杨广先是利用表面现象一点一滴地将自己的“德行”和“操守”传达到隋文帝和皇后那里去。因为他善于观察隋文帝和皇后的喜好，很快他就知道两人对太子过于贪恋女色而不满。太子杨勇在宫中养着不少美女，经常寻欢作乐，这种事经常被人报告给隋文帝，久而久之，文帝就疏远了杨勇。而杨广精明得很，他生性更是荒淫无耻，比杨勇有过之而无不及，但是为了讨得文帝的欢心，他伪装出贤良王子的样子。他跟宫女们生了孩子，统统秘密地除掉，不在宫里生养，免得外人听见婴孩啼哭去报告文帝。他平时与宫女们交往，都严格保密，服侍他的都是心腹。于是，二皇子杨广不恋姬妾、不近女色的名声传开了。杨广最初的形象工程收效显著，隋文帝和皇后都逐渐喜欢上了杨广。接着，杨广又知道隋文帝和独孤后崇尚节俭，他便刻意伪装自己的府邸。隋文帝要到杨广的府第，杨广便让美姬躲起来，只留老丑的，身穿朴素衣着，在厅堂供使唤；屏帐也换用朴素的，将锦绣的收藏一边；又故意拉断乐器之弦，显示上面铺满了灰尘。回去以后，隋文帝大加赞赏了杨广一番，对他的印象越来越好。
杨广认为大臣对自己的态度也在很大程度上会影响父皇对自己的认可度。因此，杨广很注意结交朝中当政掌权的大臣。他不停地向权臣们赠送礼物，广泛交游，跟他们结下了交情。于是，权臣杨素等人就多次在文帝面前夸奖杨广，说他年轻有为，知书识礼，是经天纬地之才。杨广做这些事情简直是滴水不漏，就连隋文帝及独孤皇后身边的人他都极力拉拢，每次隋文帝派人到杨广府第，杨广不分贵贱，都和自己的萧妃到大门口迎接，而且总是极尽殷勤地款待。来人不论地位高低，哪怕是个小小的太监，杨广也热情得很，一点不摆架子，送别时还有丰厚的礼物“略表敬意”。这世上人情多半是礼尚往来的，杨广这么客气，这些人回宫后必然极力夸赞杨广，甚至连来往杨广家的婢仆都无不称赞晋王仁孝。夸的人多了，假的也就成了真的，不由得文帝不相信杨广是个才能出众又仁厚孝顺的好儿子。
表面文章只是让隋文帝和一些大臣觉得自己是一个仁厚、朴实、节俭的王子，这些对太子杨勇没有太大威胁，要想致杨勇于死地，必须要让隋文帝和独孤皇后知道杨勇是个多么恶毒的太子，要想做到这点，杨广认为非自己莫属。于是，杨广即将前往江都任扬州总管时，入宫辞别母后，他伏地痛哭，独孤皇后也不由潸然泪下，杨广说：“我镇守江都，将要告别母后，我心中时刻思恋母后。今日告别，不知何日才能与母后再见。”说到这里，杨广痛哭流涕，伏在地上不愿意起来。独孤皇后也说：“你在方镇，我又年老，今天告别，将要长久分离。”独孤皇后说到这里，也已是老泪纵横，母子相对而泣。杨广趁机进言：“我生性愚笨，经常想到亲兄弟之间的手足之情，但是不知道自己做了什么事，招致东宫太子的无故怨恨，他经常想着陷害暗算我，置我于死地，因此我常常提心吊胆，不知哪一天就死在他的手里。”
听杨广这么一说，独孤皇后非常气愤：“这个太子真不像话，我为他娶得元家女，指望他能继承基业，但没想到他竟不好好与之做夫妻，却专宠阿云。前次新妇本无病痛，却忽然暴亡，肯定是有人投药，使得她这么早就死了。事情到了这个地步，我也没有追查。现在，为什么又在你身上打此主意？我还健在他都这样做，我死后，那还不把你当做‘鱼肉’？每想东宫没有合适的继承人，至尊去世后，他将命你等兄弟向阿云面前下跪问讯，这会是多么痛苦的事啊！”杨广闻听此言，复又跪下，不停地哭泣，独孤皇后也悲从中来。从此以后，独孤皇后拿定主意，要废掉杨勇，立杨广为太子。杨广此次哭诉不可谓不毒，他利用了独孤皇后的善良，蒙蔽了她，从而使太子杨勇在独孤皇后的心中已一钱不值了。
杨广知道皇后已经不信任杨勇，便立即开始策划争夺皇位的计划。杨广明白争夺皇位是皇家大事，但是这样的事情外臣直接插手肯定不好，可是现在能改变皇上主意的，只有杨素一人，而能与杨素合谋的只有其弟杨约。这个杨约与安州总管宇文述交情很好，而这个宇文述恰好是自己的死党，在离自己不远的寿州当刺史。于是杨广拿出很多财宝，资助宇文述入关，去说服杨约为自己效力。
