广告史料价值张爱玲的作品雅俗共享，具有现代通俗文学的性质。“中国近代通俗文学是指以清末民初大都市工商经济发展为基础得以繁荣滋长的，在内容上以传统心理机制为核心的，在形式上继承以中国古代小说传统为模式的文人创作或经文人加工再创造的作品；在功能上侧重趣味性、娱乐性、知识性与可读性，但也顾及‘寓教于乐’、惩恶劝善效应；基于民族欣赏习惯的优势，形成以广大市民为主的读者群，是一种被他们视为精神消费品的，也必然反映他们社会价值观的商品性文学”。这一详尽的定义清楚地揭示了中国近现代通俗文学的本质，表明了中国近现代通俗文学的基本特征：创作取向的商品性、描绘内容的存真性、艺术表现的传统性。固然，张爱玲的作品“在继承借鉴其优点的同时克服了其缺点，实现了对现代通俗小说创作的超越，提高了其品位”，但与中国近现代通俗小说仍然有许多相似之处。就其描写的内容来说，她对近现代上海的都市生活进行了摄像式的描摹，具有“生活的真实”。
1971年，水晶在旧金山访问张爱玲时，张爱玲曾实言相告“《传奇》里的人物和故事，差不多都‘各有其本’”；张爱玲弟弟张子静后来回忆说：“她的小说人物，可说俯拾即来，和现实人物的距离只有半步之遥。在她生活周边的知情者，一看她的小说就知道她写的是哪一家的哪一个人”，并详细印证了众多人物。《色，戒》中王佳芝刺杀汉奸易先生的故事，也有原型。上海沦陷后，国民党中统上海区情报员郑苹受命用美人计刺杀国民党特务出身的汪伪巨奸之一的伪特工总部头目丁默邨。郑苹是中日混血儿，面容姣好，十分聪慧，会说一口流利的日语。其父亲郑英伯早年游学日本，加入同盟会，回国后曾任复旦大学教授，上海沦陷后参加地下抗日活动，任国民党中统上海地区负责人陈宝骅（陈果夫、陈立夫的侄子）的重要助手。郑苹利用丁默邨曾任自己中学校长的关系，赢得了丁默邨的信任。
后来郑苹以购买皮大衣为由，将丁默邨骗至静安寺路西伯利亚皮货店实施暗杀，不料被丁默邨识破，借故逃脱。并将郑苹骗入76号杀害。尽管张爱玲否认这一说法，但也承认这是使她震撼的三个故事之一。“这种真实有益于人们去把握和认识现代社会市民的生活样态，具有研究资料价值”。她作品中的广告琳琅满目、丰富多彩，许多广告都有其主。如《色，戒》中的描写：“对面就是刚才那家凯司令咖啡馆，然后西伯利亚皮货店、绿屋夫人时装店，并排两家四个大橱窗，华贵的木制模特儿在霓虹灯后摆出各种姿态”。这里提到的“凯司令咖啡馆”、“西伯利亚皮货店”、“绿屋夫人时装店”都是当时上海静安寺路上有名的店铺。其中，西伯利亚皮货店位于静安寺路1172-1174号，是俄籍犹太人克列马诺夫开设的，原名为“THE SIBERIAN FUR STORE”。当年雇佣职工多达百余人，是专营名贵裘皮大衣、优质皮装的知名商店。该店以选料考究，做工精细，款式新颖，穿着舒适高贵，形成独特的高品位经营特色，它一时也成为了上海最大的外侨商号之一。
凯司令咖啡馆就开在赫德路（今常德路）张爱玲所住公寓楼的底层，并在静安寺路静安别墅东面开有分店，以德式蛋糕著称。喜爱吃西式糕点的张爱玲，自然是它的常客。如今，静安寺路（南京西路1001号）的“凯司令”还健在，门面不大，仍然在卖西点面包，兼卖西餐。绿屋夫人时装店的英文是“MADUM GREENHOUSE”，主人是一位白人妇女，店址在静安寺路同孚路（今石门二路）口，专营西式女装，价值不菲。同时还兼售女式鞋帽和女装饰件：皮包、围巾、批巾、腰带以及耳环、项链、襟针、戒指、手镯等各种首饰。只要有足够的钱，任何一个穿一身旧衣服的女人走进这家店铺，出来后，从头到脚都能焕然一新。《色，戒》中还提到的“起士林”，也在静安寺路（南京西路）上，创于1938年，是一家前面是店，后面是工厂的德式蛋糕糖果商店，兼设卡座卖咖啡。