在《变迁》中，郑子瑜对陈望道作了崇高的评价： “真正不顾复古派的对抗，采用由东方传入的科学方法，彻底将中国的修辞学加以革新，把中国各种修辞现象做过归纳的工夫，写成一部有系统的兼顾古话文今话文的修辞学专书的，却是中国有史以来最伟大的修辞学家陈望道。”
“1932年陈望道的《修辞学发凡》出版，对中国的修辞学来说，不但空前，(据刘大白的序言说：‘中国人在说话的时候，修了几百万年的辞，并且在作文的时候，也已经修了几千年的辞，可是竟并不知道有所谓有系统的修辞学。直到1932年，陈望道先生的《修辞学发凡》出来，才得有中国第一部有系统的兼顾古话文今话文的修辞学书。’)而且是绝后了——因为到现在还不曾有像陈望道的《修辞学发凡》那样有价值有分量的中国修辞学新著出来。所以严格地说来，中国修辞学，只有一家，‘前无古人，后无来者。’”［57］郑子瑜对陈望道著作作出空前的评价，并非出于一种盲目崇拜心理，实际上他与陈氏神交已久。
早在30年代，郑子瑜的杂感《说与旁人浑不解》便是响应陈望道所倡导的“大众语”运动而撰写的。50年代末和60年代初，郑子瑜在新加坡华侨中学以及其他教育机构工作时，除从事文学写作和黄遵宪研究外，“得有机会细心学习陈望道的《修辞学发凡》”。［58］出于实际教学需要，也出于对古典文学的更深层次理解，郑子瑜那一段时间，对《修辞学发凡》作了很深的研究。
这种研究的结果，使郑子瑜在1960年4月6日给陈望道写一封《论照应》的信，对陈著若干值得商榷之处，直言不讳地提出异议。这是郑子瑜在中国修辞学研究上的第一次试笔。
《论照应》对陈文论消极修辞须“伦次通顺”一节所涉及“照应”提出了异议，对所述“要使话语文章的伦次通顺，应该顾及语言的习惯，又应顾及上下文，便是相衔接和有照应”的意见除赞同外，对所举四则“欠照应”的例证认为不妥。
这四个例证是：
一、 沽酒市脯不食(《论语·乡党》)。
二、 大夫不得造车马(《礼记·玉藻》)。
三、 润之以风雨(《易·系辞》)。
四、 猩猩能言，不离禽兽(《礼记·曲礼》)。
对这四个例证，郑子瑜指出，如“车马”等词，“大都是可以以‘偏义复辞’来解释的，而且也合于语言的习惯。所谓‘偏义复辞’，用的是复辞(如“禽兽”)，却偏取一义(如“兽”)。”并说“这正是有系统的修辞法之一，近于先生所说的‘破格’，属于积极的手法”。郑氏又阐明“偏义复辞”的功用和偏义复辞在诗词里重要的作用，“如果没有偏义复辞这一技巧，则古来诗词将要大大地减色”。不但如此，郑氏进一步对所举四例所谓“欠照应”句引用陈骙、俞樾的话为佐证，对陈骙称它为“疏略”表示不同意见。
可以看出，郑子瑜出于一种求真求实的学术勇气，对陈望道《修辞学发凡》的评论是在继承基础上有所发展。
在《中国修辞学的变迁》一文传到国内后，引起了陈望道的极大兴趣，他曾对他的研究生说：“新加坡的郑子瑜，在早稻田大学讲学，写了一本《中国修辞学的变迁》寄给我，还给我很高的评价。我在《发凡》第十二篇结语里简略地提到了修辞学的萌芽和新旧修辞学说的论争，他这本书勾画了中国修辞学发展的简史，写得很好，可以作为你们的参考书。”在许多人眼中，陈望道是严肃认真不轻易赞扬人的。而陈望道对郑子瑜所作的发自内心的赞语，说明他们心灵的相通，互相尊重，是修辞学上的知音。郑子瑜曾经充满感情地谈到，他研究修辞学，是从读望道先生的《修辞学发凡》开始的： 虽然我不曾听过陈望道先生的一节课，但假如不学习陈先生的《修辞学发凡》，我便不会对修辞学产生兴趣，更不会写成《修辞学史稿》了。所以我和张志公一样，都是陈先生的“私淑弟子”。什么叫“私淑弟子”？张志公先生在《〈修辞学发凡〉给我的教益》一文中称自己是陈望道的“私淑弟子”，并作过解释：“私淑弟子”就是没有从某某先生直接受业，而从他的著作里向他学习，学习他的学术思想，学习他的治学、为人，总之，把他作为自己的先师来对待。”
郑子瑜先生也正是这个意思。难怪他有一次风趣地说： “有一次我正巧遇到张志公先生。我的第一句话就是：‘老同学，别来可好吗？’张先生愣住了，肯定在想： 怎么冒出个‘老同学’来了？我哈哈大笑说： 我们都是望道先生的‘私淑弟子’，不是老同学是什么？”就以子瑜先生来说吧，他从对修辞学产生兴趣，到决心研究修辞学史，均与《发凡》有关。他称自己在研究时，是用《发凡》的理论“作为找修辞学史资料的依据的”： 我要从古籍中那些文论、随笔、杂记、诗话、经解之类的著述去找修辞学史的资料，必须先要弄清楚修辞学的范围，这可以不必费力，因为我们有现成的修辞学经典做依据。陈望道先生的《发凡》，创立了“中国第一个科学的修辞学体系”，这不是经典是什么？1987年10月29日，复旦大学隆重举行陈望道逝世十周年暨语法修辞方法论学术讨论会。郑子瑜从香港赶抵上海，出席这次隆重的会议。他向大会做了《从陈望道先生指示我们研究修辞学的新途径说到修辞学者的响应》为题的报告，从中流露出对陈望道的无比崇敬之情。但是，直到陈望道去世之时，神交心仪陈望道的郑子瑜也未和他谋面，只是一种学者心灵间的沟通。此事令郑子瑜终身遗憾。