杨约这时任大理少卿，杨素但凡要干什么事，都先和杨约商量之后才干。宇文述请杨约喝酒，老朋友相见，自然开怀畅饮，二人又摆开赌局，以助酒兴。宇文述每盘都佯装不胜，将所带金银全输给杨约。杨约赢了许多，向宇文述致谢，宇文述趁机说：“你不用谢我，这是晋王的赏赐，让我与你痛快地赌一场。”杨约大惊，问：“这是为什么呢？”宇文述就低声告诉了他杨广的意思，并劝他说：“守正居道，固然是人臣应恪守的原则；应时权变，也是聪明人的见识。自古贤人君子，莫不顺应时势以避祸患。你们两兄弟，功名盖世，掌握大权好多年了，朝臣中嫉妒你们杨家的数不胜数。另外，诸王因自己的欲望未得满足，常切齿痛恨执政大臣。你虽得皇上信任，但皇上一旦去世，你靠什么庇护？现在皇太子失爱于皇后，皇上也早有废黜之心，这些你是知道的。现在如请立晋王为太子，不过是贤兄口中一句话。果真能在此事上建大功，晋王必然永远记住你的好处，这对你来说也未尝不是一件好事啊。”
杨约认为言之有理，就把这些利害关系说给杨素。杨素听后也幡然醒悟地说：“以我的智谋思虑，却一点儿也没想到这里，全靠你指点我。”杨约知道计谋已奏效，又对杨素说：“今独孤皇后的话，皇上言无不听，应该寻找机会，利用独孤皇后搞掉太子，这样就可长保荣禄，传祚子孙。大哥如果迟疑，一旦发生变故，让太子掌权，恐怕灾祸就要降临你我的头上了。”杨素听从了杨约的话，决心为杨广当太子助一臂之力。
几天后，按照杨广的精心部署，杨素特意入宫在独孤皇后面前说：“晋王孝悌恭俭，很像至尊。”杨素说这话，是试探独孤皇后。独孤皇后听完杨素的话，不由伤感流泪，说：“你的话说得很对，我儿最孝顺，每闻他父亲和我派内使到，必到城外迎接，说到与父母的分别，总是伤心哭泣。他又十分怜爱新妇，我派婢女去，见他常与新妇同寝共食。哪像太子与阿云对坐，终日酣宴，昵爱小人，仇恨骨肉兄弟。所以我越发可怜杨广，常担心他被他的哥哥暗中杀害。”这时杨素算是摸准独孤皇后的态度了，于是杨素就在她面前大讲太子不才。独孤皇后于是同意了杨素关于促使皇上废黜太子的请求。
既然皇后同意废皇太子的建议，那么杨广此时需要专心对付的就只有一个人了，那就是杨勇的死党高颖。隋文帝曾对高颖说：“有一个神告诉晋王妃，说晋王必有天下，此事卿的意见如何？”高颖很认真地回答：“长幼有序，怎么可以随便废长立幼呢？”独孤皇后知道高颖一心偏袒杨勇，就暗下决心要搞掉他。这正合杨广的意图，机会往往垂青有心者，不久，机会来了。高颖夫人死后，隋文帝曾经劝说高颖续娶，高颖流涕推辞说：“我现在已经年老了，退朝以后，只是躲在房子里面读读佛经而已，感谢陛下关怀。至于续娶，不是我的愿望了。”隋文帝也就不再强劝。过了几个月，高颖爱妾生下一个男孩，杨广抓住这个机会向独孤皇后说高颖的坏话，独孤皇后听后闷闷不乐。隋文帝询问原因，独孤皇后说：“陛下还相信高颖吗？当初陛下想为高颖续娶，高颖心里面想着自己的爱妾，当面欺骗陛下，现在他骗你的事情都已经暴露了，您怎能再相信他。”隋文帝从此不再信任高颖，这是杨广向太子一党发起的第一轮攻击。
但杨广并不满足于这一次的小小收获，公元599年9月，隋文帝下令审查叛将王世积案，杨广没有放过这个机会，他暗中买通狱吏，制造伪证，陷害高颖，审查得出的结论是：高颖与王世积相勾结，接受王世积赠送的名马，向他传送情报。隋文帝知道后大怒，下令免去高颖上柱国、左仆射职，但仍保留齐国爵位，回府闲居。此次没有彻底搞掉高颖，杨广还不罢休。
