提起李宁，我们总是有太多的话题可说。国人忘不了那个1982年世界杯体操赛上，在7个个人项目中独得6枚金牌的李宁；也忘不了那个在1984年洛杉矶奥运会上夺得三金两银一铜6枚奖牌的中国单届奥运会获得奖牌最多的运动员；更忘不了他1988年的汉城（现名：首尔）失利，2008年的“飞天”。然而，伴随着李宁的退役，“体操王子”的时代渐去渐远，昔日在运动场上坚毅果敢的李宁不见了，取而代之的是一个在商场上奋力拼搏的“商界王子”。从6岁开始练习体操，到26岁退役，李宁在20年的体育生涯中先后摘取十四项世界冠军，赢得一百多枚金牌。而从1990年李宁有限公司成立，到1995年成为中国体育用品行业的领跑者，再到如今的品牌价值近150亿元，李宁在商场上也不断收获着累累硕果。
提起李宁，人们自然会想起那句耳熟能详的广告词——一切皆有可能！而李宁自己的经历也恰恰是这句广告词最好的注释。
不论身在哪里，不论境遇如何，李宁都在凭着自己那颗冠军的心，创造着一个又一个的辉煌。
李宁时代
李宁与体操结缘，可以说是“命中注定”。仅仅6岁，他就凭借良好的体质，开始了自己的体操生涯。最初，他是在自己学校的体操课外小组，那时候体操对他来说是最好玩不过的事情。
翻腾这种在大人们看来很危险的动作，他练得最起劲。因为动作规范，耐力好，他也成了老师眼中的“红人”。正是自己的兴趣和老师的肯定，让他在年少时便对体操情有独钟，也为后来的专业训练打下了坚实的基础。
8岁时，省体操队来选拔人才，李宁理所当然地被教练看中。
经过4个月的集训之后，同一批招收的20名小运动员只留下3个，其中年龄最小的就是李宁。也就是在这一年，李宁离开了家乡和父母，跟随体操队一起转战南北。他只在自己的故乡——广西柳州，生活了8个年头。谁也不曾想到，这个1963年出生，外号“小猴子”的男孩，将来会成为举世无双的“体操王子”。
李宁崭露锋芒是在1973年，那一年，年仅10岁的他随体操队参加了全国少年体操分区比赛。当时的李宁身高只有1.29米，在众多体操选手中可以说是“鸡立鹤群”，上双杠时，他得踩着一摞厚厚的垫子才能够到。初生牛犊不怕虎的李宁，不仅上场时没有丝毫的紧张，做完动作后，他还调皮地向观众吐舌头。可就是这个调皮的小不点，第一次参加比赛就夺得了自由体操冠军和双杠的第四名，让观众眼前一亮。
这个年仅10岁的小男孩，可以说是前程无量。可让人们没有想到的是，随之而来的不是更多的荣耀，而是伤痛。这一年，李宁因为右臂骨折不得不停止训练整整3年。陆游说“古人学问无遗力，少壮工夫老始成”，对于体操队员来说，何尝不需要“少壮功夫”？10岁到13岁正是男孩子发育的关键阶段，也是体操队员训练的黄金时期，可李宁因为伤病错过了这一切。训练场之外的李宁，心急如焚。他总是强迫自己咬着牙训练，“白天跑到学校抓杠子练悬垂，又红又肿的手疼痛钻心。晚上他又忍着泪将肘关节放在桌上使劲压。在家住了半个月，伤还未好，他便急着要回队训练。当时十二三岁的小李宁磨破了嘴皮子，才使梁教练同意他每周训练部分时间”。
老天似乎在有意和他作对。归队后不久，1976年李宁再次负伤，胳膊无法伸直，医生做出诊断，他以后不能再进行体操训练了。这一纸宣判，仿佛结束了李宁的体操生涯，可这个倔强的14岁男孩，并没有把医生的话放在心上。在他看来，自己还小，未来还很漫长，只要用心，自己就一定能够康复，就一定能够重新回到体操队，继续完成自己的梦想！在绑了三个月的石膏之后，他又回到了训练场，靠单臂进行训练。凭借着坚强的意志，在医生的治疗下，他的伤奇迹般地痊愈了。
对于任何一位运动员来说，能进入国家队是他们年少时的最大梦想。进入国家队，就说明你在这一项目占得一席之地，也意味着从此以后就要向着世界冠军的目标冲击，自己的事业又上了一个新台阶。让李宁感到兴奋的是，他在17岁的时候，便实现了这一梦想。伴随着喜悦而来的，则是更大的责任、更加严酷的训练和更大的考验。
1980年，李宁随国家队去莫斯科参加世界体操锦标赛。在适应场地时，不慎将右踝骨严重扭伤，脚一着地就痛得钻心。此时，距离最后的报名期限只剩48小时，团部最后决定不让李宁上场。
