意大利国花--雏菊
雏菊又名延命菊，是菊科多年生草本植物，原产欧洲。它的叶为匙形，丛生，呈莲座状，密集矮生，颜色碧翠。从叶间抽出花葶，葶一花，错落排列，外观古朴，花朵娇小玲珑，色彩和谐。早春开花，生气盎然，具有君子的风度和天真烂漫的风采，深得意大利人的喜爱，因而推举为国花。
美国国花--山植花玫瑰
山植花玫瑰属蔷薇科落叶小乔木，开粉、白色花。单看其花，毫无特色；但从整体看时，粉、白色花于绿叶映衬中，别有一番风致。1985年经参议院通过选定玫瑰为国花，她象征了美丽、芬芳、热忱和爱情。美国的五十个州，每个州还有自己的州花。
◆城市的形成和分类
城市是人类文明的主要组成部分，也是伴随人类文明与进步发展起来的。农耕时代，人类开始定居；伴随工商业的发展，城市崛起和城市文明开始传播。其实农耕时代，城市就出现了，但作用是军事防御和举行祭祀仪式，并不具有生产功能，只是个消费中心。那时城市的规模很小，因为周围的农村提供的余粮不多。每个城市和它控制的农村，构成一个小单位，相对封闭、自给自足。学者们普遍认为，真正意义上的城市是工商业发展的产物，如13世纪的地中海岸、米兰、威尼斯、巴黎等，都是重要的商业和贸易中心。其中威尼斯在繁盛时期，人口超过20万。工业革命之后，城市化进程大大加快，由于农民不断涌向新的工业中心，城市获得了前所未有的发展。到第一次世界大战前夕，英、美、德与法国等西方国家，绝大多数人口，都已生活在城市里。这不仅是富足的标志，而且是文明的象征。
“城市”的提法本身就包含了两方面的含义。“城”为行政地域的概念，即人口的集聚地；“市”为商业的概念，即商品交换的场所。最早的“城市”（实际应为我们现在“城镇”）就是因商品交换集聚人群后形成的。城市的出现，也同商业的变革有着直接的渊源关系。最初城市中的工业集聚，也是为了使商品交换变得更为容易（可就地加工、就地销售）。在城市中直接加工销售相对于将已加工好的商品拿到城市中来交换而言，是一种随着工业城市的出现而产生的一种商业变革。城市包括城市规模、城市功能、城市布局和城市交通，而这几方面所发生的变化，都必然地会对城市的商业活动带来影响，促使其发生相应的变革。
城市经济学对城市作了不同能级的分类，如小城市、中等城市、大城市、国际化大都市、世界城市等。对城市能级分类的一个标准是人口的规模，中国根据市区非农业人口的数量把城市分为四等：人口少于20万的为小城市，20万至50万人口的为中等城市，50万人口以上的为大城市，其中又把人口达100万以上的大城市称为特大型城市。
按城市综合经济实力和世界城市发展的历史来看，城市分为集市型、功能型、综合性、城市群等类别，这些类别也是城市发展的各个阶段。任何城市都必须经过集市型阶段。
集市型城市
属于周边农民或手工业者商品交换的集聚地。商业主要由交易市场、商店和旅馆、饭店等配套服务设施所构成。处于集市型阶段的城市在中国主要有集镇。
功能型城市
城市通过自然资源的开发和优势产业的集中，开始发展其特有的工业产业，从而使城市具有特定的功能，不仅是商品的交换地，同时也是商品的生产地。但城市因产业分工而形成的功能单调，对其他地区和城市经济交流的依赖增强，商业开始由封闭型的城内交易为主转为开放性的城际交易为主，批发贸易业有了很大的发展。这类型城市主要有工业重镇、旅游城市等。
综合型城市
