风萧萧兮江水寒。岸边，军队再次集结待命。
雷大虎挺立在队首，大声点名。
“陈卫国！”
“到！”
“沈小易！”
“到！”
“刘季农！”
“到！”
一声接一声的刚毅应答中，士兵们都有了赴死的意志！
何平安站在雷大虎身后，望着一张张刚毅的脸，神色肃穆。
“都听好了！”雷大虎退后一步，跟何平安并肩站立：这位，就是何平安。枪法如神啊！这次师座说了，都跟着他走，绕到鬼子身后偷袭！老实说，老雷我信不过他！秦岳一惊，众士兵也都惊异地看着雷大虎。“可我信得过师座！师座说让我把命交给他，我就把命交给他。你们也跟我一样，都把命交给他！前头不管是什么路，他说走就走，他说停就停！听明白了没有？”雷大虎威严地扫视着士兵的脸。“明白！”“废话不说了，还是老话！”雷大虎一挥手：“咱们是谁！”“虎贲！虎贲！虎贲！”雷大虎大喝一声：“出发！”众士兵全都不动。雷大虎愣了：“都聋了！”“是你说的，都跟着他走，他说走才走。”秦岳拍了拍雷大虎，一手指着何平安。
何平安一笑，正色下令：“出发！”众士兵紧跟何平安，齐步前进。“奶奶的，这帮混小子！”雷大虎笑骂了一声，与何平安并肩走上江岸。老百姓自然而然地为这支队伍让开一条路，纷纷鼓掌。柳芬抱着小猴子，也在人群里默默注视着队伍最前头的何平安。只有一双怨毒的目光闪烁在人群中，那正是去而复返的海东升。掌声越来越热烈，海东升掉转头，拉着乔榛绝然而起，背离人群而去。
苍山小路，野径无人。
海东升拉着乔榛在山路上崎岖而行。
乔榛蹒跚地跟着海东升，脚一滑摔倒了。
海东升拉起乔榛：“起来，快走！”
乔榛勉强站起来，哀求地望着海东升：“师父，咱们要去哪儿啊！”
“找活路！”
“可前面没路了啊！”
海东升靠在一棵大树下，剧烈地喘息，伸出残手指着前方：“有！只不过，是不归路。”
乔榛不解地看着海东升。
“这世道不是给好人走的，只给恶人走。师父走遍天下，放眼望去，都是恶鬼！那我就来当这个恶鬼！”海东升举着右手：“以前，再苦再难，只要我还能吹笛子，我总觉得，心里还有个盼头。现在手指断了，我心里的笛声也断了！是何平安，是何平安毁了我的一切！”海东升面目狰狞起来，乔榛望着海东升，露出害怕的神色。这世道，当人没活路，只有做鬼才有活路！乔榛满脸惊慌，微微向后退了两步：“师父，我害怕……”“对，对，你、你不能去。”海东升望着乔榛，有些癫狂。他忽然解下背上的包裹，递给乔榛：“粮食都在这儿。你等我三天。三天之后我要是没来接你，你师父就死了！天大地大，你爱去哪儿去哪儿。找个好人家，嫁了！”乔榛搂着海东升的胳膊：“我不要嫁人，我要跟着师父。”海东升的神色一瞬间柔和了。“那就听师父的话，师父从今天开始，不要当人了，要去当鬼！要给你，也给自己，搏个活命的路！”
活路之前是绝路。崖间小路，仰头，天只一线。海东升仰着头，双手拢口，边走边喊：“山间的大王，绿林的英雄，有人来拜山了！拜山了！”回音鼓荡，声如松涛。
“绿林的英雄，有人来拜山了！”
数声枪响！
海东升一惊。
远处山石上，赫然站着几名土匪！
