悦宾楼客房内，朱循与张经对面交谈。
“在南京干得如何？”朱循问道。
“嗨，也就是混日子，那里文官贪财武将怕死，都是没担当的人，日子过得倒舒坦，只是眼看贼寇猖獗，心中窝囊。”张经答道。
“是如何到此处的？”
“小将率本队人马出来操练，不经意发现这股海盗，跟踪多日，只是势单力孤，迟迟未能下手。”
“我说怎来得如此巧呢。干完了这桩，还要哪里去？。”
“回南京呗。这次出来已违期，还死了几个兄弟，回去还要受罚呢！”张经苦笑的道。
“别回去了，跟我走吧。”
张经闻言面露疑惑。
“跟我走有的是仗要你打呢。”朱循说着由怀里掏出密旨递给张经。
张经看罢，单膝跪地，将密旨双手奉还朱循道：“执马坠镫，小将愿听将军差遣。”
“起来吧，本将军目下也是急需你这支精兵，以你的才能，日后封妻荫子谅也容易。”
张经应诺起身，而这时门外却一片杂乱，路宽等人推门走进来，见大家面色有些尴尬，朱循问道：“何事？”
车非道：“老百姓在找咱们要钱呢!”
“为何不给人家？”
路宽道：“今日上阵两千人，每人五两银子，计一万两。杀死海盗近三百人，每人十两，计三千两，军民阵亡六十人，抚恤三十两，计一千八百两，受伤将近二百人，每人补五两，计一千两，总计白银一万五千八百两。”稍微停顿一下，路宽接着说：“咱们手头只有不到八千两银子，还差七千多两啊。”
朱循闻听倒也犯难，不可失信于百姓，可眼下又没那么多钱。正踌躇间，门口却伸进个小脑袋，笑道：“县令家有好多钱哩。”说完咯咯笑着跑了，原来是杨真在门口已经偷听多时。
朱循听罢道：“县令勾结海盗，通敌卖国，你们去把他家抄了，钱财分给百姓。”
众人领命，欢欢喜喜的出去了。
随后，朱循对张经道：“走，出去看看你的兵。”
此刻阳光已不那么热辣，空气中弥漫着水与土交织的腥味。正在休整的骑兵们脱下衣甲，一边洗刷着战马，一边兴高采烈的讨论着方才的胜仗。有些热心的百姓在帮他们抬水，还有人拿来草料干粮。高天保拽着杨真在骑兵中兴奋的来回穿梭，摩挲着强健的战马，黑小子脸上乐开了花，杨真也是面色红润，他还沉浸在这大半天来惊心动魄的兴奋中呢。忽然，周围的骑兵都猛然挺得笔直，神情肃穆，原来，朱循和张经正朝这边走过来。
“贵精不贵多，这正是我想要的。”朱循道。
“可惜，小将这只有五十人，若是有五千这样的兵，海盗倭寇何足道。”
“兵我们自会有，不要急。”
谈话间，二人来到骑兵当中。张经扫了眼自己的士兵道：“弟兄们，这位是从京师来整治东南军务的镇国将军，大家快拜见。”
骑兵们齐刷刷的单膝跪地，高呼：“拜见将军。”虽不足五十人，但喊声整齐有力，震荡人心。其实，朱循方才大战海盗，军兵们早看在眼里，对这位将军已敬若神人，此时拜见自是心悦诚服。朱循摆摆手道：“今日之事，还没谢过兄弟们呢，快请起。”
“兄弟们，张某有事要告诉大家。”张经稍微停顿后接着道：“我已决定不回南京跟随将军去打倭寇去，你等可愿意与我同往？”
“愿意。”士兵们振臂齐呼。
“好，大家今天在此地好好歇息，咱们明天出发。”朱循道。
听到这里，高天保忽的甩开杨真，拔腿钻进旁边的巷子，眨眼便没了踪影。过了许久，又气喘吁吁的跑了回来，咧咧切切的扛着杆大铁枪，枪杆上还挂着个大包裹，忙跑到朱循面前，扑通跪倒道：“将军，带上我吧，我也要去打倭寇。”
周围的人轰的大笑起来，旁边一个士兵踢了他屁股一脚道：“小鬼，打倭寇？能扛动枪吗？”
高天保趴在地上，扭头狠狠的瞪了那士兵一眼，却没说话。那士兵吐吐舌头道：“小老虎冲我发威咧。”
“娃娃勇气可嘉，等过两年，再来找我吧，现在可不成。”朱循笑道。
