戒日王朝建立后，戒日王继续南征北战，东讨西伐，基本上统一了北印度。然而这只是相对的，随着戒日王的去世，各地封建主纷纷割据，北印度再一次陷入分裂局面。在戒日王朝期间，中国著名的高僧玄奘的旅印，促进了中印文化的交流，也留下了关于这一时期的印度和中亚的第一手资料。
一、戒日王朝的建立
6世纪末至7世纪初，北印度再一次处于分裂状态。各地诸侯割据称雄，开始各自为政。一阵纷争和动荡过后，形成了两个互相敌对的政治军事集团，主要由4个较强的王国结成。
6世纪初原笈多王朝的纳罗伐弹那所建的坦尼沙王国的普西亚布蒂王朝也是其中之一，朱木拿河和恒河流域是其领土，以坦尼沙城（位于今德里北）为首都。光增王波罗羯罗伐弹那（586—606年在位）统治时期的普西亚布蒂王朝国势十分强盛。
穆克里王国是第二个王国，以曲女城（今北方邦卡瑙季）为中心，是穆克里族伊桑那伐尔曼大约在6世纪中叶所建，恒河中游地区是其主要领土，土质肥美，物产富饶。
孟加拉地区的高达王国是第三个王国，是笈多王朝的封臣萨桑卡大约在7世纪初所建，恒河三角洲地为其主要领土，以羯罗拿苏伐剌那城（今金耳城）为首都。
摩腊婆王国是第四个王国，是笈多王朝的旁支马尔瓦的提婆笈多所建，中部地区昌巴尔河流域是其主要领土的集中地。
两个敌对的政治军事集团就是由前两国与后两国分别组成的。坦尼沙国王波罗羯罗伐弹那将女儿罗伽室利嫁给曲女城穆克里国王格腊哈伐尔曼为王后。通过联姻使两国联盟更加牢固。
604年，坦尼沙国王派他的大儿子曷罗阇伐弹那以及小儿子曷利沙伐弹那率军远征。当他们得知父王病危后立即班师返回，返抵坦尼沙时，他们的父王已经去世，母后也已经以身殉葬。此时高达王国国王设赏迦与摩腊婆国王提婆笈多联合进攻曲女城，穆克里国王战败被杀，曲女成沦陷，王后被囚禁在城内。
此时，坦尼沙城也将受到敌军进攻的威胁。605年，坦尼沙国王的大儿子毅然即位，亲自率领1万多骑兵支援曲女城，抗击提婆笈多。而坦尼沙城则交给他的弟弟守卫，兼理国政。曷罗阇伐弹那打败了提婆笈多，曲女城也已收复，可是却被设赏迦杀害了。坦尼沙的残余军队只好返回坦尼沙城。
606年，坦尼沙国亲王曷利沙伐弹那被重臣婆尼（即般底）率群臣拥立为王，是为“喜增”，号“戒日”。戒日王即位后，立即举兵替哥哥、姐姐报仇。他亲自率领“象军五千、马军二万、步军五万，自西徂东，征伐不臣。”首先向曲女城进攻，攻击摩腊婆王和高达王的联军。
进军途中，戒日王联合高达国北方的宿敌迦摩缕波王拘摩罗，对设赏迦形成夹击之势，直逼高达国的后方。戒日王派婆尼大将率军进攻曲女城，得知穆克里王后罗伽室利被提前释放了，因为提婆笈多怕戒日王报复；王后被释放后率领了一部分随从向文迪亚山林中奔去。
得此消息后，戒日王派婆尼大将继续讨伐设赏迦，自己则率军到文迪亚山去救他的姐姐。戒日王在佛僧的帮助下终于及时救出姐姐罗伽室利。面对戒日王军队的强大攻势，以及迦摩缕波的背后威胁，提婆笈多和设赏迦终于被迫撤离了曲女城。
曲女城被收复后，戒日王和他的姐姐一起统治穆克里国，实际上形成两国的联邦。随后戒日王征服了北印度各国。戒日王的实力也因此大大增强。
612年，戒日王在穆克里王国的贵族和廷臣的请求下，正式继任曲女城的王位，坦尼沙和穆克里并称为“曷利沙帝国”或戒日帝国，以曲女城为首都。北印度的政治重心恒河下游华氏城的地位被曲女城取代。
二、戒日帝国的征伐
戒日王在戒日帝国形成后，继续南征北战，东讨西伐，使北印度基本上处于戒日王政权的统治之下。戒日王在7世纪20年代时，曾经试图征服南印度，以统一次大陆，但是他的扩张受到挫折。
当时，遮娄其王朝统治着德干高原。遮娄其王补罗稽舍二世（约610—642年在位）的势力南抵文吉地区（今安得拉邦东部），北达古吉拉特和马尔瓦的一部分。
