17世纪初，中国北方大面积自然灾害，粮食产量急剧下滑，导致农业生产严重破坏。这动摇了以农业危机触动明王朝的统治根基。朱元璋在建国初期，大肆分封藩王，希望用他们控制这个帝国。虽然朱棣在夺取帝位后，取消了藩王对军政的管理权，但是藩王还是保留了大量的封地。这些封地是不纳税的。官员们也占有大量的土地，且大量隐瞒。造成了明朝后期，占有大量土地的皇族官僚不纳税，而沉重的赋税全部扣在失去土地的农民身上。
面对种种不利局面，明朝不但没有任何作为，反正忙于党争。党争是科举的必然产物，明末党争的激烈也远超前朝。万历三十三年公元1605年，被明朝政府革职的吏部郎中顾宪成，与同好，在他的故乡无锡东门外东林书院讲学。讽议朝政，品评人物，抨击当权派。一部分在职官吏也遥相应合。东林党以此得名。与东林党同时，另一批官吏士绅又组成浙、齐、楚、宣、昆各党派。这些党派相互之间也有矛盾，但他们都与大地主集团相互勾结。开始是东林党和齐、楚、浙三党之争，后来演变为东林党与阉党之争。
明代的财政在万历之前以农业税为主。而张居正改革重在税收，重点从征收收农业税，转移到征收工商业的税收。这自然大大触动了江南的工商利益集团，在这个背景下，东林党开始形成。这个党不是政党，而是朋党。阉党确实不是什么好东西，但问题是这个东林党本身也不是什么好东西，下层社会出身、科举取士上台的官僚素质极差，他们只维护自身的利益，东林党就是一个特大的贪污集团。
东林党以清流自居，对于阉党的一些利国利民的政策也不分青红皂白加以排斥，自己却提不出任何好的办法。不顾国内严峻的形式，坚持反对与清和谈，他们认为议和就是汉奸，最终丧失了明朝最后一丝希望，就是东林党人的杰作。很多人认为东林党人的节操十分高尚。但后来带头降清的钱谦益就是著名的东林党魁。党魁尚且如此，其余人等可想而知。看一下历代对魏忠贤的批判，全都是什么排除异己、迫害东林党、陷害皇妃等等，可是居然没有一条罪状是迫害老百姓的。而东林党呢，反对工商业征税，提高农业税，弄得农民越来越穷，最后只好造反。那些地主富可敌国，可国库却拿不出钱来发给士兵。专制制度形成的恶果，是让国家最需要集权的时候又集不上权了。
公元1644年农历甲申年三月，闯王李自成的大军攻破北京，三十五岁的崇祯皇帝让太监敲响紧急状态下召集官兵勤王的大钟。可平时那些在朝廷上慷慨激昂的东林党，无一人出现，早就作鸟兽散了。只有太监王承恩陪在旁边。真正成了孤家寡人吊死在紫禁城北面煤山一棵槐树上。崇祯皇帝对东林党的遗恨：朕非亡国之君，诸臣尽为亡国之臣。
吴三桂引清军入关其实是想借清军之手自己当皇帝，只不过没想到清军赖着不走了。李自成正是看出这一点，才急于从明朝官员手中筹集军饷，想要抢在清军入关前消灭吴三桂，本来在战略上是对的，但这样上得罪了明朝的官员们。明朝官员当中的绝大多数把这看成是历史上习以为常的改朝换代，为了自身的利益纷纷归顺李自成。他们会归顺李自成，是为了保护自己的切自利益不受损害。然而，整个官僚地主阶级却成了李自成打击的对象，官僚地主们彻底失望了。投降大顺的前明将领，在后来基本上清一色地又投降了满清，今天他们为了自身的利益归顺大顺政权，明天他们会因为自身的利益投降清朝政权的，这就看谁给得自己好处大了，而以后的事实证明，清朝在拉拢前明官员上是舍得花血本的。
崇祯死后，太子也没能逃跑，南方的皇室建立了一系列政权，因为皇位正统问题导致南明内部自相残杀。南明政府大肆搜括民脂民膏，地方军队更是形如强盗，南明之民心从此就已消失殆尽。讽刺的是，南明弘光朝廷依赖笼络藩镇而立，又以藩镇叛降而亡，他那倾尽国力，耗资巨大的军队，在清军南侵的时候，一战未接，大部分都投降。多铎初下江南的时候，投降的南明士兵就二十三万八千三百名。仅这一批在江北投降清朝的南明兵员数目就超过了清兵南侵多铎、阿济格两路兵力的总和。以后陆续有左良玉之子左梦庚，黄得功部将田雄、马得功，又是几十万的军力，这些汉将为大清击溃南明政府、统一天下立下了汗马功劳。南明重用这样一些无耻将领，想不灭亡也难了。
南明小朝廷的无能腐败可谓中国历史之最。南明政府最大的失误在于弘光朝廷的基本国策――“借虏平寇”。实行的是和大清共同讨贼，图谋划江而治的天真战略。南明政府之所以会犯下这种战略性的重大错误，原因是因为自身的腐败无能、不思进取，另一方面也是因为党派林立，为争权夺利纷争不休。弘光朝廷建立的时候，正值吴三桂降清，联兵击败大顺军，占领北京之际。弘光君臣看到吴三桂借清兵击败了“闯贼”，收复神京，一个个兴高采烈，称之为“功在社稷”的“义举”。史可法以南明国防大臣的身份督师一年多，却没有任何成果，既没练兵，也没防御，更没有趁大清和大顺交战之际收复失地，一味苟安，最后清军南下，一败再败，退守扬州，以身殉国。不多久，南明弘光政权灭亡。