话说得容易，可这意味着什么李宁比谁都清楚。世界体操锦标赛是和奥运会同等级别的大型赛事，中国男队的成绩正在稳步上升，有望夺取团体第三。此次参赛的6人，各有分工，如果李宁缺赛，就意味着中国队此行的目标就要落空。
就在报名截止的那天早晨，李宁做出了让人吃惊的举动——他当着教练的面，用受伤的脚做单腿平衡和深蹲，告诉教练自己可以上场。最后，中国体操队以0.15分的微弱优势战胜了民主德国队，取得了团体赛的第三名。得知了事情真相的国际体操裁判委员会副主席对李宁钦佩不已，称赞他说：“你的自由体操，世界第一。你的意志，也是世界第一！”
这就是李宁，一个永不服输、从不认命的人，一个屡次凭借着自己的顽强毅力和坚定决心创造奇迹的运动员。他的努力和付出，顽强和坚韧，最终为他换来了无上的荣耀。
1982年10月22日，第六届世界杯体操赛在南斯拉夫克罗地亚共和国首府萨格勒布市举行。全能比赛中，李宁首先击败了其他8个国家的运动员，夺得了男子全能冠军。随后，又在单项比赛中夺得了自由体操、鞍马、吊环、跳马、单杠5个冠军和双杠的第三名。在男子全部7个个人项目中，一人独得6块金牌，这是世界体操史上的最好成绩，也是一个“不可能创造的奇迹”。
此一役，让李宁家喻户晓，他也成了世界人民心目中的“体操王子”，而这一年，李宁刚刚19岁。1984年洛杉矶奥运会李宁延续了之前的优异表现，取得了自由体操、吊环和鞍马3枚金牌，跳马银牌、男子团体银牌和全能铜牌，共6枚奖牌。
可以说，谈起中国体操，李宁是谁也无法绕过的一座大山，在李宁职业生涯的巅峰时刻，说他创造了中国体操的“李宁时代”一点儿也不为过。
路在何方
狄更斯在《双城记》中写道：“这是一个最好的时代，也是一个最坏的时代。”这句话对于李宁来说，同样适用。20世纪80年代初是李宁的黄金时期，因为他处于一个人生命中最好的青春年华，处于一个运动员的巅峰时期；可80年代末，则是李宁的梦魇期，因为他处在一个中国体操青黄不接的时代，为了国家的荣誉，不得不咬牙坚持。
大多数运动项目都是“青春饭”，体操尤其如此。在中国，女子体操队员一般过了20岁就要退役，男子体操队员退役的年龄稍迟。李宁创造了一系列的奇迹，本来应急流勇退，留下一个打不破的神话。可形势不允许，中国体操队不允许，在大将缺乏人选、小将还未长成的情况下，只有让老将挑大梁。可任何人都无法与自然抗衡，即便曾经勇冠三军的将领，也有垂垂老矣的一天，更何况体操对运动员体能、柔韧性、协调度的要求都极高。
因此，当25岁的李宁再次上场时，他没能续写自己的传奇。
1988年汉城奥运会是李宁的一场噩梦。那个曾经光环围绕的“体操王子”，在这里失去了他的荣耀，甚至成了所有人眼中的“罪人”。他败得如此惨烈，以至于吊环比赛，他的脚挂在了吊环上；跳马比赛，他一跳坐到了地上。观众们还没缓过神儿来，李宁微微一笑，走下了赛场。
梦想被现实击碎的中国观众，自尊心被这一笑大大挫伤了。
曾经的王子，成了他们眼中“吊儿郎当”的“花花公子”，嘲讽、谩骂铺天盖地而来，甚至还有人给李宁寄信，在信封里装了一根塑料绳扣，说“李宁小伙儿，你不愧是中国的——体操亡子，上吊吧！”引用当时人们的话，就是李宁当时是过街老鼠人人喊打。
连跳水运动员高敏当时都因为李宁受到如此大的打击而质疑自己的运动员道路。
实际上，李宁才是那场失利的最大受害者。他没能尽到自己的职责，没能为祖国争得荣誉，没能为自己的体育生涯画上一个完美的句号，更成了众矢之的。一下场，他便和队友哭成一团……回国下飞机时，获奖者直奔接待大厅接受鲜花掌声，而李宁却一个人走了一条从未走过的灰色通道，那是一条“世态炎凉之道”。
也就在这一年，李宁退役了，一个时代过去了。
离开了赛场，哪里才是这位落寞的、不被国人理解的运动员的退路？这不仅是李宁的问题，也是所有退役运动员的问题。