不久，杨广又唆使高颖府内的国令上书，称高颖的儿子高表仁曾劝慰其父说：“司马懿当初称病不朝，终于获得天下，父亲今和当年司马懿遭遇一样，焉知非福！”隋文帝看了上书，怒从心起，于是下令拘捕高颖，将他囚禁在内史省审问。杨广早已买通内史省官员，几天后内史省官员向隋文帝报告审查结果，称沙门真觉曾对高颖说：“明年国有大丧。”尼令晖又对高颖说：“十七、十八年，皇帝有大难，十九年不可过。”当年正好是开皇十九年。隋文帝闻报更加气愤，他对群臣说：“帝王难道是可以强求得到的吗？孔子以大圣之才，还不能得天下。高颖与儿子谈话，自比晋帝，这是什么居心呢？”于是将高颖除名为民。
至此，杨广已完全骗取隋文帝、独孤皇后的信任了，拉拢了杨素，搞掉了高颖，剩下的就是对付杨勇了。
此时的杨勇惴惴不安，而此时隋文帝也让杨素前往观察杨勇动静。杨广与杨素制定了周密的计划来陷害杨勇。杨素来到东宫，在厅外休息，杨勇穿好衣袍，在厅中等待，杨素故意在外闲逛，拖延时间，以激怒杨勇。杨勇果然怀恨在心，见面时他的不满情绪溢于言表。杨素回到仁寿宫，说杨勇心怀怨气，恐怕会有变乱发生，要注意防察。隋文帝听了杨素的诽谤之词，心中十分怀疑。这时，独孤皇后派去探听东宫的人，也经常报告东宫情况，一点小事，也加油添醋，以构成其罪。
隋文帝这时更加疏远猜忌杨勇，下令在玄武门到至德门之间设立便衣，侦察动静，有情况随时报告。东宫宿卫将士，侍官以上，名籍都重新由诸卫府掌握，骁勇的宿卫士兵都一律撤换。
杨广认为彻底推翻杨勇的火候到了，于是他派督王府军事段达接近东宫幸臣姬威，用许多金银珠宝买通姬威，段达巧言令色，向姬威陈说利害关系，威胁他说：“东宫罪过，主上都知道，已奉密诏，肯定要废掉太子。你能报告东宫消息，将来必定得到大富大贵。”姬威权衡了一下利弊，便同意将太子的消息密告杨素。这样，内外勾结，造谣中伤，杨勇的过失传到隋文帝耳中也一天比一天多。终于，隋文帝无法容忍太子的诸多缺点了，公元600年10月1日，隋文帝从仁寿宫回到长安，突然命令将太子左庶子唐令则等数人抓起来，命专人审问；又命杨素通报东宫情况，传达近臣知晓。杨广趁机派人编造说太子骄横、傲视大臣、不满皇上、图谋不轨等许多坏话。
这时杨广安排好的另外一出戏也上演了，他收买的姬威也“挺身”而出，状告太子的违法行为，他将杨广早就为他编造好的事有声有色地说出来：“皇太子太过骄奢，曾经对臣讲过，即位之后，从樊川到散关，要尽辟为苑，还亲口说：‘以往汉武帝将要建上林苑，东方朔进谏，赐给他黄金百斤，这太可笑了。我不会用黄金赐这种人。如有进谏者，正该斩首，杀他百余人，自然无人再谏。’上次苏孝慈被解职左卫率，太子咬牙切齿，挥舞拳头说：‘大丈夫总有一天必雪此恨。’皇太子曾经命令老巫占卜吉凶，对臣说：‘父皇最忌讳第十八年，此期快到了。’”隋文帝听到这里，潸然泪下，说：“谁不是父母生养的，太子恶逆，竟然到了这样一种地步。我最近看《齐书》，见高欢放纵其子，不胜痛恨，我岂能再重蹈他的覆辙！”
于是隋文帝下令禁锢杨勇及诸子，不准自由行动，又逮捕了其部分党羽。在杨广的授意下，杨素亲自负责审讯，屈打成招，炼成冤狱。几天后，杨素又遵从杨广的计谋，向杨勇的最后一个死党、左卫大将军元旻开刀。他指使人上奏，诬告元旻，说元旻身为皇宫宿卫，经常巴结杨勇。裴弘曾将杨勇的书信交给元旻，题封写：勿令人见。隋文帝看完这封奏书，不由分说，立即命武士逮捕元旻、裴弘，下狱治罪。杨素派人搜查东宫，在库房中发现火燧数千枚，又在药藏局发现贮存艾数斛。火燧是当时卫士常佩之物，用以打火。这些很平常的点火照明之物，此时也被视为谋反的物证。姬威又说：“太子准备这些东西别有用意，至尊在仁寿官，太子常饲马千匹，说：‘径往扼守城门，自然饿死。’”公元600年11月2日，隋文帝命令内史侍郎薛道衡宣读废杨勇的诏书。经过几年苦心谋划，杨广终于达到了他的目的。其后一切的事情都顺理成章了，公元600年12月，隋文帝立杨广为皇太子。