因为清朝的推行民族压迫政策犯下了严重错误，南明后期得以顺势团结了几十万大顺军、张献忠的归降部队，提出反清复明的口号，共同对付清兵，曾经辉煌一时。但是各个将领依旧各自为政，南明中兴从此无望。南明之灭亡并不令人感到意外，昏庸的皇帝，肆虐的奸臣，跋扈的将领，无能的督师，明朝的遗毒如党争、苛政、文人领兵都被完好无损继承下来，甚至还有所发扬光大，那么延续着明朝的灭亡之路走向覆灭也就顺理成章了。
明朝和历代最大的不同是，明朝亡于自己的内斗，亡于汉奸。面对外敌入侵，遍地汉奸横行，这种情况未有先例。这说明汉文化建立的道德体系在明朝就已经崩溃了。由此可见维护社会秩序的绝对不是儒家空洞的说教，而是贵族、门阀这些实实在在的社会实体，精英阶层他们才是国家的中流砥柱，只可惜他们早都被贪得无厌的皇权灭亡了。专制皇权注定死路一条，而作为陪葬的则是整个民族。
在欧洲随着新大陆的发现，欧洲人探索世界的脚步有了质的进展。在1606年，伦敦的一些商人，成立弗吉尼亚公司，开始移民北美。1607年日不落帝国正式在美洲建立移民据点，从此开始了大规模的移民潮，主要是英国，其次是法国以及其他欧洲国家。
18世纪中叶，美洲的移民与英国之间矛盾日益明显，最后终于爆发了内战。1776年5月，并发表著名的《独立宣言》。1781年，约克城战役大捷，美军赢得决定性的胜利。1783年9月3日，英国正式承认美国独立。
美国是靠最早移民的爱尔兰人创立的，爱尔兰人背井离乡无非是因为贫穷，贫穷的爱尔兰人之所以会有钱移民到大西洋对岸去，这背后的推手就是共济会。美国的开国元勋都是共济会成员，没有共济会的财富和组织，根本不可能建立美洲据点，更不可能打赢独立战争。
共济会，英文Freemasonry，意思是自由石匠，起源可以追溯到公元前4000年美索不达米亚时期。在古代这些石匠不仅是建筑师，而且是科学家又是工程师。古希腊大哲学家苏格拉底家族世代都是石匠。
西方世界的石匠有自己的公会组织。公会基本上是专业人士的集合，但同时也肩负着保存许多专业知识的功能。这些专业知识包括了建筑的秘密、数学、炼金术等等，许多这些密藏的资料被查获之后不但会导致不传之密外泄，甚至还可能导致整个组织被认为是叛教集团，导致全部的人都被牵连处理。所以，不只这些组织有入会的限制，严格的认证，甚至许多秘密都必须要等到该人达到某种层级之后才能够获得。而且，这些秘密本身又都被复杂的密码和责任保护制度给层层禁锢住。所以，这一类的秘密组织一直是伴随着西方文明成长的。
而在这些组织中最有名的就是“共济会”。
到了近代，从文艺复兴起，现代意义的共济会诞生，文艺复兴的最大支持者美第奇家族就是共济会成员。到了18世纪初的英国，共济会活动公开化，随后就发生了共济会发动的启蒙运动，在此后不到50年时间里共济会的影响迅速扩散到西欧和北美，建立起可以和天主教会匹敌的巨大体系。
共济会走的是上层路线，历史上有名有姓的人物大多数都是共济会成员，他们的名字犹如星空般照耀着人类文明。正因为此，近现代历史上所有的重大事件背后全部都有着共济会身影。社会的进步需要精英阶层的领导，共济会成员就是精英中的精英。可以说现代文明是经过共济会规划后的必然结果。
共济会宣扬博爱的思想，以及美德精神，追寻人类生存意义，号召建立和平理想的国家。美国正是由共济会成员一手建立的，从组织者到资助者，共济会编织了一个完美的网络，提供了一个高层交流平台。然而在历史书中却极难见到它的身影。
美国的象征自由女神像，是法国人民为庆祝美国100周年国庆送给美国人民的礼物。由法国雕塑家巴托迪创作，颂扬美国的新共和与自由，并希望自由重返法国。雕像的底部刻着犹太裔女诗人爱玛?拉扎罗丝的诗句：
送给我吧，你那些疲乏的和贫困的
挤在一起渴望自由呼吸的大众；
你那熙熙攘攘的岸上被遗弃的
可怜的人群；
把那些无家可归的、饱经风霜的人们
一起送给我。
我站在金门口，
高举自由的灯火！
欧美是美索不达米亚文明和古希腊文明的继承者，创造和维护了今天的现代文明，是人类文明的最高产物