张爱玲认为“起士林”的面包很棒。她曾称赞那里的方角德国面包简直是“极品”；而那烤面包的香味，常熏得住在隔壁的她怎样都睡不着。凡此种种情怀，都记载在她的《谈吃与画饼充饥》一文中：“在上海我们家隔壁就是战时天津新搬来的起士林咖啡馆，每天黎明制面包，拉起嗅觉的警报，一股喷香的浩然之气破空而来，有长风万里之势，而又是最软性的闹钟，无如闹得不是时候，白吵醒了人，像恼人春色一样使人没奈何。有了这位‘芳’邻，实在是一种骚扰”。上海的起士林的本店在天津，即著名的起士林大饭店，至今仍屹立不倒。但上海的起士林在1956年公私合营后，改名为谐音的喜来临，改卖法式西餐，招牌菜色是烙蜗牛、黑椒牛排，位于热闹的南京西路新世界百货公司隔壁。诸如此类的商家、店铺是当时上海的主要广告主，它们的广告代表了当时上海广告的发展状况。张爱玲作品中的广告展现了近现代中国广告的真实图景。
一、张爱玲作品中广告的形式
中国是一个具有古老广告传统的国度，在长期的广告实践中，积淀了许多优秀的广告形式。西方现代广告的传入带来了以报刊广告为标志的现代广告新形式。张爱玲作品中广告的形式多样。在这些众多的广告形式中，既有沿袭下来的中国传统广告形式，也有外来的现代广告形式和近代中国新创的广告形式。
1.中国传统广告形式
中国历史上的广告传统源远流长。早在黄帝时代，中国便出现了货币交换形式，为了把用来交换的产品交换出去，就必须把产品陈列于市场，同时，为了吸引他人，势必需要叫喊。实物陈列和叫卖便是我国最早的广告形式。奴隶社会时期，我国广告不断增多，出现了铸鼎、悬帜、告示等广告形式。我国最早的广告记载可以追溯到3000年前的周朝，《周礼》说，凡做交易都要“告于上”。当时有个叫伯格的人，把马卖给另一个叫棚先的人，这笔交易以铭文的形式记录在青铜器上。春秋战国时期，在实物陈列的基础上，演变和发展成了招牌、幌子等广告形式。秦至隋朝，形成了不少商业集市，店铺很多，广告活动频繁。店铺在当时被称之为“市楼”，门口有人接待顾客，所采取的广告形式有口头广告、实物陈列等，尤其是幌子，这时已多为固定店铺所采用，如酒旗、垆等，为以后的店铺装饰起了开创作用。唐朝是我国封建社会的鼎盛时期，存在着多种广告形式，如口头叫卖、招牌广告、商品展销会、旗帜广告等。
北宋政权改革了自古以来的市坊制度，取消了“日中为市”的限制，商业活动有了更广泛的活动余地，导致了门面宽阔的大商店的出现，从而出现了店面装潢——彩楼、欢门这样的广告形式。同时，由于开禁夜市，商业贸易出现日市、晓市、夜市的分化，小商小贩忙着昼夜交易，城内各处叫卖之声不绝。由于行商叫卖，扯嗓吆喝，既费力气，声音又传不远，于是就从口头广告衍化出各类具有专业特色的音响广告，用各种不同的器具摇、打、划、吹，发出不同的音响表示不同的行业。在这种经济背景下，随着大店铺的出现开始出现新的广告形式——门匾。在隋朝发明的雕版印刷，到了宋代已发展为活字印刷，开始出现了印刷品广告。元明时期，我国已经开始出现资本主义萌芽，广告活动更加明显和突出，传播商品信息的媒体种类增加了，广告手段和形式也丰富起来。清代的民间木版年画颇为流行，直至中华民国建立以后，它仍在宣传商品、经营等信息方面产生影响。许多商人用这些木版画印刷品做商品包装，这也是包装广告的一种形式。
反映在张爱玲作品中，中国传统的广告形式主要有口头广告、实物陈列、招幌、灯箱、音响、店堂装饰、包装广告等，广告诉求以说明型广告为主，用语自然，强调产品的质量。
