现实主义小说创作的深厚功力，主要体现在能否把人物写得鲜活、丰满而又有鲜明的时代特征。好的小说大都是围绕特定事件展开故事，借助其过程中各个关节点展示人物性格的多重性，折射特定性格形成的历史根源和社会原因，用“性格”这面特殊的聚光镜反映生活的本质。理论界过去曾有个说法：“小说描写的生活应当是社会的折光。”现在应当修正为：小说刻画的人物性格应当是社会的折光。也就是说，小说所包容的丰富深刻的社会内涵，应通过性格表现。因而，好的小说中故事的展开与情节的发展、走向及结局，主要是人物的特定性格起主导作用，而不是受主观臆想制造的外来突发性因素左右。生活中任何一个人一生中都必须面临无数次大大小小的矛盾，因而也面临无数次大大小小的困惑和选择。好的小说就是紧扣人物在事件发展中面临一个又一个关键时刻的困惑与选择，展示其性格的多侧面。这种选择及其结果，蕴涵了情操与哲理、经验与教训、正确与谬误，经过作家公正、客观、科学地审视并予以准确揭示，能够给予读者一点熏陶、一点感染、一点启迪。
现实主义与多样化是一个问题的两个方面，是一个完整的统一体。现实主义强调的是思想和精神，多样化更侧重于艺术表现手法。文学创作要求突出个性，强调创新。千篇一律、公式化、概念化是现实主义文学创作的大忌，因而不能用固定的模式来要求作家。一部作品仅有好的题材和好的思想是不够的，还必须有好的、生动的、新颖的，能够具有强烈的吸引力和感染力的艺术表现手法。现实主义作品必须要由多样化的手法来表现，才能生动感人；只有打动读者，才能激发更多的人的欣赏需求，进而赢得市场。
衡量现实主义作品的价值，市场占有率是一个重要尺度。现实主义作品要进入市场赢得更多的市场份额，必须在创作过程中充分考虑艺术规律与市场需求的关系。从有关出版和发行单位的材料可以看到，近年来，一些思想内容深刻、艺术水准上乘的现实主义作品，在图书市场上销售看好，比如张平的长篇小说《国家干部》（2004年年初出版），至今已发行30多万册；陆天明的《省委书记》、周梅森的《国家公诉》等作品，印数都达到了十几万册。在多数文学作品仅能发行几千册的当今时代，这些作品能够达到如此市场业绩，说明了优秀的现实主义文学作品还是受读者欢迎的。
理论界近年来对文学与市场的关系，也比较关注。有人撰文指出，市场经济对于文学的影响，首先表现为流行性的文学读物的大量兴起。由于市场运作方式进入到文学生产领域，同时形成了对创作起明显制约作用的读者消费市场，所以，相应产生了适应于这种运作方式及消费市场的文学作品。市场经济下的优秀现实主义文学读物，既是一种尽到现代知识分子批判责任与使命的精神产品，也是一种民族生命力的文化积淀，并通过新奇的审美方式表现出来的象征体，绝不是凭一己之兴趣，孤独地尝试着表达各种话语的所谓“美文学”。优秀现实主义文学读物的存在是以现代社会的需要为前提，将帮助人们在现代社会中更适宜地生存，是可提供给读者益智、消闲、娱乐的精神消费品。
从另一方面讲，市场经济使得作为创作主体的作家在精神上受到了剧烈冲击，这也就是所谓的“人文精神的失落”。因而，当商品经济大潮袭来之后，作家顿时失去了经济地位上的优越，他们所从事的文学事业，在经济体制改革的过程中，也日益被挤向了社会的边缘。这些切身相关的价值及生存难题，造成了90年代以来作家内部出现的一种商业化倾向，有的人主动地放弃了自己的岗位和使命，而把所谓“生存”放在第一位。为了“生存”，部分作家争相“下海经商”，摇身变成“经济型文化人”；也有些作家为了追逐商业利润，而丧失了精神上必需的自律，炮制了大量媚俗的作品。
深入来看这种文化现象，可以发现其中暴露出中国作家长久处在计划经济体制下所产生的某些痼疾，这就是其独立人格的萎缩与丧失。正是这种精神上的巨大残缺，才导致作家主体精神在商业冲击下那样不堪一击。当然，这仅仅是在社会转型过程中出现的问题，由此引发了90年代初由相当多的坚守岗位的作家参与的“人文精神”大讨论。人文精神的保持与坚守，不应该要求外在的社会规范发生变动，而是首先需要作家在此情境下，反省自己并坚固内在的心理规范。社会转型中的作家所面对的主要困境，并不是选择还是拒绝市场经济的问题，而是如何在市场经济的社会体制下，保持和发扬知识分子原有的精神传统。
