“你能不能上来一下？”格兰毕问。
“当然。”我回答，快速往他的办公室走去。我终于有机会知道他打算如何处理董事会的决定了。我知道，这件事还没定案，他不会就此倒下，不会甘愿挨打而不还手。
“嗨！罗哥，”他从桌后站起来，往房间的另一端走去。这样更好，我心里想，讨论不会那么正式。我坐进柔软的沙发中。
“想喝咖啡，还是要茶？”他问。
“咖啡就可以了。”我答，心里一边想：这下子，会谈一定会超过5分钟。
“罗哥，我必须恭喜你的杰出表现。想不到这么大的亏损，居然在一年之内就可以转亏为盈。不过事实上，我不应该太惊讶。你当厂长的时候，就创造了奇迹，而掌管事业部的时候，你创造了更大的奇迹。”
没错，我想我创造了奇迹，但是史麦斯并没有创造任何奇迹，他只凭着长袖善舞，却比我早两年成为执行副总。
我对格兰毕说：“这是我分内的事。”
“告诉我，罗哥，今年我们能对你抱什么样的期望？这次你要给我们什么奇迹式的惊喜呢？”
“我手边有一些计划，”我说，“唐纳凡正在研究一套非常有意思的配销系统（distribution），如果成功的话，将能扭转一切形势。”
“很好！很好！”他说，“那么，你预估的盈余会是多少？”
“这点可能会让你失望了。事实上，我怀疑我们今年达不达得到预定目标！”
“什么？”他问，但看起来并不太惊讶。
“市场要求降价的压力很大，我从没碰到过这样的情形。没错，我们在做预估时已经把降价因素估算进去了，但目前看起来，实际状况会比预估的更糟。竞争太激烈了，我们得尽全力冲刺才能维持现状。”
如果不是因为格兰毕的秘书刚巧端咖啡进来，我确信讨论会就此停止。等到秘书离开后，我才说：“我能不能问一下，你对董事会的决议有什么打算？”
“你是指什么？”
“他们要卖掉你一手买进的公司，难道你不打算采取任何行动吗？”
“罗哥，”他说，“我再过一年就要退休了。如果你现在有办法支援我，或许我可以采取一些行动。但是目前看来，我没有别的选择，只能与他们合作。”
虽然先前我已尝试做好心理准备，但我还是深觉惊讶。格兰毕手中藏的王牌原来就是我！难道我们真的拿不出一点办法来阻止这项毁灭性的决议？我恍惚听到：“杜鲁曼和道尔提决定直接监管公司的出售。”当他看到我的表情时，继续说：“对，罗哥，我还可以稍做抵抗，我可以将这个决议延后一年执行。但这又有什么用呢！明年他们还是会卖掉公司，我到那时已不在其位，我就会成为最主要的攻击目标。不，我最好还是现在就吞下这颗子弹。天哪！这颗子弹还真大，我希望不要被噎着了。”
“那么，我该怎么办呢？”我问，“一切如常吗？”
“你的集团还是要像平常一样运作。至于你自己，要做的工作很多。杜鲁曼和道尔提已经安排好一连串的会议于月底在欧洲举行，你必须陪他们一起去。”
“为什么在欧洲？”
“资金半数都来自欧洲，再说，在开始和本地公司谈判之前，知道一下国际市场的行情总是好的。”他站起来，“很可惜你没有别的能令人惊喜的秘密武器，不过，我能理解。最近市场越来越混乱，我很庆幸就要退休了。我不觉得我有什么办法可以应付这样的市场。”
陪我走到门口时，他又说：“我们俩都不想卖掉这个多元化集团。但现在所有的毒蛇都将出笼了，我希望在所有买卖都结束后，我还能得到一些正面的评价。”
我离开后，直奔皮区的办公室，我一定要知道全部的真相。皮区笑嘻嘻地欢迎我。“你有没有注意到我们的朋友史麦斯的诡计？不过，这次他可伤到自己了，这小人。”
皮区不喜欢史麦斯是有原因的。不久前史麦斯还是他的部下，如今二人则平起平坐，史麦斯担任执行副总所负责的部门和皮区负责的一样大。
“我注意到了。”我说道，“但是，你对他还能期望什么吗？”
“他很聪明，非常聪明。格兰毕的功力已经大不如前了，所以史麦斯试着转换阵营，想要抢执行总裁的职位。我早该料到这步的。”他带着点欣羡的口气说。
“嗯！这次他要对付的是华尔街的‘食人鲨’。”我补充道，“他甚至还未达到他们的那个等级呢！”
