舍把神。舍把神信仰主要在湘西古丈县土家族地区盛行，俗称“舍把公公”或“畲巴公公”。据土家族摆手歌的民族迁徙歌中流传，“舍把公公”是带领土家先民进行民族迁徙，开拓湘西蛮荒之地，再建家园的部落大酋长，在激战中牺牲，被土家人奉为本族祖先神，主司晴雨、农业丰收之职。旧时湘西各地都有敬“舍把神”的习俗。祭祀在舍场举行，舍场有舍把庙，庙前有神树，庙中供奉神像，祭神仪式包括杀猪、烧香、放鞭炮、鸣枪、丢扫把、椿猪儿、打锣鼓等。到现在在湘西一些地区仍有遗存。其祭祀的时间在农历二月初二，祭期为一至三日。但已无正规的神庙和神像，祭祀仪式日趋简化，唯存“跳舍把舞”一项，尚保留着较为原始的民族特色：跳舞时，百姓由“梯玛”带领，列队进入“舍把舞场”，放鞭炮打锣鼓，呐喊舞蹈，重现昔日民族迁徙之艰辛，以缅怀古代先祖的丰功伟绩。
土王崇拜。土王崇拜是对土家族地区已故的土司王灵魂的崇拜。土家族地区的土司制度存在已久，土司为土家族地区世袭的首领和领袖。有认为土家族土王的崇拜和供奉，来源于土家人民对于土王的畏惧和尊敬。土司王在土家族地区拥有生杀大权，有些土司王在任时期确实造福土家族百姓。由于土家人的灵魂不灭观念，他们相信土王或土主死后为神，仍然同在世时一样管理土家臣民，并在阴间有自己的衙门。于是产生了对土王的崇拜，祈求庇护。
对于土王的崇拜，在土家族地区存在地域的差异，这也是由于历史上各地区统治的土王不一的现象所决定的。如湘西一带供奉彭、田、向三姓土王，主要是彭公爵主，向老官人和田好汉等，黔东北一带供奉冉、杨、田三姓土王，鄂西来凤、咸丰供奉覃、田、向三姓土王。
土家族地区普遍设有许多土王庙，对于土王的供奉遍及城乡。如清《乾隆永顺县志》载：“土王祠，阖县皆有，以祭历代土司，俗称土王庙。每岁正旦后、元宵前，土司后裔或土民鸣锣击鼓，舞蹈长歌，名曰摆手。”每次过年之后，土家后裔鸣锣击鼓，举行隆重的集体祭祀和歌舞娱乐活动。尤其是对于本家土王的祭祀，更为隆重一些。
家先崇拜。土家族的祖先崇拜，始于改土归流以后，受汉族文化影响渐深之后，开始兴起修宗祠，供家先的风气。道光年间的《施南府志》记载“蛮人畏疫，故自归而上，达于施州，多有不祀家先，而祀所谓向王者”。民国湘西地区永顺县的《永顺县志》地理志中也记载：“土司时并不供祀祖先。”
虽然形成较晚，但家先崇拜在土家族地区风气最盛，并且有其纷繁的细枝末节。许多宗族都设立宗祠，供奉列祖列宗牌位，定期供奉祭祀，各家庭都设神龛，供奉祖宗牌位，逢年过节必烧纸焚香，供酒肉，并叩首拜祭。清明节合家聚集走遍每一座祖先的坟墓，带上刀头肉、酒，烧香烧纸举行祭祀，逢过年也要去祖先坟上送亮，即给逝去的先人坟头送去香火。年三十，一家之主带着香蜡纸烛到坟上去祭祀，在拜台前插上三炷香，点两支蜡烛，烧纸钱，磕头礼拜。坟头香蜡纸烛燃得越多，说明后人越兴旺。女子出嫁、子嗣娶亲、孩子诞生满月等都会举行祭祖仪式，许多土家人甚至在每顿饭前都会进行祭祀。吃前先夹好菜，筷子插入饭中等待祖先先吃，喝酒前用筷子点三下谓之祖先先喝。