现实主义作品要让更多的读者接受，最根本的就是要进入市场，参与市场竞争，通过市场实现作品的价值。对于这样的看法，一些作家和评论家还不能认同。比如有人说：现实主义作品与市场无关。这是不承认文学作品是一种特殊的商品，否认文学作品走向大众最直接、最便利和最重要的渠道是市场，也就是不承认大众是现实主义作品的接受者和消费者。还有的人认为：进入市场的就不是现实主义作品。这是对市场存在着片面化、简单化的理解，他们认为只有那些格调低下、诲淫诲盗的东西才能进入市场，只看到市场上有许多劣质的、不好的甚至于坏的作品，却看不到市场竞争对提高作品品格和质量所产生的巨大推动作用。
作家莫言在“2005北京文艺论坛”上专门谈了现实主义创作与市场经济的看法，他说：“市场经济给文学带来了巨大的冲击和变化，作家的创作思想、创作动机、创作热情、创作的关注点，也毫无疑问地发生了很大的变化。我认为，这些变化并没有像人们想象的那么可怕，在市场经济条件下照样或者说依旧可以产生出杰出的文学作品。尽管会产生许多快餐式的文化垃圾，但肯定还会有真正的文艺作品产生。我们的文学并不像某些人想象的那样，因为实行了市场经济，作家们都向‘钱’看了，作家们都在为了适应市场而牺牲自己的创作个性，背离自己的创作良心。这样的作家和这样的写作确实存在，但是我们也应该看到还有很多作家在为了文学、为了良心在写作，而不仅仅是为了外部的声誉或者市场叫好在写作。”
在市场经济条件下，作为一个作家，只有不断写作，才能留住他的读者，才可能形成作家的品牌效益。近年来创作成就突出的作家刘庆邦的体会是，一个作家要做到可持续写作，必须做到以下几点：1. 作家要用劳动的观念来对待写作。作家既然是一种职业，写作既然是一种技艺，那么写作的过程就是一种劳动的过程，好比农民种田、矿工挖煤一样。此外，还要勤劳，因为勤劳关乎人的品德，确实是一种精神、一种非常美好的道德品质。2. 作家要用学习的观点来对待写作。学习包括向书本学习，向经典学习，也包括向同行学习，尤其重要的是向生活学习。作家要不断得到创作素材，不断得到感情上的积累，就必须与生活保持紧密的联系。3. 作家要保持一个良好的心态，也就是保持一颗非常平常的心，把自己放得低一些。4. 作家还要保持创作的激情。所谓激情，就是一种鲜明的爱恨，是一种强烈、深刻的感情。5. 还要保持好的身体。人有几种力量，而体力、智力和意志力，则会形成基本的力量。
事实证明，通过市场，消费者享受的服务越来越多，越来越人性化。现实主义文学作品在进入市场后，同样接受市场的检验、调节，不断地提高自己的档次与水平。说现实主义作品没有市场，是因为某些打着现实主义旗号其实是投机取巧作家创作的作品，既没有深刻的思想内涵，又缺少艺术品位，自然得不到消费者的承认，因此，难以获得市场青睐。而这种情况，并不能说明现实主义作品没有市场。如果现实主义作品在市场中的购买者很多，市场份额也就越大，说明作品中所承载的思想观念、价值取向，就会被更多的人接受；另一方面，由于市场效益好，回报高，也就有了创作生产更多更好作品的可能。
三现实主义创作存在的主要问题
尽管现实主义文学创作的成果显著，现状也比较满意，在文学创作中正逐步成为主流方向，但是，也还存在一些问题，主要表现在以下几个方面。
1. 认识上的误区