“绝对还没有。”皮区笑着说，“他们玩弄他于股掌之间。他们一得到想要的董事会决议，马上就翻脸无情，把他丢回原本的位置上，当面丢还他的投资计划。这下子真是大快人心。”
“我从不认为史麦斯可以当执行总裁的接班人。”我说，“你年资比他深，而且你的成绩也比他好。”
他拍拍我的背。“很多成绩都还是靠你大力帮忙的，罗哥。不过，我不会自欺欺人，我不是做执行总裁的料。再说，开完那次董事会之后，我一点机会也没有了。”
“你是说……”我问道，带着迷惑。
“我是指要出售你旗下这些公司的决议。当初购买这些公司时，我参与很多，现在会有很多人归罪在我身上，至少足以让我无法被提名。”
现在，我完全傻住了。“为什么我的公司会成为这样的政治毒药？它们已不再是无底洞了。去年，它们甚至都还有些盈余。”
“罗哥，”皮区微笑着说，“你有没有查过我们购买这些公司花了多少钱？”
“没有。”我承认，“不过，我们花得了多少钱呢？”
“一大笔钱。格兰毕那时热衷于多元化，而且别忘了，我们是在1989年买的，那时大家都在期待市场复苏，然后，你也知道结果如何。市场不仅没有好转，而且还急转直下。我估计我们的买价大概是公司现在可能卖价的两倍以上。罗哥，任何跟购买这些公司有关的人都逃不了责难。”
“等一下，皮区。”我说道，“只要我们不卖这些公司，它们在账面上的价格就可以保持原来的买价。一旦我们卖了这些公司，我们就得注销全部的价差。或许杜鲁曼跟道尔提没注意到这点？”“别自欺了，”他笑说，“他们不会放过任何和钱有关的数字。他们很清楚自己在做什么。今年，他们会吞下这笔亏损，改善公司资金状况，然后，到了明年，当他们引进某个大红人来当执行总裁时，股票就会上涨。”
我得想想看，不过有件事我还是想不通。“为什么你这么高兴？”我大声问。
“因为我现在可以松一口气了。”看到我一脸困惑的表情，他继续说，“罗哥，我一直都知道我不会是下任的执行总裁，不过我很害怕史麦斯当上执行总裁。如果说有什么人是我最不喜欢追随的，这个人就是史麦斯，任何空降部队都比他好多了。现在，他最后使的这招让他失去了格兰毕的支持，而他绝对也没赢得杜鲁曼或道尔提的支持，他已经完蛋了。”
我一回到自己的办公室，就叫唐恩去帮我找一找当初并购这些公司的资料。我们一起研究，结果发现情况比皮区所讲的还糟。
根据我们的估计，皮特的公司最多可卖到2000万美元，但当初是以5140万美元买下的。史黛西负责的压力蒸汽公司，现在最多只能卖到3000万美元，而当初我们却花了8000万美元买下。
最糟的交易是唐纳凡负责的自我化妆品公司。考虑到目前公司仍处于小规模亏损的状况，即使乐观估计公司资产，我猜公司售价也不会超过3000万美元，但当初我们花了1.24亿美元。是的，1.24亿美元！
现在我终于了解，为什么格兰毕要掌控这次的出售事宜了。当初这些并购案都是由他发起并授权进行的，总金额几乎是2.55亿美元，更别提后来继续投入的3000万美元。除了这一切投资，在并购之后，我们又累积了8600万美元的亏损。现在，我们所能拿回的金额大概只有8000万美元。唉！想知道什么叫错误的决策吗？
“你看，唐恩！”我向他说，“这正是误判市场趋势的结果。现在，我知道为什么每个人，包括格兰毕，都急着找庇护所。这麻烦的泥潭足可淹死一只大象。”
“那我们会有什么下场？”
“别担心，唐恩。如果形势没好转，我还是可以帮你找到一个好职位，一点问题都没有。不过先把我们的忧虑放一边，现在有别的事要处理。”
“我还以为豪赌只会发生在拉斯维加斯或华尔街。”他一副十分惊愕的样子。
“没错，不过先把这些事情放在一旁。”我接着告诉他，我即将有欧洲之行。“要不要替你安排与各公司总经理的简报会议？”他问。
“好主意，不过，会议跟会议之间要预留充分的时间，我要和每位总经理单独会谈半天。现在，我们来看看这次欧洲之行我会需要什么书面报告。”
我们花了两个小时才列完唐恩需要替我准备的报告清单。
这趟欧洲之行，不论从哪方面讲，都不会太轻松。