口头广告又称叫卖、吆喝，即以叫卖来兜售商品。张爱玲“喜欢听市声”（《公寓生活记趣》），作品中有大量叫卖、吆喝这类“市声”的描写。如《十八春》中：“天渐渐黑下来了。每到这黄昏时候，总有一个卖蘑菇豆腐干的，到这条弄堂里来叫卖。每天一定要来一趟的。现在就又听见那苍老的呼声：‘豆——干！五香蘑菇豆——干！’”；《桂花蒸阿小悲秋》中“街上有人慢悠悠叫卖食物，四个字一句，不知道卖点什么，只听得出极长极长的忧伤”；《金锁记》中“卖豆腐花的挑着担子悠悠吆喝着，只听见那漫长的尾声：‘花……呕！花……呕！’再去远些，就只听见‘哦……呕！哦……呕！’”；《中国的日夜》中“一个卖桔子的把担子歇在马路边上，抱着胳膊闲看景致，扁圆脸上的大眼睛黑白分明。但是，忽然——我已经走过他面前了，忽然他把脸一扬，绽开极大的嘴，朝天唱将起来：‘一百只洋买两只！一百只洋两只买咧！伙颐！一百只洋贱末贱咧！’这歌声我在楼上常常听见的，但还是吓了一跳，不大能够相信就是从他嘴里出来的，因为声音极大，而前一秒钟他还是在那里静静眺望着一切的。
现在他仰着头，面如满月，笑嘻嘻张开大口吆喝着，完全像Sapa-lou漫画里的中国人”；《道路以目》中“有一天晚上在落荒的马路上走，听见炒白的歌：‘香又香来糯又糯’”。《怨女》中“一个小贩在旅馆通道里叫卖鸭肫肝、鸭什件”、“‘卖白兰花！’娇滴滴的苏州口音的女孩子，转着他的门钮。门锁着，她砰砰砰敲门。‘先生，白兰花要口伐？’”。对不同的叫卖，张爱玲在《草炉饼》中有过比较详细的描绘：“二次大战上海沦陷后天天有小贩叫卖：‘马……草炉饼！’”，“吴语‘买’‘卖’同音‘马’，‘炒’音‘草’，所以先当是‘炒炉饼’，再也没想到有专烧茅草的火炉。卖饼的歌喉嘹亮，‘马’字拖得极长，下一个字拔高，末了‘炉饼’二字清脆迸跳，然后突然噎住。是一个年轻健壮的声音，与卖臭豆腐干的苍老沙哑的喉咙遥遥相对，都是好嗓子。卖馄饨的就一声不出，只敲梆子。馄饨是消夜，晚上才有，臭豆腐干也要黄昏才出现，白天就是他一个人的天下。也许因为他的主顾不是沿街住户，而是路过的人力车三轮车夫，拉塌车的，骑脚踏车送货的，以及各种小贩，白天最多。可以拿在手里走着吃——最便宜的便当”。在这里，张爱玲不仅细致说明了草炉饼的叫卖特色、广告对象，与卖臭豆腐干、卖馄饨的区别，还揭示了不同叫卖在市井出现的时间。
口头广告是为适应物物交换的需要而出现的。俗语说“卖什么吆喝什么”，便是其实际写照。它是最原始、最简单，也是至今仍最常见的广告形式。这种广告有两大特点，一是声音必须洪亮，以便远处的人能够听见。《中国的日夜》中卖桔子的商贩就是这样：“但是，忽然——我已经走过他面前了，忽然他把脸一扬，绽开极大的嘴，朝天唱将起来……声音极大”。二是叫卖起来有一定的腔调特征，使人一听便知道是卖何物。所以商贩叫卖、吆喝时往往采用不同的腔调。不同行业、不同商品往往用不同的声调，使人一听便知小贩在卖什么东西。即便是同一行业，不同人的叫卖也有不同。在张爱玲作品中，既有“挑着担子悠悠吆喝着”（《金锁记》）的，也有“拖长了声音吆喝着”（《十八春》）的，还有“慢悠悠叫卖”（《桂花蒸阿小悲秋》）的，更有“叫卖吃食的倒都是纯粹本地口音”（《草炉饼》）的。不同的腔调、音调、音长，展示了不同的叫卖特征。口头叫卖后来被一些聪明的商人加以改进，配以乐曲歌词，吟唱叫卖，大大提高了叫卖效果。
实物陈列也就是实物广告，它“直接将所经营的商品实物放置或悬挂出去，多是挑选出的样品，供顾客直观鉴别、选购”。实物广告是靠陈列商品样式来招徕顾客。为了出卖商品，商贩就摆出商品，让买者观看挑选。《诗经》里就有过对这种广告形式的描述：“氓之蚩蚩，抱布贸丝。”这说明了当时以物换物展示商品的广告形式。实物广告至今仍是商业广告中最基本的形式，只是在展示设计水平上比过去要高超得多。