过去几十年中，现实主义被各取所需打上不同标记，变得片面化甚至政治化，受到扭曲。新时期以来，某一阶段，来自西方和拉美的文学思潮席卷中国文坛，我国又有一批自生的文学流派揭竿而起，大有将现实主义淹没之势，不少作家对现实主义的认识陷于困惑。这种困惑经过十几年的创作实践，许多人感觉还是现实主义最适合中国作家。但是，我们也注意到，仍然有少数人片面理解和片面实践现实主义。有人强调现实主义就是简单的“歌颂”，有人则认为现实主义只是会“暴露”，两个对立的概念在搞拉锯战。在他们眼里，写“光彩照人的英雄形象”与“干预生活”和“针砭时弊”是针锋相对的，是水火不容的。正如一位评论家分析的，“两者恰恰又都打着‘现实主义’的旗号，又都是不完整的现实主义。‘革命现实主义’强调‘歌颂人民’、‘暴露敌人’，划定政治阵线，限制了对社会实际生活的本质作全面客观的认识与判别；而‘暴露问题小说’则偏重于揭露社会问题，瞄准社会弊病，且有越尖锐越触目惊心越好的倾向。这种观点忽视了对人的深入研究，只注重反映人与人之间的外在矛盾冲突，有时甚至依然是从政治角度为一种意识形态作矫正，难免虚假和人为。”
2. 时尚化、商业化写作倾向明显
在市场经济大潮和享乐主义思想的强烈冲击下，文学写作的时尚化、商业化成为一种趋势，一些作家把文学创作当成了五光十色的浮华世界，人文精神在文学作品中失落了。在这种环境下，一度时期现实主义作品比较难写也难出版；纵使写出来、出版了，经济效益也不理想，不大能销售得好。特别是一些出版单位，为了追求经济效益，根本不重视现实主义作品的出版与发行，每年勉强出版几部，仅仅是为了参评国家图书奖、“五个一工程”奖等奖项；而那些感官刺激强烈的作品，容易出版且能卖高价，有赚头，便争着出。
有位作家在一家工厂体验生活时，工人朋友对他说：“现在是钱的天下，头上顶着钱不怕雨不怕风，手里握着钱不怕冷不怕热，好多作家都写赚钱的东西去了，你还跑工厂干吗呀！”一些作家和作者受名利思想的驱使，急于成名和得到经济回报，一旦抓住一个题材就洋洋洒洒，下笔千言，草草从事。其结果，自然没有挖掘到现实生活中真实和美好的东西，更谈不上感染力。
这类作品的严重不足之处，是对现实生活中丑陋现象采取某种认同的态度，缺少向善向美之心，人文关怀在他们的心中没有地位。他们虽然熟悉现实生活的某些现象，但他们对现实缺少清醒的认识。同时，这些作品既没有触及改革攻关中的症结所在，也没有揭示现实中造成人文关怀缺失的深层社会原因，尤其是体制上的原因。
3. 缺乏真切体验，推崇个人化写作
虽然从事现实主义作品创作的作家越来越受到读者的认可，但是，他们有时还要承受一些压力，有人会嘲讽说：这种作家就只能写出这类“歌功颂德”的作品来。面对如此议论，意志薄弱一点的作家，就只好跟着赶时尚化、“个人化”潮流，采取远离普通大众，走向纯粹个体本位的创作态度。于是，在当代文学创作越来越宽容和体现个性化以后，描写社会现实矛盾和问题，表现重大历史事件的写作选择，在少数作家那里似乎成为“不真实”“虚妄”等的对应物。对他们来说，好像只有个人所体验到的一切，才具备可靠的真实性。在这种“真实观”的主导下，他们宁愿去写身边的生活琐事，写个人的小悲小喜，写隐秘的私生活和五花八门的感官事，而不愿意关注当今时代的普遍问题和多数人的生存状况。
也有些作家愿意涉及底层生活，但却缺乏真切体验，叙述把握上力不从心，只能是以表面现象写作，无法展示底层人民的内心世界，并将底层人民的命运与社会矛盾结合起来；或者是只能在虚构和想象中刻画人物，不能不落入俗套，显得特别虚假。
4. 靠想象创作
许多人都注意到当今国内文坛有一种现象，某些作家受错误思潮或者名利思想的影响，远离社会现实，热衷于追求玄妙的意象效果，抒写个人的孤独感和性苦闷；或者是生编硬造离奇低俗的故事情节，迎合趣味不高的读者；更有极个别人宣扬“用身体写作”。这些作家的作品，从内容到形式，离人们的阅读期待距离在不断拉大，陷入了圈子内自我欣赏的境地；以作家韩少功的看法，是把人们通过日常闲谈和新闻小报早已熟知腻味的内容，再拿来绘声绘色炒一遍，充斥进自恋、冷漠、偏执、贪婪、淫邪，几乎成了恶俗思想和极端情绪的载体。至于广大普通民众的生存状态，比如农民工总是遭遇歧视，城市下岗职工艰难度日，贫困学生期盼能正常读完学业等等，很难成为这些作家要立志表现的题材。