“我才不是娃娃呢，我是在军营长大的，七岁就能骑马，大枪眼下还抡不动，可刀剑还能使得。”高天保不服气得道。
“你这娃娃哪都好，就是爱胡吹。”朱循是想起了昨晚听见两个孩子聊天，高天保说自己在千军万马中闯荡过那件事。
“我没吹牛。”高天保梗起脖子，伸手拽过那个大包裹，三下两下摊开，众人低头观看，里面原来是一副盔甲，不但制作精良而且甚是宽大，料想这盔甲的主人在军中职位不低，身量亦是雄伟。
“家父是讨南军前锋营统领高彦章。”话只说了这一句，高天保便说不下去了，牙关紧咬，眼睛瞪得玲铛相仿，泪水在眼眶不停的打转。过了半天，才又哽咽的挤出四个字：“我要报仇。”
朱循伸手摸摸高天保的脑袋：“好孩子，你爹是不是那个被倭寇刺杀的那个？”
“是，便死在我面前。”高天保抬起头，眼睛通红，泪水却已没有了。
“难怪小小年纪便有此胆色气势，原来是将种，流落市井倒也是可惜。”朱循低头沉吟道，待转念一想便摇头道：“我们此番前去过于凶险，带你个小孩子多有不便，三年之后你来找我，定收你至麾下。”
高天保听完大急，跳起来还欲争几句，旁边郑群却挤过来，一把将他拖至旁边骂道：“小兔崽子，别在这添乱，将军老人家还有正事要办哩。”高天保连忙挣扎，杨真上去猛推郑群，说道：“放开我大哥。”几人正闹之际，忽然，朱循大喊：“贼子住手。”话刚出口，人已窜至路边屋顶。几乎同时，屋顶上一道人影闪过，赫然便是那盲老者，腋下夹着一人正是刘七。
本来刘七与这盲老者武功不相上下，但江湖阅历却差得十万八千里，是以在解手之时被盲老者拿个正着。那老者偷袭得手，夹着刘七，抬脚便要跃出，这边朱循怕他逃走，顾不得许多，在他旧气方吐，新息未提之际，高声断喝：“呔。”盲老者顿时心口气息乱窜，抬脚踩空，竟没跳起来。而朱循后面追过来的众人也都被震得脚步散乱，高天保更是双脚离地，一屁股坐到地上，杨真则腰腿颤抖，两臂不由自主抬起乱摆，向后连退五步，却没摔倒。
而前面朱循乘盲老者停滞那一瞬，右手刀已劈了过去。盲老者拧身形夹着刘七哧的从刀光的缝隙中钻进来，伸指点向朱循云门穴。朱横刀斩向盲老者手臂，盲老者撤手又点，“当啷”一声轻响，正点在刀身，朱循只觉手腕发颤，一股寒气顺着刀柄传进手心，忙运功震散寒气，而盲老者的手指又已戳奔天突穴，朱循侧身躲过，右手刀扫向盲老者肩颈，盲老者不闪不避，轻轻的把刘七托了起来，刚好挡在刀前，朱循忙撤刀后退。只听那老者咯咯轻笑，也向后退步，然后夹着刘七飞身落地道：“江山代有新人出，今日老夫便好好会一会当世的英雄。”朱循跟下来拱手道：“以前辈武功，到哪都受人尊崇，何苦与海盗为伍。”
“与那些娃娃厮混，也只是机缘巧合，为不为伍本来都是没所谓的事，只不过这个人。。”说着一指地上的刘七接着道：“与我有些渊源，所以想请他到鄙处盘桓几日，不知尊驾可准？”
朱循看了眼刘七，见是被点了穴道，并未受伤，心也放了许多，又冲那老者拱手道：“眼下我等有要事在身，着实万难从命，还请前辈见谅。日后晚辈定当领他去府上候教。”
“那咱们比试比试，若是我输了，随你处置，若是我赢了，这个人交给我，总可以了吧？”
“晚辈不敢拿兄弟的性命做赌注，若不是前辈对手，咱们自会群起而上的。”朱循道。
“好，那老夫便先收拾你。”盲老者说罢整个人猛的弹出，在空中拽出竹竿，直点朱循咽喉。朱循后踏半步，右臂拧到身后，把右刀贴在后背，挥左手刀封向竹竿。竹竿触及刀身，便缠绕上来，竿头乱颤，分点朱循手臂内关，曲池，神门，少冲四处穴道。朱循绞动刀身猛的撤出，一柱寒光顿时打散竿头，同时喝了声:“着。”收在背后的右刀递出，拦腰砍去。盲老者哼了一声道：“不用提醒，瞎了几十年，老夫的耳朵比你那招子亮得多。”说话间人已窜起，避过钢刀，在空中蜷做团，连翻三个筋斗，奔朱循怀里滚来，可朱循似乎早料出他这招，右刀上戳，刚好抵住来路，老者也不硬攻，竹竿轻挑刀身，借劲闪到朱循身侧，收竿探指，疾若闪电，直奔朱循肋下点来，可在他点到之前，朱循却已闪开身形。