一些地理位置优越和产业优势明显的城市经济功能趋于综合型，金融、贸易、服务、文化、娱乐等功能得到发展，城市的集聚力日益增强，从而使城市的经济能级大大提高，成为区域性、全国性甚至国际性的经济中心和贸易中心（“大都市”）。商业由单纯的商品交易向综合服务发展，商业活动也扩展延伸为促进商品流通和满足交易需求的一切活动。这类城市在中国比较典型的有直辖市、省会城市。
城市群（或都市圈）
城市的经济功能已不再是在一个孤立的城市体现，而是由以一个中心城市为核心，同与其保持着密切经济联系的一系列中小城市共同组成的城市群来体现了，如美国大西洋沿岸的“波士华”城市带，日本的东京、大阪、名古屋三大城市圈，英国的“伦敦--利物浦”城市带等。上海所在的长江三角洲地区实际上也正在形成一个经济关系密切的长江三角洲城市群，其整体的经济功能已在日益凸现。
◆耶路撒冷的哭墙
圣殿山是犹太教徒最重要的一处圣地。公元前1千年犹太大卫王的儿子所罗门，耗时7载，动用20万人在耶路撒冷一座小山，即后来著名的神庙山（也称圣殿山）上兴建了一座华丽的圣殿，作为朝拜犹太教神主耶和华的地方，这就是著名的耶路撒冷第一圣殿。公元前586年，巴比伦军队攻占耶路撒冷，第一圣殿被毁，后来犹太人两度重修圣殿，但又在罗马占领时期两次被毁坏殆尽。保护至圣所的那座著名的大殿是公元前37年由希律一世大帝在所罗门建造的第一圣殿的废墟上重建起来的。希律圣殿被古罗马提图斯军团毁于公元70年。
此后，犹太人在原来犹太圣殿废墟上用原来圣殿的石头垒起一堵52米长、19米高的大墙，称为“西墙”。犹太人称之为“哭墙”，它成为当今犹太教最重要的崇拜物。西墙原文是Occidental，意即欧洲之墙，公元初时，欧洲人认为耶路撒冷是欧洲的尽头，而这面墙就是欧亚分界线了。
据说罗马人占领耶路撒冷时，犹太人常聚在这里哭泣。此后千百年中，常有各地犹太人来此号哭，以寄托其故国之思，与中国诗经中所抒写的黍离之感相似，此墙因名哭墙。如今每到犹太教安息日，尚有人到哭墙去表示哀悼，进行祈祷。其后，千百万流落异国他乡、分散在世界各地的犹太人，由于屡遭不同形式的“排犹”之苦，特别是第二次世界大战期间，惨遭德国法西斯杀害的犹太人达600万之多。这些惨痛的历史遭遇，深深地印在犯太人的心灵之中，哭墙便更被犹太人视为信仰和团结的象征。直到如今，哭墙脚下经常有来自世界各地的犹太人，他们或围着一张张方桌做宗教仪式，或端坐在一条条长凳上念诵经文，或面壁肃立默默祈祷，或长跪在地悲戚啜泣。逢宗教节日，祈祷者及游人更多。哭墙分为两部分，中间隔一栅栏，男女分开祈祷。入男部，须带上用纸做的小帽，否则被视为异教徒而不准入内。在做正式祈祷时，要准备好两个装着“圣书”语录的小羊皮袋子，一个戴在头上，另一个捆在手臂上，身上披一件特制的披肩。教徒们在祈祷时，面对哭墙，口中念念有词，全身前仰合后，虔诚之态令人肃然起敬。1992年据考古学家透露，他们在“哭墙”发现5块巨型基石，这些石块有2000多年的历史。据考古学家用声波探测法测定，其中最大一块巨石约长13．6米、宽4．6米、高3．5米，重达570吨，据说是世界上第3大人造巨石。长久以来，流放至世界各地的犹太人都会回到这面象征犹太信仰和苦难的墙前低声祈祷，为缅怀昔日民族光荣和历史沧桑而悲恸。
许多徘徊不去的祈祷者，或以手抚墙面、或背诵经文、或将写着祈祷字句的纸条塞入墙壁石缝间。千年的风雨和朝圣者的抚触，让哭墙石头也泛泛发光，如泣如诉一般。