“什么，你说老三死了！”山寨聚义厅里，大当家混江龙盘腿坐在大堂正中的虎皮椅子上，海东升此话一出，当即跳起身来。“死了，一枪毙命！”混江龙喝问道：“什么人杀的！”海东升抬起眼来，一字一顿：“何平安！”混江龙一愣：“何平安？”海东升往前走了两步：“大当家的，我受过三当家的恩惠，知道贵宝山在这一代，所以冒死来喊山报信，只要您听我的安排，我保证您亲手杀了何平安，给三当家的报仇！”“给三当家的报仇！给三当家的报仇！杀了何平安！杀了何平安！”众土匪大声呼喝着。混江龙没说话，只是冷冷地打量海东升。“大当家的，他现在就带着人，说是要抄小路过河，这是您的地盘，刚好伏击！我冒死送信，只为了给三当家的报仇，大当家的千万要相信我！”混江龙仍旧沉默不语。二当家忍不住上前：“大哥！”混江龙看着海东升，突然一拍椅子站了起来：“把这个人拖出去，给我毙了！”几个土匪答应一声，拉着混江龙往外走。海东升挣扎着大叫：“等等！我不服！凭什么杀我？”混江龙一摆手，几个喽啰停了下来。“你不服？我就让你服！”混江龙一步步地走下来，站在海东升的面前，猛然抓起海东升的手。半截断指！“你这手指头，是谁打断的？”海东升一愣，不知道怎么回答。混江龙举着海东升的手，目光犀利：“恐怕这手指头，是那姓何的打的吧！说什么‘只为给三当家的报仇’，我看你来报信，就是要借我的手，给你自己报仇！”海东升哑口无言。“想拿我们的命当枪使。不用往外拖了，我现在就毙了你！”混江龙狠狠一把推开他，蓦地拔出枪，对准海东升的脑袋。枪口下，海东升眼角抽搐，额头冒汗。混江龙搬开了机头。
海东升突然大笑起来。众土匪不由愣了。“都说混江龙是个英雄，原来是个狗熊！”混江龙厉声怒喝：“你说什么！老子宰了你！”“宰了他！宰了他！”众土匪举高手中的枪，大声吆喝着。混江龙一摆手，止住了众人：“让他说！你说说，我混江龙怎么狗熊了？说不明白，我让你生不如死！”海东升吸了口气，硬着头皮往前迈了一步。脑袋顶在了枪口上。“你去棠德城问问，三当家的是不是死在何平安的手里，人尽皆知！你明知道我不会撒这个谎，却故意找借口不去报仇。你是害怕！”“害怕？”混江龙手里的枪一紧，枪口紧抵在海东升的额头上，“老子先毙了你，再去找姓何的报仇！”海东升大喝：“等等！”“还有什么话说？”海东升举起手，缓缓地把半截断指放在口中，猛力一咬。殷红的鲜血顿时从他嘴角溅出！众土匪顿时吸了一口冷气。海东升张口一吐，半截断指落在地上。“我对着这半截手指头发誓，只要大当家的给我个机会，我就是拼了命，也要替三当家的报仇，杀了何平安！”海东升厉声高喊着，他满口是血，脸上的肉都在抖，浑如罗刹！混江龙惊住了。
山路蜿蜒，何平安走在最前，一队人紧随其后，走在蜿蜒狭窄的山路上。身后的秦岳忽然停住了：“何长官，我们要去哪儿啊？”何平安回过头，一笑：“别提什么长官，我不敢当！”“你当然不敢当！”秦岳面色严冷，瞪视着何平安，“这里每个人身上，都背着几百条人命！”所有人都愣了。雷大虎上前一步：“老秦，你干什么？何平安的枪法你又不是没见过！”“枪法我见过，也还过得去，可有一条，打枪和带兵是两回事！”秦岳伸手指着身后的士兵。“虎贲师一路上跟鬼子打硬仗，一百个人出去，只有一个回来！站在这儿的，个个都是百战精锐，三万条人命喂出来的！你当得起么？你‘指挥’得动么？”秦岳伸出一只手，重重拍在何平安的肩膀上，压低了声音：“师座的命令是叫你‘带路’，可不是‘指挥’。记着，我们是手，你是枪！”何平安望着秦岳，突然笑了。“你笑什么？”何平安突然伸手，拔枪，指向秦岳。秦岳也飞快的拔枪。“你敢用枪指着我？”“扛枪打仗，枪好就能保命，枪不好就得丢命！”何平安似笑非笑地看着秦岳：“一把好枪，你扣扳机，它就响。你对着哪，它就打哪。可这枪要是不好，你一扣扳机，它卡壳了。你往右打，子弹奔左边了。这样的枪，往往会害死拿枪的人。”秦岳眉头一挑：“你什么意思？”“我只是想知道，我手里这把枪好不好！”