这盲老者不但招数奇异，更是快捷无比，围着朱循上下左右翻飞，转眼便过百招。直把路宽等人看得发呆，心中不住的惊叹：这老儿也是血肉之躯，怎能练得如此的快。待斗过二百招，老者的身形渐渐的缓慢下来，而双刀的光芒竟然开始旺盛。有人已看明白，那老者固然极快，朱循却占了个“先”字，总是能料到老者手段，抢占先机，破其招式。且那老者手段阴狠诡异，朱循却正气凛然，初交手，老者似尽占上风，但时间一久，终是邪不压正，双刀宛如满天撒下白网，将那盲老者困在中央，愈加难以施展。
“嘿，原来这老骡子没长劲的！”旁边的唐大川大声笑道。圈中盲老者闻听尖声怪叫，人与竹竿绷成直线，嗤的由朱循的刀光中窜出，直插唐大川面门。老唐只觉眼前灰影闪动，料想要糟，双脚却还不及动弹。危难之际，两侧各有一个身影已经扑出，韩氏兄弟分左右挥掌拍向盲老者两肋。他俩心意相通，知没把握挡住竹竿，便来个围魏救赵，以求老者撤竿，与此同时，老唐身后也伸出两只手，抓住其腰间，猛的向后拽开。老者在空中觉察有两股劲风袭到，吐气坠肩，身子猛的下沉，避过韩氏兄弟，双膝跪地，急速向前滑行，竹竿自下而上仍直指老唐面门。原来韩氏兄弟忌惮他了得，只是虚击，而老者欲取唐大川性命，不愿与他俩纠缠，所以并未还手，只是下沉避让，反而大出二人预料，忘了追击。但这一下沉，毕竟速度还是慢了下来，唐大川身后伸出一只巨掌斩向竹竿，而旁边，一口苗刀也奔老者胸前戳来。老者伸左手弹开桑杰的单刀，竹竿点头，缠住路宽的胳膊，右脚飞出，脚尖点向唐大川心口，眼见要致老唐死命，偏偏耳后生风，朱循的钢刀已经赶到。老者无奈，撤脚收竿，拧腰回身，踩箭步，慢慢的将竹竿递出，比方才的身法不知要慢了多少倍，可这一招，气势磅礴，凝如山岳，与他先前所施展的武功是大不相同，朱循一时不备，上半身已露在竿前，忙翻身后撤，待双脚落地，见老者并未追击，不禁错愕：“华山派？”
“华山派？哈哈，华山派算什么东西？”老者尖笑道。
“师弟，这么多年你还敢侮辱师门？”众人的耳畔忽传来一个恼怒的声音。紧接着人影闪动，场中已多出两人：一位是个五十多岁的老者，另一个则是个十四五岁的小女孩。老者身材瘦高，手臂修长，长方脸蛋，剑眉薄唇，粗布衣裳，腰间挂着个红漆葫芦，身背长剑。小女孩脸庞俊秀白皙，双眸漆黑闪亮，遍体白衣，纤尘不染，手中握着一口三尺不到的小宝剑，秀眉轻锁的扫视着在场的人。再看那盲老者却如同泻了气的皮球，蔫头耷脑，萎在旁边。那老者也不理其他人，径直走到盲老者面前道：“师弟别胡闹了，跟我回去吧。”言语温和了许多。
“我不回去。”盲老者道。
“师叔，跟我们回去吧。外面好多的坏人会欺负你的。”那女孩也开口道。声音不大，但很清脆，说罢还狠狠的瞪了朱循一眼。
周围的人哭笑不得，心想：这老鬼不出来害人就阿弥陀佛了，哪个敢欺负他呀？
“我不回去，回去干嘛？还在地牢里呆着？”盲老者竟隐含哭腔，宛如受了委屈的孩子。
布衣老者轻声叹息道：“师弟，这么多年，你的罪业也算赎清了，我依你，只要你跟我回去，我便不把你关进地牢。”
“真的？”
“真的。”
“那你把那个人也给我带走。”盲老者手指林边还躺在地上的刘七。
“你带他做甚？”
“他会那神功。”
“哪个神功？”布衣老者奇道。
“便是师父练的那个呗。”
布衣老者脸上的肉猛的抽搐两下，双唇紧咬，神情颇为痛苦，缓了好半天才瞪大眼睛道：“你说个仔细。”