2006年，媒体曝出曾打破世界纪录的举重冠军邹春兰退役后，在长春一家大众浴池搓澡谋生，夫妻俩住在浴室提供的5平方米的小屋内，生活极其窘迫。因为训练而耽误了文化学习，退役之后学历不高，工作难找，几乎成了退役运动员共同的问题。李宁虽然不必为此担忧，但究竟选择哪条路仍是令他头疼的问题。
一般来说，着名运动员退役后都进入国家队或地方省队担任教练或其他行政职务，这是一个顺理成章并且十分稳妥的选择。
李宁退役后，广西体委便向他发出了担当副主任的邀请。可李宁觉得，这些选择都太过于保守，奥林匹克的宗旨是“更高、更快、更强”，而李宁也同样拥有一颗追求卓越的心。“我喝胜利的喜酒太多了，没有喝过失败的苦酒，其实都有好处。虽然运动生命结束了，但我的人生才刚刚开始。”
就在他为自己的未来做着种种谋划时，健力宝的老总李经纬向他发出了邀请。
李经纬是李宁的老朋友，李宁曾不止一次向他提起过自己想创办一所体操学校的念头。李经纬建议说：“光靠赞助不行，一定要有经济后盾，这样才是稳定的、长远的发展思路，你可以搞经济来发展体育。我觉得你可以跳出运动员退役后不是出国就是当官的模式，重新设计一条路，并让它也成为一种模式。”
话说起来容易，做起来却并不轻松。李宁毕竟是在国际上极有影响的运动员，即便退役，他的一举一动也影响甚大。并且，从8岁起，他就生活在体操队里，与社会有一定程度的隔离，想要融入瞬息万变的商界，也有很大的难度。经过一番慎重的考虑，抱着对商业的好奇以及对老朋友的信任，李宁接受了李经纬的邀请，加入健力宝，成为健力宝集团的总经理特别助理。
相信许多人对“健力宝”这个品牌并不陌生，虽然近年来，我们已经很少在市面上见到健力宝的饮料，但是在20世纪90年代，健力宝可以说是家喻户晓的国产品牌。诞生于1984年的健力宝公司，率先为中国引入了运动饮料的概念，第一年便随中国体育代表团出征奥运会，赢得了“中国魔水”的美誉。此后，健力宝发展迅猛，成为第一批“中国驰名商标”，20世纪90年代中期一直是中国饮料行业的龙头老大，1997年的销售额达54亿元。作为运动饮料，健力宝集团一直将支持中国体育事业发展作为分内之事，也多次获得各项赛事的赞助权。
1989年4月21日，广东健力宝集团特意为李宁准备了一个特殊的受聘仪式，聘任他为健力宝集团有限公司总经理特别助理，分管公关宣传、市场策划和筹办运动服装厂等工作。这一次，摆在李宁面前的是一条陌生而艰难的道路。
李宁进入健力宝之后的第一件事，就是为健力宝饮料拍摄一部新的广告片。经过调研之后，李宁觉得作为运动饮料健力宝的广告冲击力太差，作为一名运动员，他感觉到只有富有冲击力的广告才能引起人们的注意，才能让人们印象深刻。就像在比赛场上，只有那种体现力与美的结合的动作、高难度的动作才能引起人们的喝彩。凭着自己这种天生的直觉，以及多次出国比赛所培养出来的眼界，李宁设计了新的广告方案。
他向李经纬提议由他亲自上阵为健力宝重新拍摄一部富有动感的广告片。当时，他策划的广告费用为60万元，这在20世纪90年代初期可以说是一个天文数字。然而，这个建议却得到了李经纬的大力支持。广告在中央电视台播出后，引起了极大的社会反响，那一年，健力宝的营业额增加了3000万元。这次商界的小试牛刀，让李宁获得了继续经商的信心，也让他在健力宝站稳了脚跟。
随后，李宁又开始了组建运动服装厂的工作，而服装的品牌则定名为“李宁”牌，这个小小的服装厂便是以后成为中国体育用品龙头老大的李宁体育用品有限公司的前身。1990年，“李宁”牌运动服横空出世，恰逢北京举办亚运会，于是便出现了让许多人终生难忘的一幕：1990年8月，在青藏高原，李宁作为运动员代表，身穿雪白的“李宁”运动服，从藏族姑娘达娃央宗手中接过了亚运圣火火种。这一神圣的仪式至今很多人都记忆犹新，25亿中外观众从新闻媒体上知道了健力宝和“李宁”。这次“植入性广告”让“李宁”服装一夜风行，健力宝和“李宁”服装都迎来了发展的黄金时期。亚运会闭幕的当月，刚刚成立的“李宁”就收到了价值1500万元的订单。
这，仅仅是李宁商业生涯的真正开始，此时距离他汉城奥运会失利，也只有短短两年的时间。