何平安突然开枪。众人都惊了！两声枪响，子弹擦着秦岳的脑袋飞过去！正中前面一颗歪脖树！呼啸的风声！那棵歪脖树猛地扫过路口，挟着股劲风和碎石瓦砾弹了回去！秦岳转回头，呆呆看着。雷大虎咂舌：“乖乖！这要是扫着了人……”何平安把枪叉回了腰里：这叫做“树弓”，山里土匪常玩的招数，山林作战不同以往。何平安放下枪，秦岳也放下枪。两人静静地对视着。何平安淡淡开了口：“秦营长，雷营长，你们都是用枪的行家，你们说我手里这把枪，好用不好用？”秦岳沉默了。“老秦，师座把枪给了何平安，这把枪就得该响的时候响，指哪打哪，你说呢？”雷大虎用胳膊撞了一下秦岳。何平安笑嘻嘻地望着秦岳。秦岳神色释然，收起了枪：“你用的是虎贲的枪，当然都是好枪！指哪打哪，弹无虚发！”何平安伸出手，两人的手重重拍在一起。“我这一条枪，到底要打向哪？”何平安目露狠光：“虎牙涧！”
山门之外，一声枪响！混江龙举着枪，面前摆着一张长桌，桌上一个大香炉，排开几十只空着的海碗，长桌旁边围着几十号土匪。
“弟兄们，这位海兄弟说，那个姓何的要走旱路过河，方圆几百里，能过河的只有一个地方！”“虎牙涧，虎牙涧！”几十号人齐声回答。“不错，只有虎牙涧！”混江龙点点头，“论地形，谁也不如咱们熟。咱们就在虎牙涧等着，打他们个措手不及，杀了姓何的，给三当家的报仇！”“给三当家的报仇，给三当家的报仇！”几百土匪举着枪，高声呼喊。海东升站在人群中，目光冷峻。混江龙挽起袖子，冲一旁的土匪一挥手。“点招魂香！”二当家的点燃了三柱大香，递给混江龙。混江龙接过香，对着香炉拜了三拜，插进香炉，抱拳大喊：“人回不来的，魂回来，别走丢了！”众土匪相跟着大喊：“生是山上人，死做护山鬼！”小喽啰在一只只空碗里倒满酒。混江龙端起一碗酒一饮而尽，甩手把碗狠狠摔碎在地上：“开路！虎牙涧！”“报仇，报仇！”一只只碗摔碎在地。
所谓虎牙涧，顾名思义，山势奇险，两边的山崖向中间的突出，犹如两颗虎牙，最尖端几乎连在了一起。山下，江水滚滚，雾气升腾，望不见下面。隐隐有波涛声传来。何平安带着人缓缓爬上山道，指着前方：“这就是虎牙涧。”雷大虎走到山涧边，搬起一块石头往下扔去，半晌才传来石头入水的声音。雷大虎倒抽了一口冷气：“他奶奶的，真是险啊！”何平安走到山涧前，低眼打量：“两边相距，不足两米。都能跳过去吧！”雷大虎往下一看，有点发晕：“来一个跳的远的，先试试！”一名士兵走上来：“营长，我来！”“你小子行，小心点。”雷大虎拍了拍士兵肩膀。士兵开始助跑，到山崖边猛然一跃。一声枪响！半空中溅出血花，士兵飞跃的身体猛然一顿，向下坠去。雷大虎大惊：“有埋伏！”
“他娘的，谁让你开枪了！”虎牙涧的对面，混江龙一巴掌狠狠扇在二当家脑袋上。“大哥，他们要过来了，”二当家的大惑不解，“咱不就是来埋伏的么？”混江龙大骂：“咱是来给老三报仇的，杀就杀那个何平安，谁他娘的让你杀国军了？”一阵枪响，惊得二当家一缩脖子。雷大虎愤怒的吼声远远传了过来：“谁他娘的偷袭老子的人，自己把脑袋拧下来，别让我老雷动手！是谁！”对面乱石堆中，哆哆嗦嗦地站出一个土匪。“对面的英雄，我们……”枪响！秦岳开枪！对面的土匪应声倒地。“看见了没有，这就是下场！缴枪投降，全都顺着悬崖跳下去，老雷我饶你全家！”何平安摇头苦笑。
山涧对面，混江龙看着死去的兄弟，有些发愣。
“这他娘的什么队伍，这么横！”
海东升凑上前：“大当家的放心！这里地势险要，只要咱们守住了，他们过不来！”