逢年节家中出现的虫子或者蛇等动物都不许打杀，清明节尤其忌讳杀生，土家人认为这些动物是祖先化身来看望后代。
四、鬼魂巫术信仰
巫术之风在土家族相当盛行，信仰万物有灵灵魂不灭的土家人相当信仰鬼神。关于鬼神之说在土家族地区相当盛行，这也同样为这些地区更增添了几分神秘之感。在土家村寨的傍晚，碰上出来散步或者坐在外面休息的老人，都很愿意告诉你一些当地的鬼神传说，他们自身或者听来的与鬼相关的体验和经历。
一般来说，土家人对于鬼神的态度是完全不一样的，他们认为神会保佑平安，鬼是带来灾祸的，因而他们对神敬祭，对鬼则用巫术驱赶、捉杀。土家人认为恶鬼有麻阳鬼、青草鬼、水鬼、过堂白虎等，这些鬼给人带来灾祸、疾病甚至死亡。
从事祭神驱鬼巫术的人常是土老司，土家语称他叫“梯玛”。是土家族地区的宗教领袖，他可管村寨的祭祀、驱鬼、许愿、还愿、婚姻与婚礼，求子嗣、求雨、解纠纷、治病、占卜、丧葬等。土家人认为梯玛能通神灵，精巫术，会作古唱经，神通大，有求则应。所以他们无论是生产、生活，还是宗教、文娱等许多活动，无不由梯玛来负责或带领。
土家族的巫术，最大的来源当然是本民族的原始宗教，但同时在历史的发展中融合了佛教和道教的信仰，梯玛法事受到道教的影响较大。梯玛每年会做许多大小不一的法事，这都与土家族人深信鬼神有关。同时土家人在丧葬时候请来作法的道士先生实际上为佛教徒，这些道士先生如今仍活跃在土家族地区。
第四节 巫术法事
巫术在土家族社会中广泛存在，对于巫的概念，《说文解字》解释曰：“巫，祝也。女能事无形，以舞降神者也，……觋能齐肃神明者，在男曰觋，在女则巫。”前文已述，土家人深信灵魂不灭，万物有灵，对鬼神之说更是深信不移。因此土家族存在许多巫术祭神驱邪，并且有本民族的专职巫师——梯玛，也有活跃至今的巫师，当地人称道士先生。
一、梯玛：传统的土家族巫师与传统的土家族巫术
梯玛，是土家族从事宗教活动的巫师，土家语里，“梯”是“敬神”的意思，“玛”的意思为“人”，梯玛就是土家族“敬神的人”，是沟通神与人的中间人，也有称之为土老司，或者土老师。梯玛是土家族最为神秘的职业，据说他们是生存于天、地、人三者之间的人，是能够沟通神、鬼与人之间的人。土家族地区的祭祀、祈雨、丧葬、嫁娶、治病、驱邪、求子、纠纷、占卜等等都归梯玛负责，实际上是土家族的神权和宗教领袖，同时也是熟悉本民族历史的民族文化传承人，另外梯玛皆精通医术，因此他们在土家族社会拥有较高的地位，土家族一般家庭杀猪或者秋收都会给梯玛送去肉和米。梯玛一般为世袭继承，较少有师传，他们在过去一般不从事劳动，以做法事为生。
土、苗、汉杂居的地区，巫师有分土老司、苗老司、汉老司。由于土家族只有民族语言而无民族文字，因此土老司作法的唱词都为一代代口耳相传而来，并无书面记载的传承。
传说最早的梯玛为女巫师，土司统治后尤其改土归流之后逐渐全部为男性所替代，但从梯玛做法事的道教中的凤冠、罗裙可以明显看到女性特征。梯玛作法的道具主要有：
