美国西南部一个不毛之地的峡谷是阿拉撒热人不可思议的史前文化的摇篮。对他们所取得的惊人成就及其衰落，今天人们只找到了一些蛛丝马迹。
1888年，一天风雪交加，两个牧童为寻找迷路的牛群，来到科罗拉多州梅萨的一个荒凉的峡谷。透过飘飘雪花，他们看到一些建筑物的轮廊。他们感到奇怪，峡谷中怎么会有建筑物呢？于是他们俩顺着一条较宽的悬崖壁凹溜到了底部，然后进入了一座辉煌的小城堡。城堡是用石头修筑的多层住宅。他们发现了一些陶器、简陋的工具和灰烬，这些东西，看来都没人动过。
就是这个地方，现在以“悬崖宫”名扬四方。它是著名的史前美洲印第安人的居住地之一。
阿拉撒热人最有名的废墟，有的位于梅萨和科罗拉多州西南部及其毗邻的犹他州的霍芬——韦普地区；有的位于亚利桑那州和犹他州交界的卡延达地区；有的位于亚利桑那州东北部捷里处的风景如画的峡谷。
也许，阿拉撒热人最重要的地区在查科峡谷。该峡谷长15千米，宽1千米，在新墨西哥州西北部。大约1050年，印第安人在查科经历过一段空前绝后的创造力突发期。因此，以后考古学家们把类似的创造力突发称为“查科现象”。以后几十年他们建造起一座综合性城堡，由12个完整的小镇组成。当时，这个中心地带宗教兴盛，政治安定，经济繁荣。查科峡谷及其周围偏僻的地区，估计曾有5000多人。就石器时代而又处于荒凉地带的氏族社会而言，这是相当大的一个部落了。
为什么查科人愿意居住在贫瘠荒凉干旱的峡谷中呢？这是一个谜。当时，他们也许掌握了灌溉技术，能够养活比现在居住在此地还多的人口。虽然阿拉撒热人不知读、写和计算，但是他们却熟练地掌握了一些简单的天文技术。他们在悬崖顶上修筑起“天文观测台”。最有名的是查科峡谷法加达·巴特顶上的“天文观测台”。“阳光针”（考古学家们把它们称为“太阳匕首”）插在垂直的平石板中间，用以测冬至、夏至和春分、秋分。他们还在峭壁上雕画着一些现在难解的图案。
查科四通八达，这也说明查科是当时的交换中心。使人迷惑不解的是，这些人行道被踩得那么坚硬，路面宽30米，迄今为止发现了数以百计的道路。道路笔直，穿过崎岖的山地，跨过条条溪谷，沿着岩石上的宽石梯，爬上悬崖。现在每隔8千米或10千米都出现一座普韦布洛的小废墟。也许，这些废墟是当时的客栈。在这些小道附近相应的一段距离找到了一些圆石头。显然，这些圆石头是到达客栈的记号。
大约1150年，查科达到鼎盛时期，随后查科文化神秘地开始衰落。他们放弃了美丽的城堡，离家出走了。对他们的衰落，众说纷纭，莫衷一是。有的说是由于人口过剩；有的说是由于旱灾频繁；有的说是由于气候严寒缩短了作物的生长期；有的说是由于过度耕耘这块土地等等。不过，也许还有一个更可怕的原因。12世纪中叶，普韦布洛人和其他居民把大房子的门窗都堵起来，用石头堵住了普韦洛的主要入口，只留下一条通道，沿着梯子上下。他们这样做是为了抵御来犯者。可是，迄今为止在这些废墟上尚未发现支离破碎的尸骸或厮杀后留下的痕迹。
