赵老板叫赵复兴，祖上山西人，道光年间来这里跑买卖，看上了颍河这湾好水，便筹建了一个小酒馆，酿造泥池酒，没想越来越红火，几十年光景，就在陈州一带酿酒业有了名气。赵家酒远销安徽、湖北、关东一带，既赢了南蛮子，也赢了北侉子。在外说起颍河镇知者甚少，若说起赵家酒来，嗜酒者大都晓得。
赵家酒的王牌产品为“萧相醉”，是由“颍河仙酒醉萧相”的典故而得名。相传西汉初年，汉高祖刘邦称帝后，因没有一部完整的法律，国家难以治理，很是发愁。后来听说酂城有个名叫丘生的人编出一部治国安邦的律书，便派丞相萧何前去查访。萧何离开长安，昼夜兼程，竟迷了路。一天正走着，忽觉酒香扑鼻，一打听，原来是到了颍河村。
萧何禁不住酒香的诱惑，寻香而去，在依依杨柳的环绕中，一家酒店出现在眼前，店前高挑着“颍河酒香”的白布幌子。萧何乘兴下马，很想痛饮一回，岂料未饮几杯，就醉倒在地，三日之后方醒。
萧何办完公事，回朝交旨，刘邦责问他为何逾期三日而归，他便把颍河醉酒的经过说了一遍。刘邦将信将疑，便派人取来颍河酒，要亲自尝一尝。萧何说：“主公，此酒别有来历！
据当地人说，有次王母娘娘开蟠桃盛会，各路神仙争相敬酒，她一时高兴，喝了个酩酊大醉，一甩袍袖把酒坛打翻，仙酒全滴洒在颍河村那段河水内。从此，用此水酿出的酒，便有种醉人的馥香。更奇的是，长长颍河，只有那段水好，水来变香，水过无味！此酒乃仙水所造，千万不可多饮！”刘邦仗着海量，哪信这套数，一连喝了三大口，便醉倒在金殿上，梦中还在感叹：“颍河酒，真乃仙酒也！”
此酒已失传多年，赵家酒馆开业之后，承袭古法，人工陈酿，终于发了大财。“萧相醉”看上去清澈透明，品尝起来醇香浓郁，软绵甘洌，尾净香长，很招众人厚爱，因而连年夺魁。赵复兴是商务会副会长。这人极爱热闹，所以也是品酒会的热心人。因是外来人，他处世很谨慎（这种谨慎已成了赵家的遗传）。论说，赵复兴是此地生此地长，也算是地地道道的本地人了，可他还是为人大度，每年灯节镇里闹花会，赔多赔少均由他收底儿。四街老会首盘了账，便走进赵家酒馆。赵老板问一声：“差多少包不住壶？”来人回答：“二百大洋！”赵复兴笑笑，叫了账房先生，说声：“垫了吧！”于是，便垫了。
一般情况下，评酒也就是评人。赵家酒佳人亦好，获胜无疑了。
初九那天为正会，天不明，四乡八镇的村民便拥进颍河镇，大街小巷里滚动着人流。关帝庙内，更为热闹。小小庙院里像要被挤炸似的，“嗡嗡”之声能传出几里之遥。庙前庙后院里院外飘荡着各家酒馆的生意幌子，酒香在空中弥漫，人们醉了似的随波逐流。半中午时分，戏台锣鼓敲响，众人便拥进戏楼前。戏场里人头攒动，偌大的场地像一下小了许多。边沿或角落处响起小摊贩们压抑的叫卖声，此起彼落中让人想到他们艰难的存在。卖山里红的、卖花米团的、卖桃扣鱼刀儿线腰带的，高挑着所卖物件在人流里挤扛，使得会场花花绿绿，色彩艳丽，颇似一幅活脱脱的《清明上河图》。