犹太人认为哭墙是当年圣殿留下的唯一遗迹，因而是犹太教最神圣的祈祷地方。许多世纪以来，犹太教徒都到这里来面壁祈祷。每当追忆历史上圣殿被毁情景，便不禁嚎啕大哭一场，哭墙因此而得名。以色列人发誓决不废弃“哭墙”。
1967年“哭墙”所在的破败街区被拆除，成了一片宽阔的铺砌广场。虔诚的犹太教徒热切希望能重建这一圣殿，但那是不可能的，因为那将意味着要拆除后来在遗址上建起的穆斯林圣所。在圣殿地基附近近还建有一座犹太教堂和一座拉比学馆。
1981年哭墙被列入《世界遗产目录》。
◆爱情的象征--泰姬陵
泰姬陵是世界闻名的印度伊斯兰建筑的代表作，位于印度北方邦亚格拉市郊。泰姬陵是莫卧尔王朝第五代皇帝沙贾汗为其爱妻泰姬·玛哈尔修建的陵墓。它始建于1631年，每天动用2万名工匠，历时22年才完成。
陵墓的四周砌有长576米、宽293米的红砂石围墙，陵园占地17万平方米，其中间有一个十字形水池，中心为喷泉。从陵园大门到陵墓，有一条用红石铺成的直长甬道，甬道尽头就是全部用白大理石砌成的陵墓。
陵墓建筑在一座7米高、95米长的正方形大理石基座上，寝宫居中，四周各有一座40米高的圆塔。寝宫高74米，上部为一高耸的穹顶，下部为八角形陵壁。宫内墙上，珠宝镶成繁花佳卉，光彩照人。寝宫分五间宫室，中央宫室里置放着泰姬和沙贾的大理石石棺。陵墓的东西两侧屹立着两座形式相同的清真寺翼殿，用红砂石筑成。
泰姬陵建筑的艺术水平很高，集中了印度、中东及波斯的艺术特点。整座建筑体形雄浑高雅，轮廓简洁明丽。由于它坐落在具有一片常绿的树木和草坪的陵园内，在碧空和草坪之间，洁白光亮的陵墓更显得肃穆、端庄、典雅。
和中国的万里长城一样，印度的泰姬陵被列为世界七大奇迹之一。两个奇迹都流传着感天撼地的爱情故事。中国是一个叫孟姜女的穷苦女子千里寻夫不得，哭倒了长城；印度的这座经典陵墓是国王为他宠爱的女人建造。她是印度的象征，也是一段美丽爱情的丰碑。公元十六世纪，一位叫泰姬的美丽女人嫁给了印度莫卧儿王朝的皇帝沙杰汗，先后为他生养了十四个子女，并且与战乱中的皇帝同悲同喜，还帮助他夺回王位，却不幸在36岁那年因难产而死。临终前，泰姬向皇帝道出三愿：一要皇帝善待子女；二要他不得续娶；三愿皇帝为她建造一座能和她的容貌匹配的最美丽的陵墓。皇帝悲痛无比，一一承诺。他除了每年征发二万多名印度民工，还召来世界各地著名的设计师和工匠，历时22年，用印度西北的纯白大理石、斯里兰卡的蓝宝石、伊拉克的月长石、阿拉伯的珊瑚、波斯的紫水晶、俄国的孔雀石、中国西藏的翡翠……耗资千万，终于创造了世界奇观。
痴情的皇帝还打算在泰姬陵的河对岸为自己建造一座相似的陵墓，用通体透黑的大理石对应通体透白的爱妃陵，寓示两人的爱情纯洁得没有丁点儿杂质。河面上还要用黑白两色的大理石建一座桥，连接两人纯黑纯白的陵墓。
然而皇帝的美梦未能成真，他的三个儿子迫不及待夺取王位，将年迈的他囚禁在阿格拉堡的一座角楼中，他最后郁郁而终。这类结局并不陌生。历史上宫廷里为争夺王位，父子相残兄弟相戮的事例比比皆是。大概皇子们也有感于老爸对母亲的痴情，虽然没有理睬他建筑“爱情桥”的遗愿，但总算把他的遗体送到了泰姬身旁。现在陵内存放着的两具嵌满宝石花卉的白色大理石石棺，小小的那具就是皇帝沙杰汗的棺椁。
凡是见过泰姬陵的人，都被它那洁白晶莹、玲珑剔透的身影所倾倒。然而，泰姬陵的命运并非都像赞赏者所希望的那样美好和圆满。从它被建成起至今，就像它所埋葬的泰姬那样，一直充满着哀怨和愤恨。难怪连印度诗翁泰戈尔都说，泰姬陵像“一滴爱的泪珠。”
