叔本华在《意志与表象的世界》这一著作中指出：“所有真正而纯粹的爱都是同情心。”“恻隐之心，人皆有之”，且看看，我们的同情心能到达哪些边界。对以下的人和事，多数人马上产生同情心：地震废墟中的灾民，洪水里漂浮的孤舟，战争废墟上奄奄一息的儿童，断了一只翅膀，在草丛里哀鸣的小鸟，在风雪里背着柴禾拄杖缓行的老人，垂死的艾滋病人，无助的癌症患者，被凌空飞来的招牌砸倒的行人，陷进冤狱多年而终于洗雪，但获得自由以后囊空如洗的人，为亲人遽逝而痛哭的纯情少女，嗷嗷待哺的婴儿，孤坟前的哭丧者，因见义勇为而受到伤害的仁人。
再看，以下的人和事，观者可能同情于先，但随即把怜悯压抑下去：酗酒者，吸毒者，因嗜赌而变为一无所有的朋友，行乞的健全者，拖着一大帮儿女来求助的年轻父母，打架后留血的脸，为逞能而受伤的冒险者，被二奶抓破脸的官员，因偷情而摔断腿的男子，因失恋而自残的青年，为整容而毁容的女子。
一般地说，直观较能引发同情心。山寨版乞丐，走下自家的轿车，绕个弯，穿上破烂衣服，往脸上擦锅灰，匍匐在人行道上，成了无腿的残障人。我一直推测，垂帘听政的太后，对刚刚涂上蔻丹的指甲的关注，每每胜过对边远地区啼饥号寒的灾民。
同情心出自自身经验。叔本华说：“对真正的德行来说，纯粹的观念是没有用的。”当年戈尔代表民主党竞选美国总统，在提名大会上最感人的话是：“小时候，我母亲在餐馆当侍应生，靠一个夸特一个夸特（面值25分的硬币）地赚小费，来养活全家。”从他闪闪的泪光，大家认定，他是有同情心的政治家。
为一只蜻蜓在手里痉挛而流泪，是儿童的同情心。为天下寒士祈求广厦千万间，是书生无补于事的同情心。为麻风病人洗伤口，是宗教家足以成人类楷模的、无预设前提的同情心。
