还愿活动持续时间较长，从农历八月十五开始到农历十月十五结束。在此期间梯玛要做七八场还愿仪式，每场仪式持续三天三夜。仪式会经历安神，祭祀土王，请师父，请众神、洛神，起兵与发兵，坐马，下扬州，闯地府，过天河，上天坛，解邪，扫堂等程序。
除了上述的解结与还愿，梯玛常举行的小型巫术法事即占卜。占卜的方式多种多样，目的也仍然为求子、驱鬼、治病、祭祀等。同样在上述的大型法事中无时无刻不贯穿着占卜，用来沟通神灵，推断吉凶福祸，决定做何种法事等等。梯玛占卜主要为占卦，主要有：司马卦，用五色布条系在司刀上，司刀上有许多小的铁环，梯玛通过晃动司刀后观察大小铁圈相隔不同的形状来判断吉凶；生死岩卦，在手掌大的鹅卵石的两面，一面写“生”，一面写“死”，上刀梯时候做生死断；小钱卦，抛镀白银的两枚小钱，以落地形状断吉凶；梳子卦，抛梳子以梳子落地的齿向判断吉凶；筷子卦，以筷子落地的离合断吉凶；长刀卦，将长刀举过头向后甩，以落地刀尖的指向断吉凶；竹卦，抛竹卦以落地形状断吉凶。
梯玛曾是土家族的文化传承者，宗教领袖，医者以及灵魂的救赎者。但新中国成立后，梯玛的巫术遭到禁止，在如今的土家族地区梯玛已经相当少见，梯玛巫师以及土家族的巫文化都急需保护和发掘。
二、道士：杂糅了道、儒、佛的土家族巫术
听到道士这个称呼人们一般会想到我国道教的术士，在土家族地区的道士，却不是传统意义上的道教徒，反而更接近佛教。在儒教、道教、佛教等宗教从中原传入土家族地区后，这些外来宗教逐渐被土家族原始宗教吸收和融合。土家地区的“道士先生”就是这种宗教融合下的产物，他们主要也是从事宗教事业，同样以巫术法事为主。
道士，土家地区也称他们“先生”。同样有世袭和师传两种途径，道士有出师和未出师两种，只有获得道士的资格才能主持做斋、打醮、丧葬仪式，超度亡灵等活动，而未出师的只能作为帮手，称“帮坛”。
道士所做法事主要有为人看风水、正龙脉，包括建房寻基、寻坟址等；主持丧葬仪式，超度亡灵，做水路道场（又叫做斋）；驱除瘟疫，俗称打醮；为病人求神庇佑，驱邪等。道士作法以念经为主，也伴随唱跳、算卦、符咒。湘西有些地方作法有阴阳先生搭配，阳先生主人与现世，面色红润，中气十足，阴先生主鬼魂与阴间，面色苍白嘴唇发紫。笔者家中就曾经请过阴阳先生上门作法驱邪，阴阳先生各司其职，道士先生除了唱、跳，还带来一只公鸡，用鸡血化符咒，并表演通灵，对于家中过世老人的姓氏了如指掌，表现得相当神通广大。
道士在土家族地区的专职是超度亡灵主持丧葬礼，即使直到现在仍然如此。每家有人去世后必须找道士先生上门，他们完整的丧葬法事程序如下：首先，推算安葬吉日，主家由此能推算尸体停放3、5、7、9日不等，这个全凭道士先生算的结果，即使夏天天气炎热尸体发臭也必须停放足日直到吉日方能入土。第二，设灵堂，写灵牌，挂引魂幡。第三，设神位，挂神图。这里的神以佛教神为主，有佛祖、观音、地藏、十八罗汉、十殿阎君等。第四，作法奏哀乐，上酒摆供，为死者指路。第五，念经歌颂死者功德，祈求神灵宽恕死者的罪孽。此时孝子主祭。第六，死者亲属最后开棺瞻仰遗容并检查确保万无一失后道士封棺。第七，道士打绕棺超度亡灵，祝福亡灵早登仙界。第八，破地狱，额外的超度死者。这个只有在死者死得不吉的情况下，如果老人寿终正寝此项可以略去。第九，唱丧歌，道士为主持，有土家艺人参与合唱、唱和等多种形式。第十，谢神，安宅，求神庇佑丧家从此人财两旺。十一，发灵，道士行礼后抬棺材上山埋葬。十二，扫堂，棺材抬上山后道士在丧家扫地作法，以驱邪除鬼。十三，死者入土后道士在坟前立买山契，烧香纸，作法请五方大帝为证，以免坟山被野鬼侵占，死者不得安宁。十四，除灵，自死亡之日算起，每7日死者的亲属要到浮厝处祭奠一次，叫“应七”，共“七七”，其中头七，五七、七七，较为重要，亲戚朋友也要到，五七还得请道士，七七要烧灵屋，让死者在阴间有屋住。“应七”后道士将死者灵牌、遗物等在坟前火化，整个葬礼才真正宣告结束。由此可见道士在土家丧葬仪式中扮演着多么重要的角色。
道士如今仍然活跃在土家族的广大地区，现在的土家地区的家庭如果要做法事，一般都是请道士来主持。
三、傩戏：从巫傩法事到戏剧