戏台上终于开唱《九杯酒》。紧锣密鼓一阵，静场片刻，弦乐渐起。众人皆昂首伸颈，遥见一女子端酒杯上场。她浓妆艳抹打扮了，甩开水袖，纤纤玉指频频抚面，一声长叹，便细细地唱：
一杯酒啊，送给有情人，
才郎哥哥走进了绣房门；
双手把奴的郎君怀中抱，
叫几声啊，俺的有情人！
……
这为垫场戏，多唱独角戏或折子戏。《九杯酒》——顾名思义，要从一杯酒唱到九杯酒，一杯四句感叹，四九三十六句，描绘一个妓女接客时的复杂心理，多是怨恨，但又缠缠绵绵。那女子是戏班“台柱子”，自然唱得绝，时而如泣如诉，时而娇娇滴滴，可谓惟妙惟肖，感情波折转换自如，又极注重调度，因而显得入境，达到了“一人满台戏”的效果。让人听得入心，如痴如醉，颇像自己也进入了角色，充当了那不出场的男客一般。由于人们听得入神，所以每到落板儿，场内必发出阵阵下意识的“欷歔”声。她下场多时了，众人仍“品”在“味儿”里，场里静极。
垫场过后，便开正戏。正戏为宫廷戏：《贵妃醉酒》。因为今日是正会，后院要隆重举行赛酒大会。
评酒开始，先举行抽签仪式。千头挂鞭响过，唢呐奏起。唢呐也是九班，按方位定了，可谓“九州方圆”。生意做到九州方圆，大吉大利无疑了。唢呐要吹同样的曲牌，或“官笛调”，或“得胜令”，像文武百官朝拜君王一般。音乐声中，只见评酒会诸君与酒家老板开始向杜康施大礼。商务会长由景镇长代理，他先斟满三碗酒，点燃了大把香，红纸腰香腾腾蹿出蓝色火苗，继而熄灭，化为青烟，香烟缭绕之中，景会长把那酒洒天一碗，泼地一碗，然后把剩下的那一碗敬给杜康。众人神情顿时庄严肃穆，满场只有那“官笛”声，“刷刷刷”地跪地起身起身跪地声。三拜六叩，一切完毕，方有两名妖艳小女扯开一条中间束有大红花的绸带，由会长庄重地操起剪刀，环视一周，剪了。刀合花开，众人一阵呼叫，掌声如雷。
按下来，有一挂匣枪的镇公所保安队员捧出一个五升斗。那斗用红纸封了口，中间只留一个可入手的圆洞。单见那队员抱着大斗从左至右，让挺立以待的各家老板伸手抓签儿。那签儿按参加人数多少写了，如同抓阄儿。但无论参加多少，必须从“九”字开头，然后倒上去，八、七、六、五……一，倒至“一”后，再接上去数十、十一……这是事先规定好的。颍河镇只九家酒馆，用不着那么多麻烦。只是谁若抽到“九”字为喜签儿，要掏赏钱封给那捧斗者。
九家酒馆的老板都想讨吉庆，所以皆备了大洋。
这次赛酒会被刘家酒馆老板抽了喜签儿，一片喝彩声中，刘老板美滋滋地掏出了大洋递给了捧斗者。
各家老板挨个儿抽了，赵复兴抽了“八”号，白家酒馆的老板抽了个最末后——“一”。一般讲，这“八”字是个忌数，像洋人忌“十三”和“星期五”一般。八，谐音“扒”。生意人讲究“七不归八不出”，“要想抖，三、六、九”，“抖”是方言，就是阔的意思。这一带娶媳妇看“好”，沾“八”不用，可见赵复兴这次有点“霉头”。但赵老板久经沙场，对此全然不在乎，在一片惋惜声中，他面部仍现出一副稳操胜券的得意之色。
