以贻来世之讥”，在内政上也搞得腐败不堪，少有是处，而在择嗣上却做得相当成功。他的主动“禅位”，纵然有不可告人的意图，却不失为一个明智的抉择，充分显示了他老谋深算的统治能力，这在中国封建帝王传位史上也是破天荒的举动，在客观上对稳定南宋政权起到了至关重要的作用，高宗本人也从中大受其益。