戒日王曾在620—634年间，在向德干进军时，在纳尔马达河遭遇到了补罗稽舍二世的守军，激战过后，戒日王军战败，被迫撤回北印度。戒日帝国向德干扩张的路线被强大的遮娄其封锁了，于是纳尔马达河成为戒日帝国的南部边界线。
对东方和西方的征服，戒日王则获得了很大的成功。征服东方恒河下游的战争，经历了很长时间。而戒日帝国的东进则一直受到设赏迦以孟加拉为根据地的对抗。孟加拉地区直到约637年设赏迦死后，才被戒日帝国征服；恒河下游摩揭陀地区完全被戒日帝国控制。东北印度的迦摩缕波王国，也早已和戒日王联盟，而且还承认了戒日王对北印度的宗主权。
643年，康戈达地区被戒日帝国征服。戒日帝国的领土向东南扩展。在西方，摩腊婆国（即南罗罗国）西北的伐腊毗国（即北罗罗国）被征服，承认戒日王的宗主权；戒日王的女儿嫁给了伐腊毗王杜鲁婆跋咤二世，两国联姻结盟。戒日帝国在西方的版图到达古吉拉特和信德地区。
至此，除拉其普特纳、西旁遮普和克什米尔以外，其他北印度的土地全部进入戒日帝国的版图，在东、西方都有出口海港，促进了帝国经济的发展。
三、中印文化交流
中国唐代著名高僧玄奘（602—664年），于唐太宗贞观三年（629年）随商人西行。于631年到达中印度摩揭陀国，进入当时作为印度佛教中心的那烂陀寺，拜主持寺务的戒贤法师为师。
5年后玄奘游历了天竺的数十个国家，讲经论难，所到之处大部分人都很尊服他。玄奘回到那烂陀寺后，戒贤法师请他为寺内僧徒们主讲《摄大乘论》《唯识抉择论》；玄奘还著了《会宗论》三千颂，缓解了大乘佛教内部的派别之间的争斗；并有力地批驳了小乘佛教和婆罗门教的挑战，因而受到僧俗各界的敬重。
戒日王于642年，在曲女城为玄奘举行了无遮大会，由玄奘宣讲大乘教教义。有20个藩国王公，大小乘佛教高僧3000多人，以及婆罗门各派学者2000多人参加了此次大会。玄奘作为论主，讲了18天法，最后没人能反驳他的话，而且都很尊服他，玄奘也赢得了“大乘天”的尊号。会后，玄奘应戒日王的邀请骑象巡行，将此次盛会昭告于天下。
戒日王于643年初，又邀请玄奘参观了在钵罗耶伽（今阿拉哈巴德）举行的会期长达75天的第六次佛教无遮大会。之后玄奘便回中国了，于贞观十九年（645年）回到长安。据史料记载，玄奘此次西行求经长达17年之久，有14年在印度旅访，其中滞留在戒日帝国8年。
玄奘旅访印度，行程共5万里，所闻所履了138个国家，带回大小乘佛教经律论共520夹，657部。唐代有名的乐舞《秦王破阵乐》和老子《道德经》的梵文译本也由玄奘传入了印度。在大乘教佛经《大乘起信论》在印度失传后，玄奘又把这部经书的汉译本转译为梵文，再度传入印度。玄奘求经回国后，所撰写的《大唐西域记》，是关于这一时期的印度和中亚的第一手珍贵资料。
四、戒日帝国的衰亡
戒日帝国君主戒日王的权力是非常之大的，其统治主要依靠的是中央和地方的行政机构以及庞大的军事力量。此外还有中央大臣会议协助戒日王进行统治，对内对外的政策都是由他们讨论和制定的。地方行政机构的日益独立，迫使戒日王不断地在各地巡行，对他们进行监督。而在边远地区的那些承认戒日帝国宗主权的藩国，依然由当地王公进行统治，只需要向戒日王纳贡。
戒日帝国还有一支非常强大的军队。据玄奘记载，帝国有“象军六万、马军十万、步军五万”。这便是戒日王统一北印度的强大支柱——中央禁军。
戒日帝国时期也正是印度封建制度形成并确立的时期。所谓“帝国”实际上只是许多小王国松散的政治联盟，戒日王也只是这个联盟的盟主而已，他的统一是相对的。
在戒日帝国境内一共有30多个处于半独立状态的封建藩国。各地的封臣和藩王的势力随着封建关系的发展，也日渐加强，戒日王的中央政府要被迫考虑地方臣属的利益，做出必要的妥协。
到了戒日帝国的末期，地方割据的倾向越来越强化，各省的总督和藩王，俨然都成了一个个的独立王国，中央的权力被削弱，地方分权非常明显。
647年，帝国随着戒日王的去世，立即瓦解，各地封建主纷纷割据，北印度又一次出现分裂局面。