“这小子会师父练的那神功。”盲老者道。
“你没看错？”
“别人能看错，我怎能看错？”
布衣老者双眼寒光闪耀冷笑道：“我还以为这魔功早已灭绝了呢。想不到老夫有生之年还能有幸得见。”说罢扭头对朱循问道：“适才见尊驾的武功明明是个正人君子，怎和这魔头厮混在一处？”
朱循抱拳道：“在下朱循，这人只是我随身的小厮，心地还算良善，不是什么魔头。”
“哦，我道是谁，原来是镇国将军，难怪有这么好的身手。”
“不敢。”朱循忙道。
“不要谦虚，少林寺了远大师也是老夫的朋友，他经常与我提起你。”
朱循心中顿时明了：“哦，前辈是……”
那老者接口道：“老夫胡二中，这是小女胡瑛。”
朱循心中明白，抱拳施礼道：“见过前辈。”
胡二中解下腰间的葫芦，拔开木塞，喝了两口酒，沉思片刻，指了指刘七道：“这人身怀盖世魔功，目下羁束将军身边，还不得施展，但恐日后脱了枷锁会祸患无穷啊。”
朱循道：“晚辈也正有此忧虑，但他素来为善，并无过错，不好处置，也只能平时严加管教罢了，不过前辈放心，便算日后他堕入魔道，谅我也随时收拾得了他。”
“那便好，望世间不要再出那样的祸害了。”胡二中叹了口气接着道：“适才鄙师弟得罪之处还请海涵。”
“这位前辈武功卓绝，晚辈也是受益匪浅。”
“我们便告辞了。”
“前辈请便。”
胡二中抱了抱拳，对那盲老者道：“师弟，咱们走吧。”
“可是那神功。。”盲老者还是不甘心。
胡二中顿足道：“师弟，那魔功害你家破人亡，终身残疾，师父身败名裂，小师妹惨死，时至今日，你都这把年纪了，怎么还放不下？”
“好好好，放便放，我跟你回去。”盲老者捶胸道。
说罢与胡二中和胡瑛向东走去。可未走几步，胡瑛却扭头瞪着杨真，挑眼角道：“小贼，再看小心我剜了你眼睛。”
杨真脸色通红：“我，我没看。”
“小贼，你还撒谎。”胡瑛说罢唰的拽出小宝剑，抖手刺出，几点寒光直奔杨真眼睛挖来。杨真身后的车非见状忙伸指戳在他肘上，杨真不觉将右手臂抬到面前，胡瑛的剑正扎进手腕。胡二中忙探手抓住胡瑛肩膀，将她按下。杨真哎哟一声，捂手腕蹲在地上，鲜血顺手指流了出来。高天保大叫一声，抡拳向胡瑛扑去，却被路宽伸手提了起来。而旁边人群中也传来女孩的喝斥声：“那小泼妇。”原来是郝冰。而身边老掌柜的忙捂住了她的嘴，连拖带拽的将她拉进人群深处。
胡二中瞪了胡瑛一眼骂道：“你这丫头，早晚得把我气死。”说罢走到杨真面前，蹲下身拿过他的手腕，看刺得甚深，所幸还未伤到筋骨，并无大碍，便由怀里掏出个小白瓷瓶，倒出少许药粉，撒在伤口上，这边扯出块布包扎，同时对杨真道道：“小兄弟，老朽家教不严，见笑了。”
“哦，没事的。”杨真摇头道。旁边胡瑛气道：“还有女的帮你！”胡二中扭头骂道：“你就是想气死我？”，转回来又笑了笑，看看手中的瓷瓶，递给杨真道：“小朋友，莫记恨老夫，这个送给你吧。”
见杨真表情有些木然，似是不知所措，朱循道：“收下吧，恒山救命的灵药，可别糟践了。”
胡二中听此言，脸色微红，哈哈笑了起来，又拿起酒葫芦，可轻轻摇晃，却发觉已是空了，唐大川看见忙从马背上取来酒囊递给胡二中道：“老爷子，给你。”他还不知这胡二中虽是成了名的侠义人物，却是护短的厉害，先前听老唐骂师弟，已是老大不乐，又见老唐为人粗鄙，混身大红的军官打扮，更是说不出的厌烦，摆手道：“老夫平生浪迹江湖，最沾不得官家气，官爷这酒腥膻得很，消受不起。”
唐大川讨了个没趣，心头火起，拎着酒囊转身一边走向旁边，一边大声道：“哪个不羡慕仗义江湖的潇洒，哪个不向往快意恩仇的豪迈，然男儿汉卧薪尝胆，自强不息学得一身本领，难道便只为换一己之欢愉？了一家之恩怨？咱身在军伍官场，腌臜闲气受得，深牢大狱下过，却无怨不悔，为的是保国安民，世间太平。那些超凡脱尘的侠士固不屑与我等为伍，可某家也实在看他们不起。”说罢举起酒囊咕嘟咕嘟灌了几大口。
