荷兰，这是一个耳熟能详的国度，许多没到过荷兰的人也能描述其最基本的特征：风车、奶牛、郁金香等等。确实，这个位于欧洲西部的小国给人太多的惊奇。我在荷兰访问期间，时时可以感受到扑面而来的视觉冲击，继而，对荷兰人世世代代自强不息、创新求荣的壮举发出由衷的赞叹。
荷兰全国人口约1500万，而国土面积仅4.15万平方公里，比我国的海南省大不了多少，是世界上人口密度最高的国家。然而，就是这样一个面积不大、资源贫乏的小国，却同时拥有许多欧洲乃至世界之最：世界上最大的货运港鹿特丹；世界上最大的花卉、园艺产品生产和出口国；世界上围海造田最多的国家；世界上最大的奶制品生产国；还拥有世界最大的海运船队，等等。所有这一切，莫不引起人们对荷兰的好奇和探究。
有人将荷兰戏称为“海平面下的王国”一点不为过。荷兰西北面临北海，海岸线长达1000公里，荷兰全境约四分之一的地区海拔不超过1米，约四分之一面积的地势低于海平面，五分之一的国土为水网和河流覆盖，是一个名副其实的低地之国。荷兰全境的最高点是一座外人看起来像小山丘的312米高的山头。许多外国人对荷兰这个低于海平面的国家感到诧异，而事实上从踏上荷兰国土的那一刻起，就开始了“海平面之下”的旅程。欧洲四大航空港之一的史基浦国际机场就低于海平面4.5米。虽说是在这个“海平面下的王国”访问，却没有一种压抑的感觉，因为荷兰人用自己的智慧和想象力，时时给人展示一幅幅令人心旷神怡的人文景观：蓝天白云下，高大古老的风车如历史的见证人一般，矗立在流水潺潺的小河边；黑白相间的奶牛踱着方步，悠然吃草；郁金香竞相开放，五彩缤纷；海面上风帆点点，千舟竞发……这种充满诗情画意的绝美风光，将所有旅行者心中积淀的尘埃一扫而光。
大海给荷兰人带来不尽的物产，但咆哮的大海也曾经给了他们无穷的灾难。纵观荷兰民族与国家的历史，俨然就是一部与水奋斗、自强不息求生存、求繁荣的历史。早在公元前500年，荷兰人的祖先就在海滩上建造沙丘，以抗御海浪和风暴的袭击。从公元13世纪起，荷兰人就开始有计划地修建海塘，进行了以垦田、拓展疆域为目的的海滩整治工程。
世世代代的围堤建圩、向海要地，为荷兰人积累了丰富的经验。到20世纪初，荷兰人通过总体规划，实施了更大规模的围海造田工程，这就是举世瞩目的“须德海工程”和“三角洲工程”。1927～1932年，他们在频遭海潮灾害的西北部地区建成了长达30公里的拦海大坝，将须德海封闭为内陆湖（艾瑟尔湖）。湖水逐渐淡化后，经过围垦，造就了面积达16.5万公顷的良田。三角洲工程自1956年开始，总长28.6公里的海坝连接几个岛屿，将莱茵河、马斯河以及东、西斯尔德河的河口封闭，成功地将海水拒之于国门之外，有14万公顷的土地可供造田。荷兰人利用不断进步的围垦造田技术，共向大海夺取了7000平方公里的土地。欧洲最新的省级地方行政区域就是建立在昔日的大海上，真正实现了沧海桑田的神奇梦想。
荷兰一年四季都有北海吹来的不尽海风。早在13世纪初，荷兰人就利用风车代替人力，进行磨面、抽水等繁重体力劳动。14世纪，荷兰人开始利用风力抽出海水，灌入淡水，治理被围垦的海滩。到17世纪，风车又作为动力资源，用来榨油、锯木，还用来发电照明。如今，随着工业技术的进步，大多数风车已结束了它作为生产、生活工具的重要历史使命，成为荷兰乡间田野的点缀和旅游业的象征。然而，从几个世纪以来风车在荷兰的演变过程，不难窥探出荷兰人民与水奋斗、其乐无穷的可贵精神。
如果说草原辽阔，培养了牧民豁达开朗的性格；高山险峻，造就了山民不屈不挠的个性。那么，浪高风急的大海赋予了荷兰人民无穷的智慧和创造力。
2006年6月