“我还用你教！”
混江龙恨恨地瞪了一眼海东升。
海东升凑在混江龙耳边：“大当家的，当着这么多兄弟的面，你可不能被吓唬住。”
雷大虎还在喊话：“我是五十七师营长雷大虎！我数三个数，你们要是不闪开，老子就带人打过来了，到时候，你们一个也活不了！”混江龙心中害怕，面子上硬撑。海东升忽然高喊：“雷长官，我们不是要跟国军过不去，我们只要对付那个何平安！他杀了我们三当家，只要交出何平安，我们立刻给国军让路！”雷大虎闻声一震。“要不然，我们就堵在这儿！军法里面说得明白，误期当斩！”海东升把戏里面的词都用上了，嘶哑的嗓音传出去老远。众土匪跟着齐声大喊：“交出何平安，交出何平安！”所有人都回头望着何平安。
“三青团的世铭同志，久仰了！”
江边指挥部前，余鹏程大步走出来，与刘世铭紧紧握手。
刘世铭微笑着，徐徐道：“余师长，我赶过来是想请你帮忙，在渡口截住一个人。”
余鹏程一愣。
魏九峰插言问道：“要截谁？”
“何平安！”
余鹏程和魏九峰对视了一眼。
“为什么？”
“我派人查了桑植十年前的记录。在桑植，根本就没有何平安这个人。根据我的盘问记录，他又对桑植无比熟悉。可见，何平安是个假名字。他的身份很值得怀疑！”魏九峰皱紧眉头：“你怀疑他是共党？”刘世铭不置可否：“无论如何，请先把他截住，我要带回去盘查。”余鹏程踱着步，看着刘世铭。刘世铭的神色严肃起来：“抗日防共是团长的指示。委座既是我们的团长，也是您的校长。余师长不会不帮我这个忙吧？”余鹏程停下了步子：“我答应你！只要何平安能活着回来，我就帮你。”刘世铭愣了。
何平安已经站在了悬崖边，身后，秦岳持枪对准他的后心。
“对面的朋友，我还以为是什么事呢，不就是个何平安么！实话跟你们说，我们兄弟早就看他不顺眼了！奶奶的，老子们出生入死，凭什么听他的指挥，我现在就让他跳过去，你们亲手杀了他，也算是给我们帮忙！”
雷大虎一把揪住何平安：“跳过去！”
何平安脸都白了：“雷大虎，你……你要害死我！”
“少废话，快跳！再不跳，老子现在就一枪毙了你！”
雷大虎对天鸣枪！
“快跳！”
何平安吓得一哆嗦，咬牙闭眼，一下跳了过去！
双腿落地，何平安就地一滚，趴在地上不起来了。
“吓死我了，可吓死我了！”
乱石后面的海东升看着何平安，目露凶光。
混江龙仔细打量何平安，面露疑色：“就是他？”
海东升点点头。
“这么个怂包，能杀了老三？”
海东升一怔，忙道：“大当家你别被他骗了，他是装的！”
何平安从地上爬起来，拍着大腿跳着脚指着海东升破口大骂：海东升，你他娘的混蛋！
是你找我一块动手杀的人，杀完人你还要把钱独吞、老子打断了你一根手指头，你就怀恨在心。要说杀三当家的，你也有一份！混江龙大惊，一把揪住海东升。海东升慌了：“你别听他的，他，他撒谎！”“你个臭戏子！当时你就是这么演戏，骗了三当家的！不然凭三当家的本事，我哪杀得了他啊？现在你又挑唆大当家的来这阻拦国军，你这是要两家打起来，最好大当家的也死了，你就没仇人啦！三当家的从棠德抢来的钱也都归了你了！你个混账王八蛋！”混江龙一脚踹倒海东升。海东升趴在地上，伸手抱住混江龙的腿：“大当家的，他是骗你的，是骗你的啊！”何平安大叫：“我有证据！”混江龙转过眼看着他：“什么证据？”“是海东升他杀……”一声枪响截断了何平安的话！对岸，秦岳开枪了！何平安背后中枪，身子一抖。又是两枪！何平安轰然倒地。混江龙惊怒吼道：“你们干什么？”雷大虎怒吼：“你磨磨唧唧的，耽误了军事行动，我们兄弟都得掉脑袋！