听他说完，高天保猛的跑到面前道：“唐大叔，我一心只想为我爹报仇，这样太不对了，以后我也要做个为国为民的男子汉。”
“好小子。”唐大川开心的摸了摸他的脑袋。
“我爹因喝酒死在倭寇刀下，我曾发誓今生滴酒不沾，可眼下却要破个例，唐大叔，将你的酒给我喝一口。”
唐大川道了声好，将酒递给了他。高天保接过酒囊猛的喝了两大口，虽被呛得涕泪横流，胸脯却更加坚挺。那边杨真走过来道：“给我来两口，你们都是好汉，我也不做孬种。”说罢接过酒囊也喝了两大口。见两个孩子气概，众人都大感欣慰，而再看胡二中已领着胡瑛和盲老者走远，半途中，胡瑛回头恶狠狠的瞪了杨真一眼。
转眼天色已暗，朱循等人又回到客栈。一进门，郝冰跑到杨真面前笑道：“叫你死盯着人家闺女，狗爪子差点给剁下来。”
杨真脸一红道：“我才没看她呢。”
“你撒谎，我都看见啦，你盯着胡姑娘，眼珠子都快掉出来啦。”
“我没看。”杨真说完向店里跑去。郝冰冲着他的背影喊道：“你就没那样看过我。”
次日寅时，十方举县欢腾，百姓敲锣打鼓簇拥着朱循等人出城。刚到南门，送行的人群中挤过一人，拦住朱循马头道：“将军稍等，下官有事相求。”朱循见来人是郑群，皱眉道：“不是已举荐你到南京了吗？还有何事。”郑群闻言，屈膝跪倒，由怀里掏出朱循昨夜写的荐书，双手递到朱循面前道：“将军，下官也想跟随将军去为国效力，不想去南京做官了，还请将军收留。”
“郑大人，你那五把抄跟咱们走恐怕派不上用场。”马上车非挖苦他道。郑群脸一红道：“下官没啥本事，但上阵挡挡刀箭还是可以的。”
“嘿嘿，靠棵大树好乘凉才是真的吧？”路宽道。
“不敢相瞒，下官也确有这个心思。”郑群道。
“跟我走可没啥油水。”朱循道。
“不要油水，不要油水。”郑群连忙摆手。
“那你可知此去的艰险？”朱循问道。
“知道，下官想好了，不怕。”
“好，那便跟我们走吧。”朱循道，说完催马出城，众人紧跟其后，继续向南进发。
待他们走远，县里百姓也都渐渐散去，杨真与高天保回到客栈，小二赶紧过来把他俩按在凳子上，又倒了杯茶，笑眯眯的道：“我早就看出来你哥俩一定有出息。干出这么大个事来。”高天保笑道：“这算啥。”
“哎，杨真，这杀人到底是个什么滋味啊？”小二问道。杨真挠挠脑袋道：“没啥滋味，就是这两天一直想吐。”
“他那胆子可大呢，看人家闺女连命都不要啦。”郝冰过来道。杨真还待争辩，高天保和小二却把他脑袋按在桌子上起哄。正打闹间，门外忽的传来嘈杂声，随即闯进七八个人来，为首的竟是周子健，跟着他的也都是周家的亲戚子侄。
“你们两个小王八蛋，杀了我爹，还敢在这自在快活，现在那个将军走了，看谁给你们撑腰。”周子健叫道，随即又向身后的人喊道：“上，打死他们。”那些人听话纷纷叫喊着举起手中棍棒向杨真高天保冲来。
高天保大叫一声，抄起长凳横扫出去，磕开棍棒，而杨真则噌的窜上桌子，抄起茶壶砸了出去，随即喝道：“住手！”他年纪虽小，但这一声也把众人震住，纷纷停手。杨真冷冷的看着众人，眼神挨个从脸上扫过，之后道：“你们这几个人我都认识，我也全记住了，三年后我会回来，待我回来，这家店若是少一块瓦，这店的人若是少一根头发，我必杀你们几个满门。”
低头又对高天保道：“大哥，咱们走。”说完推开窗跳到街上，而高天保也紧跟着跳了出来。杨真看了眼客栈，低头拔腿狂奔，高天保追上来道：“兄弟，咱去哪？”
“去找朱将军。”杨真道。高天保眼前一亮，笑道：“好！”