白老板叫白玉龙，年岁不足四十，仪表堂堂，一副官商气度。他穿着也讲究，浑身上下衣褶不乱。只是有一条与众不同，爱留“国粹”头，整日刮得净光。这白家酒馆苦心经营十多年，直至前年才敢与赵家酒馆抗衡。白家酒馆的王牌为“醉中原”，已杀出了一条销路，打出了门风。多年来，他们遵守“客官就是佛爷”的经营之道，声誉日益提高。不过，今日白玉龙抽了个“一”字，也不算顺利。因为众酒家品酒到最后时，嘴已麻木，即便是仙酒也未必能品出味儿来。但若有绝招儿，亦能有出乎意料的效果。当年首次评酒赵家也是最后一个，但“萧相醉”别出一格，照样力盖全雄。
评酒进行第一项：燃酒。这种奇特的比酒方式，别处极少见，所以很招人稀奇。
各家早已摆好了酒，一拉溜儿九个大酒坛，上面红纸黑字，分别写有“赵”、“白”、“刘”……“王”。公用大酒提子是一斤的，由主持人从各家酒坛里舀了，分别倒进九个大碗里，然后由九个评委同时燃了，用透明大罩子罩了，以防风吹。众人都屏了气，眼睁睁盯着那九只大碗里蹿出蓝蓝的火苗。一袋烟工夫，张家酒馆的第一个熄火，单见那张老板随着最后微跳的火苗咂嘴巴，面部呈出愧意。张老板的脸色还未恢复原状，没想王家酒也灭了火。一片轻微的讥笑咂舌声中，王老板生气地抽动了一下嘴角，那目光也随着暗淡起来。接着，刘家、施家……白家均相继熄灭，唯有赵家酒坚持到最后一刻。全场雷动，欢声四起，人们禁不住为赵家“萧相醉”喝彩。赵老板面颊处荡起浮光，为掩饰心中激动忙托起了水烟袋。白老板恶狠狠地扫了众人一眼，面颊上的肌肉下意识地抽搐了一下．接下来，只见一个十多岁的娃子掂秤上场（可能是娃子内心无邪，因而特让其主持公道），左右各跟随两个监秤人。那娃子挨个儿称了各家酒碗中剩下的水，边称边报数目，有一老生应声写在一块黑板上。全场哑静，只听得那童声在叫：“张家酒——剩水二两！王家酒——剩水三两一钱……刘家酒——剩水二两！白家酒——剩水一两半！赵家酒——剩水一两——二钱——！”
随着那娃子的拖音，全场又是一阵雀跃般的欢呼！
“大会第二项——”景镇长等大伙儿静下来，便拉开公鸭嗓，宣布进行第二项议程，“品尝开始——斟酒——九号刘老板——”
评委全体落座，均围坐在那三张方桌对起的大方案四周，各人面前放一能盛七钱的海盅。按规定，每家只品一杯。刘老板用酒提子在自家酒坛里灌了一锡壶，放了，双手抱拳作了个圈揖道：“诸位见笑了！”说完便开始谨慎地斟酒。斟齐了，谦恭地站立一旁。景镇长威严地扫视一周，大有“舞弊者，斩”之势。停顿片刻，景镇长端起，诸位也端起，景镇长仰面而饮，诸位也仰面而饮。同时亮盅，同时下咽……接下来是放盅声、咂嘴声。静场。喝者与不喝者都沉浸在了“品”字里。
过了好一时，没人发出惊叹之声，足见刘家酒平平。刘老板面如锅灰，乞求的目光一次次扫向诸位品官。众品官都像木雕，面如冷血，毫无表情。景镇长下垂的眼皮突然张开，抬眉，高叫：“八号，上赵家酒——”
赵复兴并不惊慌，和颜悦色地灌了酒，挨个儿斟了，也不言语，目光扫视一周，颇有大将风度。景镇长带众端起，放在唇边，停顿，好像是酝酿什么情绪，先长出一口气，然后方把那酒细细地饮了。放盅。咂嘴。景镇长第一个感叹：“真乃仙酒也！”众人纷纷应和：“仙酒！真乃仙酒！”