人我已经给你杀了，我们现在要过来，你要是再拦着，就是叛国。今天杀不了你们，明天一早我就调大炮轰平你的山寨！”“你们杀人灭口！”混江龙一把揪起海东升，枪口指着他额头，“说！到底谁说的是真话？”“我发誓，我绝没有骗大当家的！”混江龙一咬牙，甩开了海东升：“不管这么多了，去俩人，把何平安的尸体带回去，祭奠亡灵！”两名土匪走到何平安的身边，弯腰去抓何平安。何平安陡然一个翻身，踹倒两个土匪，抄起枪对着众土匪射击！海东升惊叫：“他诈死！”“开枪！冲过去！”对面秦岳一声令下，众士兵一起开枪，土匪打乱，士兵一个个跳过虎牙涧。
秦岳和雷大虎跳了过来，与何平安背靠背，一起开枪。三人的枪声连成一片，配合默契。土匪一个个地倒下，三人就好像是三头六臂的哪吒，压得土匪根本无法还击！后面的人跟着跳了过来，国军的枪声更紧。“快，快退！”混江龙大叫着，土匪狼狈溃逃。雷大虎一边开枪，一边大声叫道：“海东升，谢谢你把他们引过来，你放心，我们这就来救你！”混江龙大惊，狠狠瞪着海东升。海东升转身要跑，两个土匪按住他。“大哥，杀了他！”
混江龙一把抓住海东升，恶狠狠道：“不，带回去，千刀万剐！开膛挖心！”
海东升竭力挣扎，嘴里大叫：“他们骗你！他们故意的！”
混江龙不断往后退，众土匪四散溃逃，转瞬没了踪迹。
枪声停歇，何平安与秦岳、雷大虎还背靠背站着，三人平复片刻，互相看了一眼。
秦岳忽然对着何平安笑了：“谢谢。”
“谢我什么？”
“谢谢你相信我，把命交给我。”秦岳说着，从何平安被打出破洞的褂子上摘下三个银元，每个银元上都有一个弹痕。“刚才，如果我打不准，你就没命了。”何平安爽然一笑：“我刚才说过了，我信你！”“好兄弟！”秦岳举起一个银元，“从现在开始，我也信你，把我的命，也交给你！”“从现在起，就是同生共死的兄弟！”雷大虎一手搭在何平安肩上，一手搭在秦岳肩头，重重拍了拍。三人都朗声笑了。
密林遮天，混江龙带着众土匪狼狈逃窜，一边跑一边回头。混江龙一下跌倒，索性靠在树下大口喘着粗气。众人也都停了下来。海东升蹲着身子，喘着气，突然觉得气氛一冷。海东升抬起头，看见对面混江龙盯着他的眼神，目露凶光。“他娘的，你跟他们串通，害死我这么多弟兄！”“我，我没有，我真没有……”海东升站直了身子，不住后退。后背撞在二当家身上，海东升一回头，二当家的枪顶着他的脑袋。“我真不知道，是他们害我！”海东升语无伦次地解释，“那个何平安，他一定没死，一定没……”二当家用枪一顶，海东升踉跄地跌到混江龙面前。混江龙靠着大树站起来，从靴筒里拔出一把匕首。他一只手抓着海东升的头发，匕首尖顶住了海东升的胸口：“我现在就开了你的膛，祭奠我的弟兄们！”海东升惊恐地张大口，一句话说不出。一把伞兵刀突然搭在了混江龙的脖子上。混江龙全身汗毛乍起，猛抬头。树上倒吊着一名日本伞兵，手里的匕首横在混江龙脖子上。脚步声，密林中走出几名伞兵，枪口对着众土匪。带头的就是藤原景虎。“支那人。”藤原景虎手一挥，用日语下令：“杀了！”“等等！”海东升忽而开了口，竟是半生不熟的日语：“皇军阁下，您搞错了，我们不是坏人，我们是良民，拥戴大日本皇军的良民！”
藤原景虎略一惊，缓缓打量着众人，依然用日语问话：“良民？还带着枪！你们是国民党还是共产党？”
“不是，不是！”海东升慌忙转过身，对着众土匪连连挥手，“快，快，把枪都放下！我给日本人唱过戏，我会说日语，都把枪放下！”
众土匪看着混江龙。