傩是一种古老的以假面巫术祈神驱鬼的活动，属于巫术之一，土家族的傩崇拜源于古代中原的傩仪，大约在改土归流之时由汉人带到土家族地区，与土家人重巫术的环境一拍即合，得到了发展和生存的土壤，成为梯玛巫术活动的一部分，并逐渐演变成了现在的傩戏。作为一种宗教活动，这种原始信仰与社会生产活动、文娱活动及民族习俗是融为一体的，因此傩戏最先的“冲傩还愿”带有明显迷信色彩，土家族群众中有“一傩冲百鬼，一愿了千神”的说法，湘西土家族人干脆叫它为“神戏”。
中原的傩仪并没有傩神，但土家人信傩神，土家人的傩神是一对男女神仙，他们被称之为傩公傩母，与土家族的创始神话结合起来，前文中提及土家创世神话中天神发怒发起大水，只有一对兄妹存活下来，这对兄妹在神的指引下最终结为夫妻，并孕育了后来的土家各姓人民。这对土家人传说中的始祖就与傩信仰结合起来成为了傩公傩母神。
据清乾隆《永顺县志》载：“永俗酬神，必延辰郡巫师唱演傩戏……至晚，演傩戏。敲锣击鼓，人各纸面一，有女装者，曰孟姜女；男扮者，曰范七郎。”“傩堂戏”是土家族的一种祭祖活动，又受到中原文化及巴、楚文化的影响，有着比较明显的巴人“俱事鬼神”和楚人笃信巫术的文化痕迹。它融巫术、原始宗教和戏剧为一体，成为一种佩戴面具演出的宗教祭祀戏剧，在历史的发展中经过不断充实、扩展和完善，形成了以傩仪、傩戏、傩舞、傩技为主要形式的傩文化，至今仍然活跃在土家族的村村寨寨。
土家族设傩坛祭傩公傩母，每坛有一位掌坛梯玛，演出时少则三五人，多则十来人。傩戏演出与傩坛祭祀交织在一起，分为祭祀、开洞、闭坛3个部分。每当从事此项活动的梯玛头戴面具，身穿“法衣”，在庄严肃穆、香烟缭绕的“神案”前，在鼓、锣、丝弦、唢呐的伴奏声中“开坛”，当牛角和司刀这两件特殊“乐器”发出森严悲壮之声时，总会勾起一些潜藏于人们心灵深处的“万物有灵”的原始情愫。梯玛或跳神唱戏，或占卜问卦，或为祈愿人家通报神只意旨、祸福吉凶。土家族的先民相信，在他们的周围还存在着一个鬼神的世界，有一种超自然的力量，在主宰着人世的一切，只有顶礼膜拜、祈祷，用巫术、符咒、舞蹈等仪式，才有可能影响它们，避疫逐鬼，驱邪化凶，降福呈祥。
在土家族人看来，任何神灵，即使是凶神，只要自己诚心实意地去“许愿”“还愿”“酬敬”，也能够使它回心转意、与人为善。这里蕴含着土家族人宽厚、善良的民族本性。
清代中期以后，傩戏吸取了花灯、阳戏、高腔等其他地方戏剧剧种的唱腔和剧目，逐渐变得日益成熟。真正意义上的以面具、歌舞、道白等手段，装鬼扮神的戏剧因素，再加上世俗人物、情节和娱乐成分而出现的祭祀性戏剧，应是出现在清代晚期。清同治《龙山县志》记载：“供傩神男女二像于堂，荐牲牢馔礼。巫者戴纸面具，演古事如优伶。”但是，纸面具容易损毁，也难以保存，人们在表演过程中逐步改用涂面。据考证，到了清代晚期，土家族傩戏受到本地区其他剧种的影响，很多角色都改成了涂面化装，有的傩戏社班甚至取消了面具。傩戏的演出集人神鬼于一堂，结合神话与世俗，剧情时喜时悲，呈现了一个虚幻又现实，矛盾又统一的奇幻世界。
傩戏在近现代后开始变少和消失，但值得庆幸的是，由于湘西土家族地区山高地远，交通不便，有少数古旧面具得以免遭劫难，一直保存至今。成为了湘西地区文化的瑰宝并已经上报了非物质文化遗产加以保护和发扬。
第五节 禁忌
俗话说：“十里不同风，百里不同俗”，“入国问禁，入乡问俗”，每个民族乃至每个家族、每个行当，都有其各自不同的禁忌内容，它既反映出一种充满唯心迷信色彩的文化心态，又渗透着时代科学内涵，反映出民族间不断迈向进步和融合的发展趋势。在一个不熟悉的地方尤其是不同民族的地方如果不了解当地人民和民族的禁忌，很容易犯忌吃亏。我们用包容和尊重的眼光看待各民族独特的文化，当然也包括他们的禁忌。
土家族是一个禁忌颇多的民族。无论在宗教上，或者是平时的日常生活中，都有着许许多多有趣且神秘的禁忌。
宗教禁忌。土家族禁忌中最为慎重的禁忌当然是在关于土家族的神灵和祭祀方面，通过前文我们知道土家族是一个信仰极其丰富的民族，他们每年都会进行多次祭祀活动。禁止用狗等五爪肉和其他非宰杀的死肉来祭神，是侮辱神灵的表现，否则神灵会降灾祸。