一片悦色！
赵复兴面部荡起春风，白老板的嘴角儿透出一丝不易觉察的冷气。……好一时，终于轮到了白家酒。白玉龙稳健地站起身，阔步走到自家酒坛前，“嚓”地撕去了那写有“白家醉中原”的红方纸，然后对评委们拱手施礼道：“诸位！鄙人的‘醉中原’略逊于赵兄的‘萧相醉’，白某甘拜下风！”说完，朝东一摆手，只见白家一相公又抱出一坛酒来。等放稳了，白玉龙方说：“这叫‘清宫玉容葆春酒’！是用清宫秘方酿制而成！今日献丑，请诸位多多关照！”景镇长怔了一时，因有赛酒中允许调换品种的规定，也不好发作。白玉龙挨个儿斟了，又说：“这酒另有别名，叫‘一杯硬’！”
酒名如此典雅，诨号如此粗野，先镇了众人一时，禁不住再往杯中瞧，才见那酒果真与众不同：略带琥珀之色，但又晶莹剔透。浓而清，清而浓，自己的眸子映在杯中，犹如两颗珍珠。景镇长望了好一时，才抬眼缓缓地瞄了白老板一眼，然后端杯，一饮而尽。
众人相继一饮而尽。
酒进口中，顺咽喉直流肠胃，只觉如饮清泉，既不火爆，也不平淡，进到腹中，如数只纤手抚肝摸肺，痒得舒服，温得熨帖，犹如进了闺秀的雅床。尽管如此，但众评委都不评价酒的优劣。
白玉龙只是冷冷地笑。
一时，喝酒者的面色开始泛出红光，大有返老还童之状；又一时，个个春心荡漾，裆部发热，互望互怔，那目光里均透出火样的东西，都莫名其妙了！
景镇长娶有三房两妾，整日为缺阳而烦恼。今日一饮此酒，如获至宝，惊喜万状，禁不住高叫道：“妙酒！”众评委这才纷纷盛赞，喊声叹声如决堤的洪水，禁不住站起，又慌慌坐下，心猿意马地叫着，手舞足蹈地比画着，个个都像发情的公猪。
那赞叹声，惊叫声，震撼了整个关帝庙。看戏的人不知发生了什么事，纷纷跑到后院瞧热闹。赵复兴做梦也未想到，白玉龙的“清宫玉容葆春酒”竟能赢了一台戏……
五
王尿和施六白天暗防，黑里就同慧觉一同睡。好像慧觉也成了监视人似的，三人慢慢混得稔熟，说话也不戒备了。时而酒馆改善伙食什么的，王尿和施六总想方设法给慧觉弄来一些让他尝新鲜。没想慧觉只是口中感谢，就是不肯动荤。
“少林寺的和尚都吃荤，你为何那般认真？”王尿生气地问。
慧觉只笑不语。
望着他那清瘦的面庞，破旧的袈裟，王尿和施六暗地商量，便决意在闲谈话语中慢慢劝其还俗。因而每晚临睡之前，三人总是东拉西扯。施六先缠着慧觉谈空门秘事，尤其要谈和尚尼姑之间的拉拉扯扯。慧觉说那皆是故意编派的，万不可轻信那些亵渎佛门的瞎话！二人哪里肯信，就给他抓痒痒，抓得他满床打滚，痒得直掉泪，但还是不说。施六无奈，就猛地掀开铺盖，说是要检查检查……慧觉面色羞赧，双手把秘密处捂得死紧，就是不让施六的双手入禁地……怎奈有王尿相助，慧觉哪能逃得脱！
“怎么样？“施六得意地说，“谁说你脱不得俗！”
慧觉说：“万恶淫为首，论迹不论心，论心自古无完人；百行孝为大，论心不论迹，论迹贫家无孝子！”
施六笑道：“这是实话！”