梯玛神图，是做还愿法事时候悬挂在神堂的道具，有绘画和剪纸两种，又分主图和附图，主图为众神图，所绘神灵有自然神如风火雷电天地神等，也有道教神如三清仙师，还有土司神如彭公爵主、向大官人等。主图悬挂在神堂的正中央，附图挂在主图两边。
凤冠，又称五佛冠，用硬壳纸制作而成。上部呈锯齿状，一般为3、5、7个锯齿不等，每个锯齿上绘有一个神像，下端平整。梯玛在做法事的时候全程都会佩戴凤冠。
法衣，用红布制，黄布镶边。胸前后背绣有太极八卦、云钩等图案。与土家人服饰相似，对胸开襟，下摆开衩，大袖口。左胸写“千千天兵”，右写“万万神将”。左背绣“日”，右背绣“月”。
八幅罗裙，用赤、橙、黄、绿、蓝、青、紫、白8种颜色的布料缝制而成，裙上绘有龙、日、月等祥瑞图案，裙下摆吊8枚方孔小铜钱，垂地。
八宝铜铃，黄铜制，鸡蛋大小，共6颗。传说为纪念八部大王，为8颗，后分给苗老司、客老司各1颗，仅剩6颗。
牛角号，水牛角制成，尖角口子上装有木制哨子，能吹出厚重的声响。
竹卦，用竹蔸制成。梯玛作法时，先焚香烧纸，口念心诀，手执竹卦在香烟上绕动，然后掷于地上。两块卧的称“阴卦”，两块仰的称“阳卦”，此二卦为逆卦。一卧一仰为“顺卦”，顺卦为“福卦”。竹卦做成长期使用，师徒几代承传。不用时用红绸包好，供于神案。
司刀，铁制，并非一般的刀，而是一个直径约30厘米的铁圈，上套有9枚、13枚或24枚铁环。刀柄刻南北星斗文。
铁制神剑长一尺五寸，宽两寸左右，上端涂鸡血、狗血，剑柄系红绸。用于梯玛“赶白虎”“变关”法事仪式。
长刀，铁质，长一米，刀柄连一铁环，环上系有五色条布，舞具兼作占卜法器。
这些就是梯玛做法事用到的法器。
梯玛的法事活动，首先是主持祭大王、祭祖先、祭年、祭社巴等仪式。雍正《永顺府志》记载：“每岁正月初三至十五日，土民齐集，披五花被，锦帕裹头，击鼓鸣铳，舞踏唱歌。舞时男女相携，蹁跹进退，谓之摆手。往往通宵达旦，不知疲也。”“摆手”实际上是土家族祭祖祈年的大型活动，分“大摆手”和“小摆手”两种，大摆手主要是敬八部大王，在八部大神庙举行。小摆手则是敬土王，在土王庙举行。梯玛会带领土家人民带着祭品来到神庙，有直接在神庙杀猪祭神的，梯玛会先主持请神、安神、敬神、送神等活动，然后点燃火把带领大家跳摆手舞，唱摆手歌。摆手歌多数都是由梯玛世代口耳相传而来的用土家语唱的歌，内容丰富，涉及土家族创世、民族迁徙历史等等，是土家文化的瑰宝。
此外梯玛在天旱时候会组织作法求雨。前文提及土家人崇拜雨神龙王，土家山区多洞，他们认为龙住在洞里。因此有“打洞祈雨”的巫术，梯玛会捉一条小花蛇将其赶进山洞，象征着龙归洞了，人们相信龙回到洞里就能行云布雨。蛇进洞后梯玛要人们每人背一桶水，挑一担牲畜粪便倒入洞，然后杀一条狗祭祀，俗称“压龙”，即采取恩威并重的方法来求雨。他们认为这个方法非常灵验，老人都传说举行仪式后立刻就会下雨。