混江龙慌忙道：“听他的，都放下枪！”
众土匪都缓缓放下枪。
藤原景虎冷冷地看着众人，脸上忽然露出厌恶：“懦弱的支那人。都杀了！”
“别杀！”海东升慌忙叫道，“我们是来给皇军送信的。国民党的部队，过河了，我们，冒死，来送信的！”
藤原景虎一摆手，众伞兵收住了枪。
“中国军过来了？”
海东升推开了混江龙，走到藤原景虎面前，深深鞠躬：“有一处山涧，可以偷偷过来。我们，恰好遇见，所以来送信。”
“很好，你们来带队，找到他们。”藤原景虎点点头：“找不到，你们死！”
“是！是！”海东升连连鞠躬，接着转过头，对混江龙道，“大当家的，皇军说了，让咱们给他带路，找到杀了你弟兄的那群人。还有……”
海东升略一沉吟，面不改色地补了一句：“皇军说了，让你们都听我的。”
密林的另一端，何平安正蹲在地上，在树下插了一根木棍。
“谁有表？”
何平安抬头看着众人。
雷大虎递过一块怀表，上面刻着青天白日徽。
何平安摆弄着表盘：“树棍的影子和时针重叠，12点方向和时针方向的中间，就对着正南。也就是桃源县方向。”
众人全都仔细地看着。
“分成五队，我、雷大虎、秦岳，各带一队人，分头搜索，营救百姓。现在是十一月，五点半左右天会全黑。六到六点十分之间，我们在南边的河岸集合。最晚六点十五，打响信号枪，没有来的，就不要等了！”
秦岳递过来一个水壶，何平安接过来，自然而然地喝了口水，继续说：“我们人少，尽量避免跟日军伞兵发生冲突，一旦有人遭遇日军，立刻开枪。其余的小队，听见枪声，立刻支援。也不要正面冲突，只是从旁骚扰，如果实在赶不到，对天鸣枪也行。总之就是牵扯敌人精力，好让我们的人趁机离开。”
秦岳突然说了一句：“你打过仗。”
何平安愣了。
“你喝水的时候，既不仰头，也不低头，而是目光习惯性地环视四周，尤其警惕。这是扛过枪的人才有的习惯。有些东西，掩饰不了。”秦岳不说话，只是看着何平安。何平安缓缓站起来，气氛一时凝住了。秦岳注视着他，低声道：“不管你是什么人，我信你。”
“何平安是什么人？凭什么指挥部队！”刘世铭一身雪白的中山装，负手站在魏九峰和余鹏程的面前。余鹏程沉吟不语。刘世铭怒发冲冠：“身为军人，就应该强行打通河道，击溃敌人！你们坐在这里什么也不干，却让一个何平安去营救对岸的人，这是误军误国，这是草菅人命！”魏九峰上前一步，缓缓道：“根据余师长的判断，何平安确实可能是共产党。山林作战，他们更懂。”“共产党？”刘世铭眉毛一挑。“余师长明知他何平安可能是共产党，还让他去指挥我们的部队？余师长的做法，简直让我不得不怀疑您对党国的忠诚！”“想怀疑你尽管怀疑！”余鹏程面色骤冷：“但我余鹏程还是虎贲的师长，我怎么指挥我的部队打仗，三青团无权干涉！刘主任，我并没有请你来，请自便！”余鹏程转身就要走。“余师长！您就毫不担心后果么？”余鹏程转过头，轻蔑地看着刘世铭：“余某人打了半辈子硬仗，用不着一个从没上过战场的人教我该不该担心‘后果’！”刘世铭看着余鹏程，沉默片刻。“将军的话，我会直接向重庆汇报，今晚之前，报告就会送给团长。”余鹏程居然笑了：“委员长也是三青团长，你有权向三青团长汇报，我也有权向黄埔校长汇报！你要怎么说，是你的事，现在，请你离开我的指挥所！”刘世铭点了点头。“我现在就离开，我去和民众站在一起，我就在江边等，何平安如果死了，我不会说什么。如果他能活着回来，我会立刻以三青团的名义逮捕他，调查他的身份。如果真是共党，恐怕余师长要亲自去跟团长解释。”一句话说完，刘世铭拂袖而去。
