二十年前，书生意气，挥斥方遒，颇有一番“指点江山，数风流人物，还看今朝”之味道。于是，遇上乞丐，便痛其不幸，怒其不争。对乞丐的自甘堕落，很是不以为然，认为乃社会累赘，每每遇之，施舍之后便轰他们走。
时光催人，由青及壮。世事沧桑，也催人思想从轻浮到沉稳。
二十年后，我见乞丐，又是另一番想法。
福州开元寺毗邻繁华街市，门前车水马龙。近年来，屡经修整，稍具规模，佛菩萨严以金身，法宝藏阁，僧伽年轻化，树茂花鲜，环境整洁，清誉日隆，信众日增，远近来者，络绎不绝，颇有一派香火鼎盛之势。
寺之兴，也因此丐之多也，尤其在佛教的节庆日如初一、十五和佛诞日。开元寺内外山门之间相距近百米，一到其时，男女老少乞丐似乎约好了似的及时汇集而来。开元路两旁，丐碗当街，各有其位，一字排开，有缺手者、缺腿者、失眼者，各种各样，对着香客、游客、行人乃至僧伽师父，或直接乞求，或以手脚示意，或以乞求的眼光看着你，告诉你他要你做些什么，而有的则以献艺替代直接行乞，他们专注地拉着二胡，或唱着悲怨的歌曲，让你不禁想起阿炳。
因为住持开元寺的缘故，这些境况，日经月历、日积月累便见怪不怪，且常生出一些感慨来。
我想，作为现代都市，乞丐成群，且于公共场所，当然有碍都市观瞻，有失都市颜面。但反过来一想，他们的存在，也不是一无是处，而且也自有其存在的客观原因。
每天早早寺门广开，善男信女鱼贯而来。当他们出入山门，当他们行走在开元路上时，他们都在寻思些什么？
如果我是信众，我会想，而且我也是这么想的：我是多么幸运与幸福啊！你看乞丐们，他们没有脚、没有手、没有眼，而我有；给你一千万，换你的手、脚和眼，你肯吗？我们有一个令人认同的职业，并以之为生，但他们没有。他们乞讨，遭善心者可怜，遭误解者厌恶。当人们施舍时，人们站着，一副施舍者的态势，而他们呢？弓着腰，赔着感恩戴德的笑脸，甚至卑躬屈膝地跪着，低声下气，不敢正眼视你。太阳来了，我们张伞，雨雪下了，我们也张伞，但他们没有。我没有看见阳光下或雨雪中打伞乞讨的乞丐，他们乞讨的命运已注定了他们没有一把伞可以在乞讨时打开撑起。我经常路过开元路，这使我有机会看到老中青之外的少年乞丐，甚至儿童乞丐。不管他们的乞讨生涯是情势所迫还是自愿为之，但他们都已经沦为名副其实的乞丐了。我们常人，谁愿将子女送去做乞丐，你吗？他吗？我如有子女，我也不肯。而作为少年儿童，他们乐于去做乞丐吗？他们不乐于去读书、去迪斯尼游玩吗？相信答案如何自在人心。有人说，乞丐专业户富着呢，有洋房、有西装。但我认为，再有这些，他也永远是乞丐，一生也脱不了乞丐的经历，他所遭受的尊严缺失，足以使他的洋房、西装一文不值。
想到乞丐的这些，你不觉得，你是多么地幸运吗？每次路过乞丐，我就感到自己是那么地幸运，我庆幸自己没有沦为门外乞丐的命运。
一生的幸运难道不是一生的幸福吗？
有信徒对我说：师父，本来我有一些烦恼，因为一些小事。但当我看到乞丐，我的一切大小烦恼皆随风而去了。乞丐那样都照样平静地生存，我还愁什么？难道我会比他们更惨吗？
是啊，乞丐让我们知道了知足，让我们知道了珍惜当前美好生活的来之不易，让我们知道了身心健康的可贵，让我们能够正确地对待烦恼与不幸，甚至启发了我们的慈悲，让我们学会了布施，积累了功德，让我们未来的道路不再黑暗。
有人劝我说：方丈，门口乞丐为患，把他们轰走吧。我摆摆手，没有吭声。我的沉默，一不认同人去做乞丐，有乞丐之事；二不认同不给乞丐一条生存之路；三为了让这些社会最底层的人有一个熏习佛法的地方。因为我的沉默，开元寺前的乞丐越来越多了，甚至有的还很猖狂，抓住香客衣袖，大有不给钱不放手之势。
由于开元寺无须入门券，请香不用买，平时用便餐也不用钱，从前两年开始，慢慢地，胆大一些的乞丐，近午时也跑进寺院用免费的午餐。虽然大家都是用快餐，用各自的碗筷，但寺内师父与信众还是意见很大。他们向我反映，说不应允许乞丐进来用餐，这倒不为几餐饭菜，而是从卫生与雅观的方面考虑，说得真诚也在理。我说：那就辟个小角落给他们用吧。零星的乞丐们用了一段时间，也许感到不好意思，或是想到老是免费用寺院的饭菜不宜，或许是受佛教的气氛感染，他们就再也没有来了。近来，听其他的乞丐说，曾在开元寺内小角落用免费午餐的某个乞丐，不当乞丐，回家乡去了，说要自食其力。我听了这消息，念声阿弥陀佛，好像有奋不顾身救了一个落水小孩的感觉。
原以为，开元寺前的乞丐会越来越多，终至堵塞道路，引来相关部门的干涉。但这些一直没有发生，既未见多，秩序也还尚可，而且今年乞丐的人数似乎还稍见减少了。我想，那可能是国家政治稳定，经济形势良好，百姓生活日渐提高，男女老少的生存越来越不成问题的原因吧。
但不管如何，我们祈望：开元寺前的乞丐，终有一天会没有，善男信女们也无须也不会以乞丐的不幸来作比较，才觉得自己是幸运的、幸福的。