梯玛另外主持较多的是以户为单位的法事活动，土家语叫“服司妥”，意为祭祖还愿，户主曾经为消灾避邪或者求子之类的所求告之梯玛，称之为解邪，梯玛会施行巫术祈求众神保佑，事成后会在下一年再请梯玛举行巫术仪式还愿酬神。
解邪顾名思义就是解除邪魔缠身的巫术，土家人碰上久病不愈、精神恍惚、噩梦惊床、灾祸缠身、遇事不顺等会求助于梯玛。梯玛会用牲畜祭祀神灵，占卜作法，祭祀的牲畜一般只用羊不用牛。所用的羊不能直接用刀杀死，而是用尖竹竿插入羊嘴，见血则止，接着帮忙的下手负责把羊摔死用来祭祀。一般解邪梯玛作法的程序是请神、驱邪、送鬼，其中有些会加上上刀梯，踩火烨口等仪式，具体的仪式过程由所解之邪的具体情况或者轻重程度而定。上刀梯又称上天刀，用36把刀对捆于枫香树筒上，做成梯子状，然后把树筒插在大磨盘上，从树顶向地下往3个方向拉好绳子固定牢梯子。梯玛带着牛角号，背着一只活羊，手扶刀把，赤足登上刀梯。到顶后摔下羊，吹响牛角号，然后以腹部为着力点四肢腾空做出“老鹰展翅”“倒挂金钩”等高难度动作，有时候祈愿者还要跟着梯玛一起上刀梯。梯玛摔下的羊由下面的人接住，把羊头砍下装入罐中埋掉，当地俗语称之“替尸打阳”。上刀梯寓意着梯玛借助天梯与神沟通，得到法力除魔。
解结以求子和赎魂打胎最为盛行和常见。夫妻结婚后久未有孕，土家人认为是恶鬼作祟控制断了子孙路，送子娘娘走不过来，于是请梯玛作法“架桥”。梯玛作法时候唱的梯玛歌中就有这样的词：“天地公啊，天地母啊，要男您给十二个男啊，要女您给十二个女啊。”就是求子所唱。架桥仪式开始，梯玛先敬菩萨，然后主人将事先准备好的红布、木棒等带到行人经常路过的水沟处，在水沟的两岸各插两根木棒，然后将两根大的木棒横放于竖立在地里的两根木柱上，用麻或绳固定好后，再将红布盖在上面，意味着架起了接通生命的桥梁。人们通过架桥来祈求早生贵子。其实，在民间文化中，“桥”还具有特殊的含义，即两性的交媾。架桥即是通过巫术仪式而促成夫妻的交媾，从而求得子女。
赎魂打胎也是相当常见的土家族巫术仪式。这里的打胎并非一般所谓的打掉小孩，而是通过驱邪保护孩子，让孩子健康成长。一般土家人家的小孩如果体弱多病，无精打采，就被认为是受了惊，失了魂。因为孩子特别脆弱所以特别容易受惊失魂，也有说法是孩子的魂会转入某孕妇怀的胎儿那里，如果胎儿一落地失魂的孩子就会立刻死去。因此要请梯玛作法防止胎神缠绕，让孩子健康成长。打胎仪式会放一碗香米（米中放1个鸡蛋）、5个杯子、刀头肉、斋粑豆腐、纸钱、油香等在一个长凳上。梯玛请神后便会捉魂，将捉到的无形的魂与病儿的脚趾甲和手指甲用纸包起来，然后和蛋一起埋入火坑，用钉子钉，梯玛边钉边念：“钉龙凤胎，牛胎马胎，六畜之胎。”然后把鸡蛋放进火坑任其烧上三五天，烧完意味着胎打掉了。
此外还有“渡关”仪式，即帮孩子渡过各种关煞；“占方”为孕妇保胎，防止生怪胎或者流产；“摇宝宝”也称跳菩萨，即父母担心孩子难以健康长大请梯玛作法许愿；“打保护”与“打胎”相似，父母担心孩子受鬼神侵犯，请梯玛斩妖除鬼；等等。
